彭林握住馬韁，停了下來，對身邊的副指揮使屠安平道：「前方是幾條大河匯流之處，地位極其重要，都指揮使命令我們駐紮此地，等候命令。你帶着二十士卒，到南邊去看一看，有沒有人家。這裏蘆葦叢生，沼澤遍佈，難以看出究竟來，必須要四處查看。」

    屠安平叉手應諾，點了二十士卒，縱馬向南邊而去。路上大片沼澤，偶有路的痕跡，如果不仔細觀察，根本就看不出痕跡來。

    童二郎從水井裏提起水桶，正要提回家裏去，突然聽見馬蹄聲。心中覺得奇怪，放下水桶，看着馬蹄聲傳來的地方。這裏地勢偏僻，一向少有人來，怎麼會有馬蹄聲？

    不大一會，就看見幾十人騎着馬，從一片蘆葦後轉了出來。他們穿的時紅色盔甲，與以前看到的都不一樣，煞是奇怪。那些人四處觀望，看着這裏有人家，便一起行了過來。

    童二郎回頭看了看住處，外面沒有人影，大家一起到旁邊的大水泡捕魚去了，一時不知該怎麼辦。

    屠安平帶着人馬，見前面一處水井，水井邊站着一個打水的男孩。看起來七八歲的樣子，正靜靜地看着自己這些人。一帶馬韁，帶着手下行了過來。

    到了跟前，屠安平下了馬，對童二郎道：「小兄弟，你是哪族人？會說漢話嗎？」

    童二郎道：「我是漢人，自然會說漢話。這裏少有人來，你們又是什麼人？來幹什麼？」

    屠安平聽了大喜：「我們是軍人，穿着盔甲麼。對了，是大宋的軍人，遠來西域，收復故土。」

    童二郎聽了不由皺起眉頭：「大宋是什麼？沒有聽說過。這些年，聽說的就是黑汗和高昌，就連于闐國都已經滅國幾十年了。」

    屠安平道：「大宋就是現在的中原朝廷，便如以前的大唐一般。」

    童二郎吃了一驚：「你們是中原軍人，怎麼到了這裏？此地離着中原有萬里之遙，幾百年沒見過中原軍人了。我跟你們說，從這裏向南，是到于闐國道路，不過荒廢已久。我們這裏的幾戶人家，都是當年大唐強盛的時候，在附近的駐軍，後來輾轉流離，躲到這裏。」

    屠安平對身後的士卒道：「沒想到我們這麼好運氣，竟然碰到了當年唐軍後人！有他們，周圍地形便就清楚了。這個孩子漢話雖不流利，卻字正腔圓，想來錯不了！」

    說完，屠安平對童二郎道：「哪個是你家？到家裏去，尋你們大人出來。」

    童二郎道：「我們家大人都出去了，家中只剩女人和孩子，卻是有些不方便。你們要找人，只好在這裏等着。這周圍人煙稀少，到處都是蘆葦沼澤，不好走動。」

    屠安平笑道：「找到了你們，就一切都好說了。好，我們在井邊等，你去告訴這裏的人一聲。」

    童二郎就諾，也不提水，快步跑回家裏，向家中的女人報告。

    不大一會，就有幾個婦人出來，站在家門口向屠安平等人觀看。看了一會，才兩個四五十歲的婦人走了過來，行個禮道：「不知幾位官人哪裏來？到這窮鄉僻壤，來做什麼？」

    屠安平叉手：「在下人等是朝廷軍士，隨着節帥入西域。受上司軍令，到這裏查看駐紮，等待大軍前來。兩位嫂嫂，不知這裏是什麼所在？」

    一個婦人道：「這裏是阿依格，也不知道什麼意思，只聽那些番人這麼叫。你們是朝廷軍士，我且問你，現今大唐的皇帝是誰？」

    屠安平笑道：「嫂嫂說笑了，大唐早已亡了二百年，現在中原是宋朝。」

    兩個婦人聽了，湊在一起低聲耳語，也不知道說些什麼。過了一會，先前的婦人才道：「卻不知大唐早已亡了。也沒有什麼，我們數代人都躲在這偏僻之地，亡與不亡又有什麼差別。敢問諸位哥哥，你們隨着什麼節帥入西域，現在情況如何？」

    屠安平道：「朝廷已經命了高昌，敗了黑汗，進駐疏勒。現在西域，已經重入朝廷治下了。」

    這句話出口，兩個婦人都吃一驚，道：「宋朝既是如此厲害，以前怎麼沒有聽說？怎麼一下子，就重新收回西域了？你們說的話，是不是真的？我們雖是偏遠人家，也不好騙的。」

    屠安平吩咐拿了自己的旗幟過來，指着上面的字道：「這不是個『宋』字？我們奉軍令來這一帶駐守，聽說以前是要道，只是不知究竟。」

    婦人道：「我們婦道人家，哪裏認得字？既是如此，你們且在這裏稍待，我們尋個家長過來。」

    說完，兩個婦人回去，拿了些果子和熱水來，讓眾軍士享用。又派了個人，去找外出打魚的人回來一個。想來是對屠安平等人不放心，不敢把所有的人都叫回來。

    等了沒多久，就見一個漢子回來，梳着椎髻，卻穿着胡服，打扮不倫不類。不過從党項一直到西域諸城，這樣打扮的人很多，屠安平倒是見怪不怪。

    那漢子到了屠安平面前，拱手道：「聽家裏人說，有中原軍士到了這裏，特來相見。小的名為童成樂，敢問諸位何人？」

    屠安平耐住性子，道：「我等是大宋河曲路治下兵馬，隨着節帥，前來西域。一個月前在佈告爾擊敗黑汗大軍，順着塔里木河到了這裏。聽說此處諸河匯聚，是處重要的所在，所以帶兵來守。誰想這裏沼澤遍佈，連河道都分不清楚，正四處探尋。」

    童成樂點了點頭，仔細打量屠安平等人，好一會才道：「看你們的樣子，與黑汗軍兵不一樣，倒是有些中原的影子。實不相瞞，西域這裏，已經有近三百年沒有中原軍兵，是以疑惑。」

    屠安平道：「無妨，你們既然是唐朝兵馬後人，謹慎些也沒有什麼。在下就問一句，這裏到于闐的路口在哪裏？黑汗大軍雖然敗了，于闐朝廷還沒有派兵馬前去，我們需要守住了，以免他們軍兵逃脫。」

    童成樂低頭想了一會，才道：「實不相瞞，這裏就是去于闐的路口。只是河流改道，以前的道路都淹沒了，成了這個樣子。只要把路上的蘆葦砍了，自然就會露出路的樣子來。」

    屠安平聽了大喜，拱手道：「既是如此，那便謝過了。既然這裏是去于闐路口，我們大軍駐紮於此處即可。諸位不需驚慌，朝廷法令森嚴，必不會打優你們。」

    說完，吩咐一個士卒，去通知彭林帶兵前來。只要守住這裏，就斷了于闐的黑汗軍隊逃跑的線路。

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