陳希志指着前方的一個小鎮道：「那就是馬鬃山下小鎮，客商往來東西的要道。過了這裏，下一站就是星星峽，過了星星峽就進入伊州境內了。」

    趙滋勒馬，看着前面只有幾戶人家的小鎮，道：「走了近千里，這處不足十戶人家的小鎮，竟然是最熱鬧繁華的地方，真是活見了鬼！這處小鎮，應屬哪裏管？」

    陳希志道：「按說是該歸瓜州管。不過自從党項攻陷瓜州，沒人來過這處小鎮，連賦稅都不收。」

    趙滋道：「瓜州還在數百里外，到這裏收稅，稅錢還不夠稅吏的路費。」

    說完，一提馬韁，道：「走，到鎮上過夜！在這裏好好休整一番，下一站到星星峽！」

    眾人應諾，驅馬快行，隨在趙滋身後，向前面的小鎮而去。

    宋軍的前鋒已經控制星星峽，數百里內，都有人馬駐紮，這處小鎮也是如此。趙滋到來，駐在這裏的軍官早早出迎，把趙滋和陳希志等人讓到最好的房屋裏，大隊人馬在外面紮營。

    此次趙滋與陳希志等人一起，帶了三千兵馬，前往伊州。還有兩千餘人駐紮沿路，五千餘人從居延向伊州運送物資，其餘部隊由張昇率領，仍然駐於居延縣。

    從居延到伊州，一路都是早已開通的商路，路上有水泉，只是沒有住戶。走這條路販運的商旅，需要自帶乾糧，走過這近千里的路，極是不容易。

    趙滋到住處收拾了，走到院裏，看着西邊連綿的群山，對陳希志道：「那就是馬鬃山麼？」

    陳希志道：「將軍說的對，那就是馬鬃山了。其實也可以從山北走的，只是這一帶沒有人跡，便就走山南，到星星峽就與河西數郡進西域的路重合。馬鬃山的要地，就是星星峽。」

    趙滋點了點頭，心中道，這種地方還要什麼要地。如果沒有鐵路，宋軍根本就沒法走北路，只能從河西數郡入西域。鐵路改變了許多東西，也改變了地理環境。

    守衛軍官進來，向趙滋叉手道：「小的備了薄酒，今夜為將軍接風。」

    趙滋道：「簡單一點，今夜就在這院裏，擺個晚宴吧。這一路走了近千里，也沒個歇腳的地方，着實晦氣。你這裏雖然簡陋，終是有人家，算是要地。」

    軍官道：「此處南下有路，直通瓜州，屬下駐這裏以備党項。」

    趙滋轉頭看了看南邊的漫天黃沙，不屑地道：「党項全國的大軍，一駐山河關，一駐靈州，正防本朝攻他們呢。等我們到了伊州，党項的河西數郡必不得安寧，他們還有膽來撩撥！」

    這一帶地廣人稀，支撐不了大軍駐紮，党項的瓜、沙二州駐軍不多，沒膽子與趙滋的數萬大軍過對陣。這裏雖然名義上屬瓜州管轄，趙滋佔了之後，党項連文書都不送來一封，只當看不見。

    趙滋心裏，對進西域的興趣不大，倒是很想從居延南下，攻党項的肅州和瓜州。不過現在秦鳳路的宋軍還沒有整訓完成，不是進攻党項的時候，只能先西進，佔領西域。

    看看西天的太陽已經將要落山，駐守軍官吩咐管下士兵，在院裏擺桌子，放炭爐，準備晚宴。對趙滋道：「將軍，這裏晚上寒冷，猶勝過在居延時。現在已是九月，太陽落山之後極為寒冷。」

    趙滋道：「從居延到這裏近千里，走了這麼久，已經知道了。放心，只要不起風，將士們都能抗得住。你在桌旁多點幾堆篝火，到時既熱鬧，又暖和一些。」

    軍官應諾，自帶着士卒去收拾。

    趙滋告別陳希志，帶了隨從，出了院子，騎上馬巡視軍營。三千兵馬，有前衛，有中軍，還有後衛兵馬，整個隊伍全部分開十餘里。趙滋騎馬，巡視了各部營房，見一切都沒有異樣，才又重新回來。

    此時太陽已經落山，陳希志與幾個員外圍着火堆烤火。見到趙滋，急忙一起行禮。

    到桌旁坐下，趙滋道：「酒呢？先上酒來！路上走得熬人，先飲一杯酒，去一去晦氣。」

    士卒上了酒來，趙滋舉杯對陳希志道：「使臣，且飲一杯！此去伊州，城主不在，全要靠你說項！」

    陳希志道了聲不敢，舉起酒杯，與趙滋一飲而盡。

    把杯子放在桌子上面，趙滋道：「去年年初之時，河州城外，我帶一萬兵馬，席捲白馬監軍司後方數萬之眾，下婁博貝。只是那一仗正面作戰的，是楊文廣，我只是揀他便宜。自在隨州練兵，那一仗就是我打的最大一仗了。後來駐居延，周圍數百里無人跡，甚是難熬。此次去伊州，那裏是西域重地，才算是這支定遠軍，真正作戰的地方。」

    陳希志道：「將軍，伊州也不是什麼大地方，治下一州兩縣，只有數千人戶。」

    趙滋道：「人戶雖少，那裏卻是進入西域的門戶，非是一般地方可比。使臣回了伊州，替城主處理了家產，是住在伊州，還是去京城？」

    陳希志道：「城主都去了京城，我在伊州還有什麼意思？自然是去京城找城主。」

    趙滋點了點頭：「使臣說的也對，伊州這種偏僻之地，怎麼比得了京城繁華。現在京城之中，天下的寶貨，無不應有盡有，諸般好處。處在那裏，才是真正過日子。」

    說話間，那邊一隻羊已經烤熟，士卒卸了肉下來，放到盤子裏，端到桌上。

    趙滋指着羊肉道：「這裏雖然偏僻，牛羊卻是不缺！來，趁着肉熱，我們一起喝酒吃肉！」

    吃了一會，趙滋道：「使臣，現在伊州城裏，不知還有多少勢力人家？大軍進駐，這些人家會如何做呢？城主一家雖說治伊州已經近百年，不知治下的人家，會不會聽從他的吩咐？」

    陳希志道：「伊州孤城，自從于闐國滅，沙州陷落，便就商賈不通。生意做的大的人家，早就已經搬走了，現在剩下的都是小門小戶。將軍帶兵進駐，正好除了他們的兵役，自然人人歡喜。」

    趙滋笑笑：「使臣說人人歡喜，最好真是如此。不要大軍到了伊州城下，結果城門高懸，進不了城裏，那可就不好了。我此番西來，可沒有準備在伊州作戰。」

    陳希志連連擺手：「將軍放心，我隨身帶着城主的手令，到了伊州，必然會迎入城中。」

    趙滋點了點頭：「最好是如此結果。如果被擋在城外，大軍的火器可不長眼睛。自去年在順化渡對党項以來，已經一年多沒打仗了，你們這些人，只怕還不知道火器厲害。」

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