或許有些讓人訝異，王繼恩與喦脫相繼死後，劉皇帝是好生傷感了兩日，甚至在無人的地方默默流了些眼淚。他哭的，或許並不是那兩名老奴，而是過去幾十年的回憶以及大好時光，畢竟，那二人是真正見證着他劉皇帝是如何走到當下的

    有些幾十年的習慣，真不是輕易改變的，也不是說斷就能斷的。人已沒了，劉皇帝在這幾日間，支使內侍之時，仍舊忍不住喚喦脫的名字，這既讓身邊人惶恐無措，也平添哀思。

    喦脫之死，對劉皇帝個人生活的影響同樣是很大的，找一個替代者不難，難得是如何讓劉皇帝習慣，但偏偏，他是大不習慣。

    新的內侍行首名叫胡德，乃是秋華殿折賢妃的近侍太監，被劉皇帝強行討要過來的，顯然，劉皇帝信任的並不是此人，而是折賢妃。或許就連劉皇帝自己都意識到了，在故人凋零的當下，能夠讓他放心信任的人，連鳳毛麟角都沒有了，折賢妃顯是其一。

    因為此事，還惹得高貴妃吃了飛醋，畢竟如今高貴妃主持後宮事務，雖無皇后之名，卻有其實。皇帝需要近侍，怎麼着也該問問她的意見，即便退一步，賢妃能調教好奴僕，她秋華殿的人，難道就不夠忠誠，就侍候不好官家了？

    胡德也是資深太監了，還不滿五十歲，年輕力壯的，「業務素質」就更不用提了，更重要的是，有一股敦厚端正的氣質，一看就是賢妃身邊出來的人。

    但，人再好，也不是喦脫，這就是最大的區別。同時，關於自己身邊的侍從掌班制度，劉皇帝又進行了更為嚴密、周全的改進，其中最基本的一點原則，就是不得單人侍駕，尤其在他就寢之時，任何人單獨靠近御榻，不論何由，即刻處死。

    就是召后妃侍寢，也得有兩名宮娥在旁看着，當然，以老皇帝的身體，早已是有心無力，那活兒早就不靈光了但制度原則，就是如此。

    劉皇帝這種種的規定安排，就反應出一個心理：總有刁民想害朕。王繼恩臨死前的提醒，作用是很大的，那被奴僕刺殺的遼國皇帝耶律璟之下場，的確值得引以為戒。

    當年，消息傳來之時，劉皇帝就已經有所警惕，同時總結其中的緣故，因此對於身邊人，劉皇帝還算是寬厚的。但是，對於如今的老皇帝來說，連喦脫、王繼恩都殺了，那其他任何人，都不可能不懷疑，所以，哪怕辛苦麻煩些，該防還得防着

    劉皇帝能接受自己老死、病死，絕不甘心因為什麼莫名其妙的原因而「意外」致死。劉皇帝如今這等晚年心態，怕是無人能夠體會，同樣的，也很難為人想像，老皇帝已魔怔到如此深重的地步。

    劉皇帝近來的心情顯然很差，看起來鬱鬱寡歡的，人也更加蒼老了，就像一根快要爛到心的朽木。但這根朽木，即便腐爛了，也仿佛帶着劇毒，更加讓人畏懼。

    旁人如何感想，劉皇帝已然渾不在意了，但有心無力的感覺，他卻也品嘗愈深。但越是如此，他就越懷疑自己還能否壓服群臣，就越猜忌是否有人藐視天威、興風作浪，就越要折騰出點動靜，以顯示他的存在。

    這種心理，顯然比從前還要嚴重，而若想讓劉皇帝安分下來，恐怕得等到他折騰不動為止了。而與其他愛折騰的老皇帝相比，劉皇帝最大的不同，大抵是他在更多地折騰勛貴及官僚，對於普通小民，是儘可能不去打擾。

    當然，這或許只是劉皇帝不太準確的自我認知，具體情形如何，看看今時之西北、西南，看看河隴、高昌、川蕃地區的局勢，便有答案了。即便是安東，若無朝廷的供血支持，若無劉煦以大毅力、大才幹苦心經營，安東未必是當下的安穩局面，極大可能會是大漢另一個流血點。

    對這一點，劉皇帝顯然認識得並不到位，因此，每每沉寂一段時間，就忍不住跳出來折騰，年紀越大，反不如青壯年時期沉穩鎮定，就是這麼個道理。

    三月初五，距離劉皇帝壽誕就只有一日了。嘉慶節，年年都在過，但最近幾年因為各種各樣的原因都沒過好，整體氛圍不到位。但今年，卻是明顯大操大辦了，似乎想通過一場喜誕去一去晦氣。

    當然，最重要的，這是劉皇帝五十九周歲，正式跨入花甲之年的關口，具備一定的特殊性，大肆操辦一番，也是理所當然。

    宮廷內部，已然沉浸在喜慶的氛圍中了，各處都在張燈結綵，貼壽幅，請掃宮室路面，整個一派忙碌之景。當然，整個西京城，乃至整個大漢，也都是如此，至少從新任皇城使張彬的輿情匯報中可知，京畿士民們都是「喜氣洋洋迎嘉慶，高高興興賀壽誕」，洛陽城百姓俱是喜笑顏開，可比宮廷內要熱鬧得多得多。

    張彬接替王繼恩擔任皇城使，乃是順理成章的事，畢竟，剛發生了一場傷筋動骨般的大變故，規制、職權上又有大突破、大調整，需要一個資歷足夠又熟悉事務的人主持局面，不適合另外調人，於是多年媳婦熬成婆，張彬得以扶正，成為新一任的皇城使，成為又一個宮廷內外的風雲人物。

    副使與正使之間，只有半級的差距，然而真正坐到那個位置上，方才感受到其中的天差地別。當然，眼下的張彬可不敢太得意忘形，畢竟王繼恩的下場可是血淋淋的前車之鑑，他還不像王繼恩與劉皇帝有那樣深厚的主僕之情，至少不敢在初上位時表現得太跳脫，安安分分，兢兢業業，擺出一副勤懇任事的姿態

    暮春的陽光格外明媚，照得人心情都愉悅不少，劉皇帝拄着竹節，在太子劉暘的陪伴下，信步於宮市御道間。

    手中的竹杖，已經使用快兩年了，哪怕取材優質，平日裏又有細心的保養，仍舊看得出陳舊，或許是用順手了的緣故，劉皇帝就是捨不得換。

    竹杖支在地面，「噠噠」地響着，劉皇帝則有一搭沒一搭地同劉暘敘着話：「聽說你們打算安排王明擔任京畿道布政使？」

    「是！正欲就此事請示陛下批覆！」劉暘頷首，解釋着政出之由：「王公國家柱石，忠誠勤懇，勞苦功高，河西之弊雖有謬誤，但思之也情有可原，因此，臣等商討之後，認為可以其主京畿道，以慰老臣功勳之心」

    劉暘剛做了一件大事，與趙普一道，正式推動「罷西征諸政」的行動，並得以落實。這對大漢朝廷、官民來說，是實實在在的一樁大事，事實上，在長久苦其弊病後，想要推翻的可不是成百上千的人，而是數以萬計。

    而能落實此事，正式下詔，告示天下，這首先就需要得到劉皇帝的認可。顯然，經王禹偁此前一番陳情，劉皇帝態度軟化了，動搖了。不過，劉暘與趙普都太熟悉劉皇帝了，為了體諒那顆「老人家」心，也為了減少劉皇帝的猜忌，由劉暘、趙普主持得出的結論也突出了一份「靈活性」。

    罷西征，不代表對安西、對西征大軍

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