劉皇帝這雙老腿是越發不中用了，沒一會兒的功夫，便站不住了，緩緩彎腰坐下，右肘輕輕地支在地面，以一個側臥的姿勢靠在御階上。

    「官家！」出神之際，喦脫的聲音響在耳邊。

    側首抬眼而望，只見喦脫一如既往卑敬小心的行禮姿態，剎那的恍忽後，劉皇帝恢復了仰面而臥的姿勢，輕輕地問道：「向星民怎麼樣了，病得嚴重嗎？」

    聞問，喦脫趕忙拱手答道：「溫國公病情甚重，臥榻難起，據太醫說，恐怕就在這兩日了……」

    「哦……」聞答，劉皇帝愣了下，方才緩緩應了聲，問道：「朕有些記不清了，向星民今年多少歲數了？」

    喦脫不免詫異地看了劉皇帝一眼，要知道，就在去年，劉皇帝還親自出宮參加了向訓七十五周歲壽誕。驚訝在眼神深處一閃而過，喦脫語氣平穩地說道：「回官家，溫國公今歲已然七十又六！」

    「將近耄耋，也算高壽了！」劉皇帝深深地嘆了口氣：「猶記得，太原起兵之前，向訓數百里投軍，不為先帝所用，被朕納入麾下，從此得一臂助，數十年出入禁從，悉心竭力，生死相隨；猶記得這隻旱鴨子，被朕趕上架去執掌靖江軍，為了習練水性，差點淹死，淮南大戰，以弱勢水軍，護看王師後路，連立殊功；猶記得偏師伐蜀，一舉蕩平川蜀六十州，西南從此而定……

    一轉眼，平蜀都差不多有三十年了吧，朕怎麼覺得，就好像是昨日才發生的事？

    故人凋零啊！這世間於朕，卻是越發寂寞了……」

    劉皇帝一番動情的感慨，昏花的老眼甚至顯得有些紅潤。然而，稍微顯得有那麼些怪異的是，向訓人還沒去呢，劉皇帝已經進入到痛失故人的哀傷之中，像念悼詞一般回憶起往事，訴說着當初的崢嶸歲月，而劉皇帝流露出的情緒，又顯得格外真摯，不似作假……

    喦脫自然不願意看劉皇帝沉浸在這種負面的情緒之中，忍不住出言寬慰道：「官家，吉人自有天相，溫國公是元從功臣，是大漢的柱國，上天也會多加庇佑的，也許過兩日就有所好轉，親自進宮來向官家問安……」

    對其所言，劉皇帝不置可否，轉而問道：「向星民又沒什麼話讓你帶給朕？」

    喦脫臉上閃過少許尷尬，不過也不敢欺瞞劉皇帝，低頭老實地答道：「溫國公已然口不能言……」

    這個回答已然說明一切了，片刻的沉吟過後，劉皇帝坐起了身子，望着頭頂泛藍的天空，長長地嘆息一聲，吩咐道：「安排一下，明日……，不，今夜朕親自過府，看看老臣，也算，為他送行吧……

    朕也有許久沒有單獨與他談過話了，若是不能言語，或許只能朕說給他聽了。

    也不知他現在是怎樣一副病態，英雄遲暮，思之實令人感傷啊……」

    「官家！」劉皇帝嘴裏碎碎地念叨着，還是進入到喦脫有些擔心乃至恐懼的狀態中，不由輕輕地喚了一句，語氣關懷，但更想將劉皇帝從那種負面的情緒中拉出來。

    「朕無事！」不過，劉皇帝終究不是什麼脆弱的人，很快就變了臉，面色也變得漠然起來，沖喦脫擺了擺手。

    「二十四臣今何在，向星民若去，朕將更加孤單了……」劉皇帝輕搖着頭，語氣中還是流露出少許複雜的意味。

    向訓畢竟不同他人，這可是最早跟隨劉皇帝的就舊人了，與張彥威、郭榮、慕容延釗、馬全義、韓通、楊業是同一批人，早年更是帝黨的中堅將帥，資歷之深後，功勳之卓着，隨着一個個功臣元勛的故去，在當朝已經無人可比了。

    雖然在過去的二十年，向訓也和大部分開國將帥一般卸職交權，退居二線，但他也是勛貴及軍中的一杆大旗，只是不如趙匡胤那般讓人矚目，也令劉皇帝猜忌罷了。而論親近程度，不管是前中期，還是現在，在劉皇帝心目中，也只有楊業能與之相比了。

    只是，如今這一杆旗幟，也要降落了，以此時劉皇帝的心境，心中如何能沒有點感觸。

    不過，即便是向訓，也難以讓劉皇帝過於暗然神傷，很快便恢復了些平靜。

    或許是心思太深，念頭太雜，此時反而有些空蕩蕩的。大概是想要換換心情，劉皇帝注視着小心翼翼侍候着的喦脫，饒有興趣地問道：「喦脫，朕聽說你也收養了一個兒子？」

    喦脫聞言微驚，怎麼一下子跳躍到此事上了，大腦瘋狂思索，猜測不斷，莫非官家對此事有意見？還是那孩子犯了什麼過錯，被人舉報給官家了？如果是，會是誰，王繼恩那隻老狗？還是其他大臣，御史言官？

    心思轉動間，喦脫面上儘量保持着平靜，應道：「回官家，小的乃是無根之人，一心一意，只望伺候官家，別無所求。只是，前幾年，鄉里有族老來，給小的介紹了一個同宗晚輩，小的見其頗為伶俐，又甚投緣，耐不住族老勸說，不好拂老者之願，因而收為養子……」

    「怎麼如此囉嗦！」聽喦脫像匯報公務一般絮叨，劉皇帝老眉微蹙，道：「你那養子是什麼情況，如今是作何營生？」

    聞言，喦脫更加小心了，心中也不免生出一些不好的想法，莫非真犯了什麼事？

    「小的將之安排在安陽，給他置辦了一座宅院，幾畝薄田，讓他用心讀書……」喦脫道。

    「多少歲了？」

    「年十九。」

    「倒與劉晅是一般大的年紀！」劉皇帝滴咕了一句，而後意味深長地問喦脫：「安陽，朕倒也忘記了，你也是安陽老家出身的人！既然就這麼一個養子，為何不安排在京中，榻前盡孝？十九歲，也可以安插一個職位了，以你喦大官今時今日之地位，安排一個七品職事，想來也只是一句話的事情吧……」

    劉皇帝這話說得輕鬆，甚至有幾分調侃的意思，但喦脫聞之卻不由冷汗直下，不敢怠慢，慌忙表態道：「官家容稟，宦官收養義子，本就是惹人非議的事。小的行此事，也僅為全一點香火延續之私念，因而將之放在安陽，遠離是非。

    小的得益於官家寵信，固然有些影響，但國家官職，那是公器，豈敢私相授受，有負官家隆恩。

    小的對養子，並無厚望，自然不需像皇城使那般，將四大義子都安排到位，引為羽翼臂助……」

    一番陳情到最後，喦脫還不忘在劉皇帝面前給皇城使王繼恩上上眼藥。

    不過，對於這兩大宦官之間的明爭暗鬥，劉皇帝並不是很在意的樣子，他的注意力，仍在喦脫的那個養子身上。

    想了想，劉皇帝澹澹地問道：「上元之夜分封之議你也是在場的，朕有意把劉晅分封到南洋，你那養子與他年紀相彷，讓他與劉晅一起出海就國，不知你舍不捨得？」

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