稚姜的涼拌苜蓿做好了，巨大的陶盆里是小山般堆得隆起的鮮嫩綠菜，只用水抄過一遍，點了幾滴噴香的苦酒，然後灑上密密麻麻的蔥姜韭蒜，切得極細，它們混雜出繽紛的奇特線條，就如同點綴在玉山之上的雕花。

    呂丁食如牛嚼，甚至空不出嘴來，繼續講那個精彩的故事。

    李恪便靜靜地看着他吃。

    旦夕之間，半盆苜蓿被他鯨吞下肚。勤在屋外恭謹地敲了敲門，在聽到李恪的同意之後，推門而入。

    他手上抱着一截翠竹，長曰四尺有餘，粗則四指環繞。雖說已經削乾淨了枝椏，但那竹皮青綠蒼翠，一看便知道是才從竹林砍下來的。

    呂丁摸着肚子打了個飽嗝，看着李恪，臉上說不出的古怪：「恪君，早先的忍冬羊羔甚喜，後來的苜蓿良馬鍾愛，這會兒又是翠竹……這世上，有甚畜生是食竹的？」

    「貴者如獏，賤者竹鼠，你願意自比何物？」

    呂丁嚇了一跳：「獏乃神獸，我如何敢拿來自比？」

    「你連命都可以不要，居然還怕唐突神獸……」李恪搖頭苦笑，「忍冬敗火，苜蓿剮油，如今這翠竹更是寶貝，乃是予你消食解渴之物。」

    呂丁奇道：「翠竹該如何解渴？」

    李恪笑着拍了拍手，一旁的勤受意，將翠竹靠牆，跪坐着，從衽中掏出一尊青銅酒爵，雙手遞送到呂丁手裏。

    「酒爵？」

    無人應答呂丁的話。

    勤低着頭高舉雙手，一直等他接過酒爵，便又伸手入衽，摸索着，揀出一隻格外精巧的象拔閥。

    這個閥只有巴掌大小，通體木質，且閥與管合作一體，只從外形上看，與後世的水龍頭已經不止神似，而是徹徹底底的形似。

    勤將象拔閥小心擺放在席磚上，重新將翠竹抱過來，找准位置，一發力撬掉了隱藏在一端的軟木塞，露出比食指略粗的圓孔。

    他將象拔閥的後管插進孔洞，用力一壓，外細內粗的後管便牢牢固定在孔洞之上。

    勤再次對呂丁低頭行禮，呂丁恍然驚覺，下意識便雙手高舉酒爵，似乎這才是應有之舉，才不至於失了禮數。

    他看到勤像吹竽似把那翠竹舉了起來，以平面居上，閥門居下。

    勤將翠竹擺直了扛在肩上，站起身，把象拔閥的管口湊近酒爵，隨即擰動閥門。

    清澈的酒泉泊泊湧出，色如琥珀，滿室飄香，那香氣里有蜜糖的甜膩，有山梨的酸澀，還有濃郁得，怎麼都化不開的竹香。

    呂丁的手抑制不住地抖了起來。

    在他眼裏，李恪的隸臣抱着一截翠竹進來，然後取出酒器，又然後作法開竹。

    那竹上撬出圓孔，當着他的面刺入一件怪模怪樣的機關，然後那翠竹就流出了瓊漿！

    色如琥珀，余香繞樑，可不就是老人口中，仙人佳釀的特徵麼？

    那怪模怪樣的機關是巫卜法器麼？

    這法器是李恪造的，亦或是這個隸臣通曉巫術，將一件凡器變作法器了？

    李恪不知何時走了過來，伸出手，摁在呂丁越來越搖晃的小臂。

    勤當即關閥，鞠個躬，抱着翠竹飄然離去。

    「恪恪恪恪……」

    「不是巫術，不是仙法，爵中之物不過是我前些日子心血來潮釀的活竹酒，以山梨為糟，竹液為漿。只不過這酒釀造時日還短，估計酒勁不足，你權當解渴之物便是。」

    「活活活活……」

    「此酒名為活竹酒，釀造之法為竹釀，與世間常見之法雖不一樣，卻不需要大驚小怪。」

    「我我我我……」

    「此酒無毒，但飲便是。你可知，你或是普天之下第一個飲得此酒之人。世人皆說美酒之配英雄，酒無憾也。你這一遭險死還生，乃真英雄，想來也不會辱沒了這一爵活竹佳釀。」

    呂丁的面色漲得通紅，虎目含淚，一飲而盡。

    琥珀色的酒漿入喉，口感似漿，順滑粘稠。

    呂丁第一個感受到的味道是甜，清甜、膩甜、香甜、蜜甜，各種甜味混在一起，層次分明，全無混淆。

    那甜味毫無黏口之感，起如猛火，退如浪潮，須臾間，便從舌尖傳道到舌翼，又化作一股無以倫比的酸，激得他登時便打了個激靈。

    那激靈似乎訣竅，一抖摟，皮竅頓開，濃郁的酒香散發出來，佈滿味蕾，取代了之前的甜酸，口鼻之間，無處可出，只剩下沖天的酒氣在體內橫衝直撞，如猛獸匿林，作勢欲撲!

    他忍不住仰天長嘯：「仙釀啊！」

    ……

    一爵佳釀下肚，呂丁的臉色微微泛紅，眼神閃爍，似是微醺。

    「恪君，你就不關心後事如何？那管事可來了呀！」

    李恪無所謂地笑了笑：「此事還能如何？阿爾善部十五日起行，管事的十三日來尋你，定是那位族長昆耶發現了摺疊家什之妙，卻又不明其理，特命人將你請去。」

    「或是押去呢？」

    「丁君何必以言語誆我。你帶着駿馬千匹誇耀而回，便是逼供，也定被你的巧舌化解。別忘了，如今你可是阿爾善部座上貴賓，那昆耶還等着你將兩萬金的家什給他送去呢。」

    「彩！」呂丁拍案叫絕，「這世上，當真無事可瞞恪君！」

    李恪搖了搖頭，正色說道：「丁君，我如今只在意一事，兩成撫恤多少人分，兩成嘉獎……又有幾人得領？」

    呂丁面色一黯，驀然間瞥開了眼神：「去時百十二人，除卻那叛主的嚮導，還有我與十七隸臣，總數九十三人。能隨我榮耀歸秦，領受嘉獎的……四人。」

    李恪倒吸了一口涼氣：「一趟行商，整整死了八十九人？」

    呂丁的表情似是要哭：「恪君，你錯了。是死了一百單六人，除那四位有幸活着，余者，便只有我與呼毒尼了。」

    李恪靠着榻，整個身子一下子軟了下來。

    呂丁的經歷太過波折，很容易便讓人忘了其中的血腥，百十二人的商隊幾乎盡沒，草原之兇險，匈奴之暴虐……這樣的民族就在數百里之外，若他們哪日襲來，雁門郡首當其衝！

    李恪深深地做了三個呼吸，平復之間，心計生成。

    他死死盯住呂丁的眼睛：「丁君，你與我實話實說，千匹良馬，還有贈給旦的那匹頭馬踏雪，是否是你預算中的商機？」

    「是。」呂丁毫不猶豫地說，「昆耶本想以金購物，我要了馬，為此還讓出了兩成之利。」

    「如此，你可掙多少？」

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