因為棧道年久失修的緣故，潘龍和韓風足足走了三天，才翻過了終南山山口。

    這三天裏面，他們遭遇了不少危險，光是棧道的木板斷裂，就遇到了四五次。

    但最大的危險，並不是來自於腳下，而是來自於天空。

    第二天傍晚，他們準備在棧道上一處明顯人工開鑿的石洞裏面休息的時候，突然聽到了外面有怪異的笑聲，二人疑惑地走到洞口，卻見一隻灰色的大鳥正飛在空中，衝着他們怪笑。

    那鳥身材極為長大，估計一個翅膀就超過了一輛馬車。它的羽毛灰中稍稍帶着一些紅色的斑點，灰得晦澀、紅得刺眼，讓人一看就不舒服。它的腦袋更是讓人害怕，明明是鳥類，偏偏長着如同豺狼一般的頭，一張嘴更是裂開到雙耳下面，此刻張開嘴巴，露出滿嘴森森白牙，發出的笑聲更是令人不寒而慄。

    「這是什麼東西？！」韓風驚呼，「看起來不大喜歡咱們啊！」

    「不，我覺得它很喜歡咱們。」潘龍解下了背上的弓，動手搭弦，「你看，它都喜歡得流口水了。」

    韓風打了個冷顫，也急忙摘弓搭弦。

    不管這鳥究竟是什麼東西，但它肯定來者不善。

    二人小心戒備，卻沒有貿然攻擊。

    北地人都知道，遇到不認識的東西，絕對不要主動攻擊。這個世界上有很多妖魔鬼怪都是「反擊型」的，你不打它，大家其實是可以和平相處的，你一動手，那就要分出個生死來。

    這鳥怎麼看都不像是銀槍蠟杆頭的廢柴，大家打起來，輸的多半是他們一方。

    所以，當然是能不動手，就儘量不要動手。

    說來也怪，那兇惡的巨鳥雖然衝着他們怪笑，眼中滿是貪婪兇惡之意，卻始終沒有靠近棧道，只是在上方盤旋。飛了好長時間，眼看天色已經漸漸黑了，才發出一聲怒吼，身體猛地迸散，化作一團黑中帶紅的旋風，呼嘯而去。

    直到那旋風消失在遠方，韓風才雙腿一軟，坐在了地上。

    「天啊！」他喃喃地說，「這東西竟然還會變……」

    「它會變化之術，很奇怪嗎？」潘龍納悶地問。

    如此異獸，顯然是妖魔之類。會變化之術也不算奇怪，為什麼韓風這麼震驚？

    「我剛才以為，它塊頭那麼大，肯定進不來這個山洞。」韓風苦笑着說，「所以才多少有一點底氣……」

    潘龍懂了，也不由得苦笑起來。

    遇到這麼個東西，今晚他們就算是想要睡覺，怕也睡不安穩。

    但奇妙的是，當他們用毛皮在山洞的角落裏面鋪了簡陋的床，用毯子裹住身體蜷縮在其中之後，卻一會兒就睡着了，甚至於就連本該守夜的韓風，也一下子就呼呼大睡。

    這一覺足足睡到大清早，醒來後更是精神抖擻，全無平常露宿之後硌得難受之類的情況。

    二人相顧訝然，感嘆了一番，就急急忙忙動身上路。

    此地不宜久留，早點離開才好！

    走了一段路，潘龍突然想起了曾經看過的一段奇聞記載。

    相傳大夏皇朝建立之初，帝甲子曾經和各路妖神約定，妖神們可以入朝為官，也可以被冊封為山神土地享受百姓的供奉，但作為交換，各路妖魔都不能在九州大道上主動襲擊行人，違背約定者，天下妖神共伐之。

    這傳說真假難辨，畢竟隨着大夏皇朝建立和繁榮，九州大道沿路都漸漸變成了村莊和農田，就算是有森林和山脈，附近必定也駐紮着大夏皇朝的軍隊和高手。妖魔們別說來鬧事，就算只是靠近，都可能遭到討伐。

    但是……昨晚的所見所聞，卻讓他忍不住懷疑，那傳說或許是真的？

    他們兩個人肯定不是那隻巨鳥妖魔的對手，但那妖魔卻始終只是在棧道上空盤旋，沒有任何攻擊的意思。想來想去，能夠阻止它的，可能也只有傳說中的「九州大道之約」了吧？

    想到這裏，他不由得有些感慨。

    （帝甲子這個人，真的是雄才大略，本領非凡！只可惜大家立場不同，自己身為逆賊之後，又身懷對大夏皇朝至關重要的山海經殘片，無論如何，也只能站在他的對立面了。）

    （還好，他早就死了！）

    潘龍忍不住又有些慶幸，如果是跟那絕代雄主為敵的話，他真的覺得，一點勝算都沒有。

    幸運的是，帝甲子的子孫們，遠沒有祖宗的能耐。尤其是當今天子帝壬辰，更是個胸無大志只知道吃喝玩樂的庸人。跟這樣一個天子較量，潘龍覺得，多少還是有那麼一點勝算的。

    小小的插曲之後，接下來的道路上，他們再沒遇到妖魔鬼怪，順利地過了山。

    在山道的盡頭，是一座不大卻很堅固的關隘，隔斷了整個山路，一邊是向上的懸崖，另一邊是向下的懸崖，兩邊的懸崖都筆直如同刀削。除非是長了翅膀，否則誰也別想繞過關隘，進入益州。

    這座關隘，就是益州和雍州之間的門戶，神兵關。

    神兵關倒不是帝甲子修建的，而是很久很久之前，九州大地分為數百個國家，互相攻伐不定的時候，由佔據它後面那個盆地的小國「天武國」所建。

    終南山脈既長又寬，其中散佈着一些地勢較低、土地肥沃的盆地。當年不少國家就建立在這些肥沃的盆地裏面，天武國是其中的佼佼者。

    這個國家人口不少，又有銅礦，稱得上是物華天寶。為了抵抗各路外地的窺覷，他們在通往盆地的各條山道上都修建了關隘，號稱「天武十八關」，以抵禦外敵。

    他們的努力的確起到了一些效果，維護了國家數百年的安寧。但當九州各國紛紛兼併統一，最後只剩下幾個大國之後，就算是有天險守護，他們也終於無力抵擋來自大國的進攻，不得不俯首稱臣。

    天武十八關後來大多被拆除，只留下了兩座最重要的，一直保留至今。

    這兩座關隘都在益州道的大路上，一座叫神兵關，一座叫天書關。

    守住這兩座關隘，就是守住了益州向北的門戶。而相比稍後面一些的天書關，更為險峻的神兵關，則是重中之重。

    潘龍和韓風過關的時候，遭到了守關士兵們的重重盤查。虧得他們都有能證明自己出身北地官宦家庭的腰牌，否則怕不是要赤條條搜上一回身。

    「怪不得那些大商隊不走這條路！」出了檢查站，韓風很不高興地說，「這簡直是把人當成強盜了啊！」

    眾所周知，大商隊之中，往往藏着一些見不得光的貨物。尋常關隘倒也罷了，像神兵關這種一點一點檢查，毫不通融的，那些東西肯定會被查出

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