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利比里亞不敢拒絕美國,同樣也不敢以南部非洲為敵。
美國廢除奴隸後,將大批自由黑人遣返回非洲,這才有了利比里亞,說白了,這就是一群被美國拋棄的人,要說利比里亞人對美國有多忠誠那也未必,形勢所迫罷了。
看地圖就知道,利比里亞東部的科特迪瓦,以及北部的幾內亞都是法國殖民地,西部的塞拉利昂則是英國保護地,利比里亞距離美國本土大約7500公里,所以利比里亞既不敢拒絕美國人,又不敢招惹英國人,就像鑽進風箱的老鼠,兩頭受氣。
就在布拉德特工伺機行動的時候,尼亞薩蘭公司高級經理詹姆斯·佩恩如約來到利比里亞總統府,和總統查爾斯·金商量一項業務。
別意外,在非洲,尼亞薩蘭公司就是有這個能力。
「我們尼亞薩蘭公司想在利比里亞進行一些投資,開採礦山,森林資源,同時成立一些橡膠種植園,總統閣下你知道的,我們南部非洲需要很多天然橡膠。」詹姆斯·佩恩氣定神閒,並沒有因為查爾斯·金的身份束手束腳。
「當然,佩恩先生,我們歡迎一切投資,只要是有利於利比里亞的。」查爾斯·金表情並不輕鬆,他知道尼亞薩蘭公司的背景,也知道尼亞薩蘭公司的能量。
很久以前,尼亞薩蘭公司的影響力就已經走出南部非洲國門,開始向南部非洲周邊輻射。
和一般的商業企業不同,尼亞薩蘭公司的背景複雜,實力強大,甚至可以隨時調動保護傘公司的僱傭兵。
所以引進尼亞薩蘭公司的投資是一把雙刃劍,可能會給利比里亞帶來利益,但也可能對利比里亞造成不利影響。
關鍵是,即便尼亞薩蘭公司的投資,並不能給利比里亞帶來利益,一旦尼亞薩蘭公司進入利比里亞,再想將尼亞薩蘭公司驅逐出去就難上加難,這就是請神容易送神難。
「我們希望能獲得和菲爾斯通公司同樣的權利和地位,不過我們尼亞薩蘭公司和菲爾斯通公司不同,我們不會肆意濫用權利,傷害利比里亞人的感情,雙贏才是我們的目的。」詹姆斯·佩恩話裏有話,菲爾斯通公司是一家美國企業,在利比里亞的地位如同國中之國。
兩年前,菲爾斯通公司進入利比里亞,在利比里亞大肆擴張,現在已經在利比里亞成立了多個橡膠種植園,並僱傭利比里亞人在種植園工作。
聽上去不錯,實際上菲爾斯通公司的行為並不光彩,這家公司勾結利比里亞各地政要,將自由民的土地通通沒收改為種植園,將自由民趕入種植園工作,種植園工人遭到菲爾斯通公司的殘酷對待,生活極其悲慘,收入少得可憐。
為了獲得更多廉價利比里亞工人,菲爾斯通公司在蒙羅維亞設有專門的勞動局,各地設有分局,這些勞動及每輸送一名工人進入橡膠園,菲爾斯通公司就給當地的酋長和勞動局每天各付一美分。
一美分,大概折合0.5便士。
法瓦爾特公司從南部非洲周邊僱傭非洲工人,每月支付的邊際成本大概一鎊左右。
換算下來一天大概8便士。
這麼算的話,法瓦爾特公司獲得非洲裔工人的成本,大概是菲爾斯通公司的8倍。
法瓦爾特公司僱傭的非洲裔工人,成本已經足夠低廉了,沒想到菲爾斯通公司的成本居然比法瓦爾特公司更低廉,更菲爾斯通公司相比,亨利簡直就是大善人。
「佩恩先生,我不明白你的話——」查爾斯·金裝糊塗,菲爾斯通公司的情況如果傳出去,會對利比里亞政壇造成大地震。
利比里亞雖然是一個非洲國家,卻處處以美國為標準,把自己標榜為一個民主國家。
很難想像,菲爾斯通公司居然是普選制。
當然這裏的「普選」是要加引號的,兩年前,查爾斯·金當選為總統,聲稱獲得了234000張選票。
可笑的是,當時利比里亞有資格投票的人一共也才15000人。
呵呵,民主。
「總統閣下,你不需要太明白,你只需要知道,我們尼亞薩蘭公司和菲爾斯通公司不一樣,站在利比里亞的立場上考慮,你也肯定希望菲爾斯通公司能有個競爭對手,這樣利比里亞才會獲得更大的利益。」詹姆斯·佩恩強勢無比,他要敢這麼跟羅克說話,分分鐘會被沉進尼亞薩湖。
查爾斯·金表情難看,這要換成是白人或者華人,多半可以用臉色一陣白一陣紅來形容。
可惜放在查爾斯·金身上並不合適,他這臉就算紅的發燒,別人也看不到。
詹姆斯·佩恩不着急,菲爾斯通公司每年從利比里亞賺取數百萬美元利益,利比里亞政府卻收益甚微,你猜查爾斯·金內心有沒有什麼想法?
當然了,利比里亞政府收益甚微,並不代表查爾斯·金本人毫無收穫。
可惜這個話題不能展開了說。
「你們準備投資多少錢?」查爾斯·金沒有沉默太長時間。
「首批投資最少一百萬蘭特。」詹姆斯·佩恩微笑,對於尼亞薩蘭公司來說一百萬蘭特並不多,不過對於利比里亞政府嘛——
去年全年,利比里亞政府的收入估計都沒有一百萬蘭特。
「只用於購買土地?」查爾斯·金果然心動。
「當然——不是——」詹姆斯·佩恩不是慈善家,尼亞薩蘭公司也是要利潤的:「——購買土地只是一部分,我們還要開採礦山和森林資源,我們南部非洲對於高檔木材的需求還是比較大的。」
「可以,不過你們必須照章納稅——」查爾斯·金提出的要求讓詹姆斯·佩恩驚訝,企業照章納稅不是天經地義的嗎,這還需要強調?
不過既然查爾斯·金提出來,那估計就是真需要強調。
詹姆斯·佩恩離開總統辦公室的時候,給查爾斯·金留下一張一萬蘭特的支票。
一萬蘭特已經夠多了,這還只是總統,接下來詹姆斯·佩恩還要花很多錢,閻王好見小鬼難纏嘛。
當然也沒有多難纏,詹姆斯·佩恩並不是孤身一人來到利比里亞,他隨身帶着一個專業團隊,以及保護傘公司的僱傭兵。
得到查爾斯·金的承諾,尼亞薩蘭公司速度很快,短短一個星期後就在布坎南購買了超過一萬英畝土地,用於建設橡膠種植園。
真的是橡膠種植園,尼亞薩蘭公司的經營還是很遵紀守法的,不像某些國家的某些企業一樣沒有底線。
就在尼亞薩蘭公司開疆拓土的時候,
11月20號,一艘來自美國的運輸船在蒙羅維亞外港突然起火,短時間內火勢