順天府府學一里遠的一家小酒樓中，張泰平見到余夫子。還有跟在余夫子身邊服侍的余冠。種種往事就此浮上心頭。

    那是弘治十三年時，他到張府做事，給少爺當長隨。然後跟着去青龍鎮中，他見過余夫子。還有在京師、青龍鎮、南口村兩頭跑。還有陳伯寧…

    還有小霞…這是他愛慕着的小娘子。他過年時在小安鎮去給少爺拜年，見過她一面。已經在新軍營初級學堂里讀書的她出落的十分漂亮，且帶着一股颯爽英氣，令人見之而怦然心動。

    不過三四年的時間，他選擇離開軍中轉而去讀書求一個功名。現在回想，恍惚如同隔世一般。

    「晚生見過余前輩。」張泰平已經十四歲，中等身量，穿着淺藍色的長衫，禮貌的作揖行禮。然後無視其身邊的青年余冠。此人已經被剝奪功名，不在他眼中。

    余夫子仿佛沒看出張泰平的小心思，微笑着點點頭，和藹的道：「公業，不想你我在此見面啊。自白馬書院之後，我也是許久沒有見你了。陪我小酌兩杯吧？」

    張泰平無法拒絕。在酒樓一樓隔出來的臨窗雅間中坐下。店小二很快就端來酒菜。

    「嘗嘗這個烤鴨，味道還是不錯的。老夫當年在京中就時常來吃。」余夫子和藹的招呼着張泰平吃菜，閒話片刻後才進入正題，「公業，近來京中有關於金夫人的謠傳，不知道你在新秦伯府內可曾聽到什麼消息？」

    張泰平一臉懵逼的樣子，「余前輩說的是什麼事？」

    余夫子深深的看張泰平一眼，就沒再說話，喝了兩杯酒，就結賬起身告辭。帶着侄兒出酒樓。一輛馬車已經等着的。他年老體衰，不便久行。

    余冠憤然的道：「這小子真是個白眼狼。他在白馬書院多受照顧？現在找他問一下消息他都不肯說，還在裝樣子。府學這裏人人皆知的事情，他如何不知？」

    余夫子嗤笑一聲，扶着侄兒的手登上馬車，道：「那小子有點小聰明，但想在老夫面前打馬虎眼還嫩了點。此事和新秦伯府定然是脫不了干係。

    嘿，元甫，你不是想看張昭倒霉嗎？就在這幾日，好好看戲罷。另外，通知東劉莊的劉小娘子一聲，叫她把這小子抓緊一點。這小子將來是個寶。」

    他知道白馬書院的山長唐寬似乎在新秦伯府有眼線，不知道是不是張泰平這小子。畢竟他母親在新秦伯府中當內管事，大小事情肯定知道些。

    而張昭造金夫人的謠，宮中那位不是好惹的！

    「二叔，我和張昭之仇不共戴天。那我等着看他倒霉。」余冠興奮的一笑，點點頭。馬車徐徐而動。

    …

    …

    長寧伯府。

    夜間的燈火似乎比昔日要少上許多。二月以來，太皇太后周氏病重，於長寧伯府而言這相當於大廈將傾，很多人都嗅到幾許沒落的氣息。畢竟國朝勛戚的權勢，就是和宮中的女人們密切相關。譬如英宗皇帝錢皇后家的外戚如今何在？

    依附於長寧伯府吃飯的人已經開始在自謀出路。有些人乾脆就不再往這裏來往。

    周雨瑤在閨房裏看着書，上襖下襦裙，氣質高雅。而耳垂上帶着的綠色美玉耳墜，還有十根如蔥嫩般的手指上塗抹得奼紫嫣紅的指甲，平添她幾分嫵媚。

    明亮的燭光下，她手裏拿着筆書寫着。時而拿着鉛筆咬着紅唇蹙眉沉思。十八歲的少女另有一種知性的風情。

    高挑俏麗的貼身丫鬟燕燕悄然的走進來，探頭一看自家小姐書寫上的數學算式頓時頭大，「噯喲，小姐，按照報紙上那說法，你都可以去當數學老師。」

    周雨瑤不以為然的道：「當老師不可以嗎？我聽說新軍營初級學堂里就有女老師。遼東那邊還設有各種大學，其中就找女護士，醫生等等。誰說女子不如男？」

    穿着漂亮長裙身段高挑豐腴的俏丫鬟燕燕哭笑不得，「姑娘，我就說一句，你說多少句呢？大少爺來了。就外面花廳里等着的。」

    「他來幹什麼呀？家裏現在不是都在醉生夢死嗎？」周雨瑤諷刺一句，把鉛筆擱下到臥室外的小花廳里去見哥哥，催促道：「大哥，有事快說，我解題正好有一點思路。」

    周修一身白衣，翩翩濁世佳公子的派頭，手裏拿着摺扇，滿臉笑容的道：「誒，瑤瑤，大哥關心你的婚事，你這是什麼態度？茶都不給我倒一杯麼？」

    說着，沒有挑戰妹妹的耐心，趕緊揭開謎底，「還記得年前帶你去東樓的事情吧？張昭和壽齡侯府又鬥起來了。」

    周雨瑤漂亮的大眼睛看着哥哥，明顯很關注，嘴裏卻是道：「關我什麼事？」

    周修嘆口氣，道：「瑤瑤，這是你得償所願最後的機會。太皇太后病重，你要出嫁得在她老人家去世之前。而張昭和壽齡侯府斗，說不定咱們府上可以幫他的忙。人情債他總要還的吧？」

    周雨瑤敏銳的抓住哥哥話里的意思，眨眨眼睛，道：「大哥，你的意思是張昭可能會出事？」

    周修道：「他造金夫人的謠能不出事？壽齡侯府已經在派人在街面上堵人詢問。這事很快就會鬧大，且必然會傳到宮中張皇后耳朵里去。張皇后一怒，他有聖眷也要吃排頭的。」

    周修和妹妹剖析了一會情況，就告辭離開。

    周雨瑤重新坐回到書桌前，明亮的燭光混合着燕燕剛剛沖泡來的溫茶的氤氳水汽，讓她那張精緻無暇的鵝蛋臉更顯得嫵媚靚麗，國色天姿。

    她沉吟半響。腦海中浮出張昭那俊逸的臉龐，挺拔的身姿，但思及他做的事，卻讓她感覺他身上纏繞着迷霧，看不透想不明。感慨的道：「燕燕，壽齡侯府純粹就是毒瘤。」

    俏丫鬟咯咯嬌笑。

    小姐這傾向性也太明顯了。當然，府里和壽齡侯這些年爭了多少次？

    …

    …

    以大明京師的繁華，流言最聚集的兩個地方。其一，報社鎮。其二，美食鎮中那些休閒玩耍的勾欄瓦舍之中。

    二月十六日，壽齡侯府的下人到美食鎮中去查探、堵人、詢問、警告。

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