簡成和方平到了火車站，買了車票，在那裏等火車。坐了下來，方平道：「哥哥，此番去葉縣辦的事情，可是極難。那狀紙我們看了，雖然苦主說得如何冤屈，實際根本沒有任何證據。」

    簡成點了點頭，又嘆了一口氣：「這是中丞到了御史台辦的第一件事情，就交到我們手上。若是辦得不好，只怕回來之後難過。雖然中丞說查出什麼便是什麼，可派我們去，就說明不簡單。」

    方平點頭，兩人一時悶坐。這種事情，對於這兩個人來說，實在是危險與機會並存，所謂危機。如果查出不妥，回來必然大功，杜中宵一定會重賞。如果去了查探一番，什麼都查不出來，哪怕杜中宵一時不說什麼，後邊也會給兩個苦頭吃。

    衙門裏的吏和官分屬於兩個世界，實際做事是他們，權力卻在官手裏。有能力強、人脈廣的吏，就連官也要讓幾分，甚至有的可以過得富比王侯。這樣的能吏天下沒有多少，多了必然會被剪除。簡成和方平兩人，只是普通的吏人，靠着自小讀書識字考進御史台，積年做事到了今天地位，怎麼能夠對抗得了一台之長御史中丞？此次去葉縣，只盼着能夠查出什麼。

    此時天下鐵路，幾乎都會匯集到開封府，車站特別繁忙。為了管理方便，分成東西南北四部分，分開管理。兩人等了小半個時辰，便就登上了南下的火車。

    這條鐵路直到襄州，過漢水後到江陵，是連接南北的交通要道，車上人員眾多。兩個人相對坐靠窗的位子上，看着窗外的景色，沒怎麼說話。心中想着，到了葉縣，到底該怎麼辦。

    到了葉縣，天剛剛黑下來。看着車站外車水馬龍，人潮湧動，簡成道：「天已入夜，我們尋個地方去晚餐。順便商量一下，到了之後該如何做事。」

    方平答應，兩人結伴出了車站，看着葉縣城門未關，一起入了城。經過這幾年發展，葉縣小小的城牆裏早已經人滿為患，還有大量人戶不得不住在城外。城中店鋪一家挨着一家，顯得格外繁華。

    簡成看着兩邊密集的店招子，對方平道：「在京城的時候，就聽人說葉縣繁華，今日到了一看，果然如此。尋個本地特色，我們進去嘗一嘗。」

    方平道：「這種南北匯集的地方，有什麼特色？只要尋個地方吃飽就好了。」

    兩人一邊說着，一邊在街上走，看見一家羊肉麵館，京城裏少吃，便就走了進去。此時店裏坐滿了人，兩人好不容易找了一處偏僻的座頭，坐了下來。

    不一會面上來，簡成見碗裏湯色濃郁，對方平道：「看來這是個良心店家。」

    一邊坐着幾個漢子，看穿着是做生意的外地人，桌面上幾個菜，在那裏一起喝酒。

    一個漢子道：「城中的簡員外，新近開了一家工廠，專門製造種田割麥的機械，聽說做得大了。京西路許多州縣，都到他那裏買種地的機械，聽說用着是極好的。」

    另一個道：「這兩年，許多州縣都缺人手，鐵監製的這種機器便就賣了起來。我聽人說，用機器去割麥，割完了還可以種上一季豆，並不妨事。如此一來，豈不是一畝地可以收兩畝的糧？自然有人買。」

    簡成和方平聽見是說簡員外，好似是白家案子的當事人，不由豎起耳朵，聽他們說些什麼。

    最近幾年，由於京西路人少地多，葉縣這些地方糧價又高，許多田地被開墾了出來。缺少人力，便就使用鐵監的機器，一個人可以種許多畝地。天下營田務的農業機器，當然是由鐵監生產供應，許多民間農場，就買這些小廠的機器。

    這個年代，可沒有後世發達的供應體系，買買零件就可以裝出機器來了。此時除了一些關鍵部件不得不從鐵監買，很多零件，都要靠自己生產。開廠需要機器，需要合適的地理條件，需要人手，投入的資本不少。當然，廠建起來賺得也多，葉縣許多大戶，慢慢從商業轉向工業。

    工廠的動力，可以使用蒸汽機。不過蒸汽機太貴了，除了一些大型工廠，很多少廠，還是選擇使用水力。白家便簡員外惦記上，就是因為那條小河。河雖然不大，便水量穩定，地勢條件非常好。只要在上游起座小水壩，就可以攔住河水，帶動一座小工廠。

    一個下馬三絡黑髯的漢子道：「這幾年糧價雖然不太高，卻勝在穩定。如果種上千來畝地，倒是生財之道。我在想着，如果簡員外那裏機器價錢合適，便就買上一套，回鄉買些地。」

    其餘人聽了就笑：「縱然千來畝地，一年又能賺多少錢？畝產多不過兩石多，去了租稅，能賣一石就是難得，不足一貫錢而已。你一千多畝地，去了機械人工，還剩多少錢？我們做生意的，許多辦法都能賺出一兩千貫錢來，何必去做那種事！」

    黑髯漢子道：「不能夠這樣算的。地買到手裏，終究是自己家的，可以傳子傳孫。做生意有賺的時候，也有虧的時候，種地可不一樣，年年純賺。你們說是也不是？」

    其餘幾人一起搖頭，顯然不這樣認為。種地當然不是年年純賺，天災人禍，難道還少？為了怕天旱再買抽水機，再去修水渠，不知道要投多少錢進去。

    這個年代不立田制，不限制土地兼併，但天下的閒田也多，地價不高。當然，還有一個原因是去五代不遠，那時戰亂頻仍，田主更換頻繁，民間並不以土地為傳子傳孫的重要資產。與之對應，安土重遷的思想也不濃烈，民間第一追求是逐利。買田地，建農場，在民間的氛圍實在不濃厚。

    黑髯漢子很堅持，道：「現在種地與以前不同，有了機器，可以省人力。人雖然難雇，機器買回去就是自己的，種地如何不行？你們是生意做慣了，不考慮這些。左右這幾天無事，明天我們到簡員外的工廠去看一看就好。如果機器好用，回家買地自然划得來。」

    聽到這裏，簡成和方平對視一眼，知道他們說的簡員外只怕就是白家案子的簡員外。什麼工廠制的什麼農業機器，這兩個是不懂的，只知道應該非常賺錢。一牽涉到錢，許多覺得不可能的事情，都有可能發生。這件案子再沒有破綻，有錢作怪，那可就難說得很了。

    吃過了面，兩人出了店鋪，簡成道：「不如這樣，明日我去葉縣縣衙，查一查案子卷宗，找一找當時經辦的人，看有沒有漏洞。你去簡員外家的工廠看一看，探聽一下當地人的說法。這就是中丞說的官民兩方入手，看看有沒有什麼可疑之處。」

    方平道：「便依哥哥說的去做好了。這位簡員外聽剛才的人說，想來是做的大的，是個大人物。」

    兩商量罷了，找了一家旅店，各自安歇。

    一夜無話，第二日天一亮，簡成與方平分開。簡成去縣衙，方平去簡員外的工廠。

    此時葉縣城的周圍，很少有

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