藍田城裏，一間豪華的大宅書房，威嚴的老者放下了手上的書冊。

    「玉山稅點讓人端了？」他平靜地問。

    彎着腰站在他面前的中年人滿頭大汗，「嗯」了一聲，不敢多說半個字。

    「接應的點，也讓人端了？」

    「嗯。」

    老者皺了皺眉，問：「誰做的？」

    「正在……追查……」

    老者又拿起了書：「不用追查了，現在沒那麼多人手可以浪費。你們還是給我追查何太平（九山王）的下落去，跟這相比，區區一個稅點，算得了什麼？」

    中年人頓時露出喜色，聲音也振奮了一些：「是！」

    「你都跟我這麼多年了，就不能學得穩重點？」老者嘆了口氣，「你這麼毛毛躁躁，叫我怎麼能放心把瓊玉樓交給你呢？」

    中年人頓時面露苦色，低聲說：「樓主，我……我真不是那塊料啊！」

    老者皺了皺眉頭，袖子一揮，中年人頓時猶如滾地葫蘆一般摔了出去，咕嚕嚕也不知道滾出去多遠。

    「沒出息的東西！讓你接我的班，又不是要你的命！你還能更丟人一點嗎！」

    他嘆了口氣，自言自語：「何太平那傢伙，他究竟逃到哪裏去了？那一卷竹簡，背後又有什麼奧秘？唉！事情就發生在鬼門山南麓，嚴格說來，也算是瓊玉樓的勢力範圍，卻想不到老夫坐鎮藍田多年，竟然錯過了如此機會，實在是可嘆啊！」

    潘龍和韓風並不知道，他們因為九山王的緣故，躲過了一場極大的麻煩。

    此刻，他們早已走在前往南方的道路上。

    昔年帝甲子逐鹿天下的時候熱衷於修路，號稱「軍隊打到哪裏，就把路修到哪裏」。等他統一九州當了天子，更是發動整個九州的人力大搞基礎建設，交通、水利、礦藏……在交通方面，最重要的工程就是連接東部各地的大運河，以及連接各大城市的「九州大道」。

    九州大道以傳統的官路為基礎，進行拓寬和加固，名字也重新安排，秩序井然。比方說他們現在正走着的雍益大道，就是連接雍州和益州的道路。而這道路上的每一段，則以道路始終的城市而命名。

    「藍田到玉泉的這段路，怎麼平時一個人都見不到啊？」韓風無聊地說，「我還以為至少能夠見到一支商隊，然後搭個車呢。」

    「現在這季節，誰出門啊？」潘龍笑道，「前兩天就已經下過一場雪了，接下來風雪還會越來越多。這樣的天氣，出門可不是什麼好選擇。」

    「總要吃飯的吧。」

    「活着才能吃飯，死人什麼都不用吃。」

    「真是一點都不努力！我們北地人滴水成冰的季節都要出門打獵呢！」

    「不要拿尋常商人跟咱們比啊，定豐鎮書館的那些老夫子們，可不也是每到冬天就縮在家裏。」

    「他們是文弱書生嘛，那些商人難道也文弱嗎？」

    「真打起來的話，老夫子們可能每個人都能打五六個中原的商人。」

    「嘁！一群弱雞！」

    兩人邊聊邊走，到也給這荒無人煙的大道添了幾分人氣。

    但那天晚上，他們可過得一點也不舒服。

    因為帳篷什麼的都扔在玉山那邊了，為了防止被追查到，他們也沒敢再回藍田，所以兩人選擇的是輕裝上路，行李包袱裏面只有一些不可或缺的必需品。

    這意味着他們晚上露營的時候，只能用樹枝和茅草暫且搭建一個簡陋的棚子，弄點草墊在地上，再生上一堆火，權且取暖。

    一些野外生存的節目裏面，主人公常常在凍土地區靠這種方法渡過一個又一個嚴冬，但實際上這是很難很難的。像是這樣的荒野裏面，夜裏真的能冷到「放一杯水在外面，一會兒就結成了冰」那麼狠。光靠一堆篝火的熱量，完全不足以讓野營者保持足夠的體溫。

    儘管潘龍和韓風有足夠的乾糧，這一夜依然被凍得夠嗆。

    因為實在太冷，他們別說是睡覺，甚至於不得不經常起來活動一下，才能讓身體保持暖和，而不至於被凍到僵硬。

    勉勉強強熬了一夜，眼看着東邊天空出現了一些白色，他們就急不可耐地熄滅了篝火，收拾東西重新上路。

    「等到了下一個城鎮，我一定要買一輛馬車！」韓風恨恨地說，「車上裝滿東西，吃的喝的穿的用的，走遍天下都不用發愁！」

    潘龍想像了一隻哈士奇躲在一堆沙發墊子中間的樣子，忍不住笑了。

    「龍哥你為什麼笑啊？我是很認真的！」

    「我只是覺得，也許到時候你又會嫌東西太多太累贅。」

    「怎麼會呢！東西越多當然越方便！」

    「可我們闖蕩江湖，免不了會有像這次一樣，必須扔掉所有輜重，輕裝上路的情況吧。」

    韓風愣住了，不一會兒露出了沮喪的臉色。

    就像是一隻正在啃拖鞋，卻被主人把鞋子拿走了的狗子。

    一夜沒睡，他們的精神不大好，幸運的是，走了半天，到中午時分，終於見到了一個村莊。

    這村莊不大，也就三五十戶人家。但對二人來說，已經很足夠了。

    他們徑直來到村子裏面最大的那戶人家，一問，果然就是驛站。

    昔年帝甲子建立了九州驛站制度，九州各地都有驛站，驛站除了向路過的行人出售食宿之外，還兼營送信和報警。

    驛站的正管事一般都由村長兼任，副管事則多半由退伍老兵擔任，雙方聯合起來，既有威望也有武力，就能確保驛站作為朝廷統治的最末端，將觸手延伸到鄉野之間。

    只是隨着時易世遷，曾經的驛站制度已經在逐步瓦解。如今天下可以開墾的荒地早已差不多消耗殆盡，退伍老兵們只能靠着驛站的一些收入維持生活，跟生活優裕的村長們之間的矛盾越來越大。很多驛站都經常爆出爭端和衝突，命案屢見不鮮。

    更糟糕的是，一些地方的驛站，甚至發展成了黑店。

    對於這種情況，大夏皇朝也沒什麼辦法。無論是朝廷還是高官，都只肯在嘴上說空話，或者是給予一些看起來很好但無法落到實處的政策優惠，絕不肯從自己兜里掏出一兩銀子。

    富有九州的大人物們不肯讓利，那底層的生活又怎麼會改善呢？

    潘龍和韓風出來之前，家裏長輩就叮囑過，出門在外一定要小心，尤其是那些野外的和鄉村裏的驛站旅館之類，吃的喝的都要慎之又慎，最好是只在城鎮裏面買吃喝，在城鎮之外，熱水配乾糧就好。

    剛剛遇

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