進了城，金三催任澤：「快走，快走，今天入城第一天，什麼都要用搶的！」

    任澤笑道：「我們又不是這裏住戶，員外要搶什麼？」

    金三道：「你沒有看外面告示？城裏的房屋現在都是州府所有，任人租賃，先到先得。一月才多少租錢？我們不管是在這裏住，還是在這裏做生意，先租處房屋才是正經。地段越好，越是難得！」

    任澤聽了，深以為然，與金三一起，向城的中心急步快行。州衙約在城的中心，店宅務想來也在那裏。今天搶到一處地段好的房子，不管是自己做生意，還是轉租別人，都不會虧了本錢。

    百姓都是第一天入城，連個問路的人都沒有，只管沿着大路向城中去。勝州城修得很大，南北東西俱約千步，是難得的大城。當然，杜中宵眼裏，這樣的城算不上大，後世隨便一座縣城都比這大得多了。

    新城的城牆格外厚實，可防現在的實心火炮，沒有修內城。州衙在城中心，帥府、轉運使司和常平司在四周，把城自然分成了幾個區域。

    金三和任澤進了城門，一路急行，沒多久便就到了州衙之前。舉目四望，見西邊一處官廨前，人頭涌動，聚了許多人，忙走上前去。到了近前，就見到官廨匾額上的「宅店務」三個大字。

    金三看周圍人不少，對任澤道：「我們快上前去，選處地段好的鋪子租下來。」

    兩人擠入人群，看身邊的人都向前面的牆上望，跟着看去，就見那牆上掛了好大一副圖。這圖是勝州城的基本格局，除了軍營和附近及其他官府機構隱了去，居民區和商業區一目了然。

    金三粗略一看，對任澤道：「商場在哪裏？快快看商場在哪裏？」

    任澤指着牆上的圖道：「員外，商場在城西面！你看，就是那裏！」

    金三根本就沒有耐心仔細看，只是道：「快看商場附近有沒有商鋪！我們到那裏租一間！」

    圖上許多編號，依着街道和區位排列。任澤看了，對金三道：「員外，商場附近臨街全是商鋪，就那裏最多。不過圖上面看不出來有沒有人租賃，我們尋人問去！」

    說完，兩人擠出人群，問了一個公人打扮的人，向另一面過去。不多遠，便就看見大廳邊上排了幾張案幾，周圍擠了滿人。不需再問，這裏就是租房子的地方了。

    案幾前面有大牌，上面寫了各自負責的編號範圍。任澤記着編號，帶着金三走到租賃商場周圍商鋪的地方。這裏租房的並不是最多的，比這裏人多的還有兩個地方，一是州衙周圍，還有火車進城的西城門周圍。勝州是進入中原大門，看來還是做遠途生意的人多，他們首選州衙，次選靠近車站的地方。

    擠進人群，金三和任澤伸着脖子，看前面的人跟辦事的公人交談。

    正在這時，一個人拉了拉任澤的袖子，喜道：「員外，沒想到在這裏遇到你！」

    任澤回過身，見是一個三十餘歲的男子，一眼就認出來，正是前幾年收留過自己的番人小王子。不由喜道：「這可真是想不到，竟然在這裏遇到小王子！他鄉遇故知，天大的喜事！」

    王普連連擺手：「員外，跟以前不同了，莫要再叫我小王子，讓人聽了引起誤會。河曲路的蕃落全部集中到了城池周圍，改部落為村，不再遊牧了。」

    任澤早已聽說過此事，並不吃驚，問王普道：「現在應該怎麼稱呼？你們搬到哪裏？」

    王普道：「現在稱我王員外便是了，別人都是如此稱呼。我們已經搬離振武縣，到了原來勝州。現在州衙搬到新城來了，那裏已經改為了東勝縣。員外有空，到我莊上坐客。」

    任澤連連道好，指着金三道：「這是西域的大商人，金員外。二十年前，曾隨着于闐國入京城朝貢過，還是副使呢。聽說宋軍佔了河曲路，急急趕來，看有沒有什麼生意做。」

    王普急忙向金三行禮：「原來是西域來的大客商，幸會。若是有閒暇，到我莊上做客。」

    金三一邊回禮，一邊焦急地看前面排着的人。這裏商鋪也不知道是怎麼租賃法，好的位置，不要被前面的人搶去才好。做生意的人，最在意店鋪的位置。

    見金三隻注意店鋪，任澤也不打擾，對王普道：「員外今日前來，也要租住店鋪？」

    王普道：「正是。幾個月前，經略相公帶大軍攻党項，連番大勝，俘獲了許多牛羊。當時的價錢甚是便宜，我跟着去買了許多，今年必然好收成。鄉下地方沒什麼出息，到這裏租處店鋪，也是為莊裏的老幼尋條出路。以前我在唐龍鎮時，見那些開店的，好生逍遙，一天便有大把銀錢進賬。」

    兩人分開多年，任澤不好細說。你看着做生意的一天沒事做，卻不知道他們要操多少心。每天大把銀錢進賬，連着許多日子沒有生意的時候也有，怎麼能夠逍遙？隨口問道：「員外要做什麼生意？」

    王普道：「我萬事不通，惟有販賣牛羊牲畜有些心得。這生意本錢小了做不來，不是我乾的。當日在唐龍鎮時，旁邊一間麵館的面極好吃，便想學着開一家。」

    任澤道：「做吃食生意，只要有客人，就能賺錢。這一行說簡單也簡單，只要真材實料，味道有獨到之處，就有客人光顧。但說難也難，真材實料是那麼容易做到的？更不要說味道讓人喜歡。」

    王普道：「我們莊裏有的是牛羊，當然真材實料。我早就想過了，對面商場有地方賣牲畜，與到我們那裏販賣的人說好，材料必然不缺。」

    見王普正在興頭上，任澤也不多說，只祝他將來生意興隆。

    不大一會，輪到金三。他急忙搶到案前，問後面的公人：「敢問這裏的商鋪如何租？」

    公人道：「城中地方不同，價錢不同。我們這裏，沿街店鋪一間一月二百文，帶二樓的，樓上一間一百五十文。你只管寫了姓名，交五百文足錢在這裏，一會有官人過來抽取，抽到哪裏就是哪裏。」

    金三道：「是靠運氣抽嗎？不能自己選？」

    那公人搖頭：「人人都要自己選，剩下的店鋪租給誰去？除非臨街的，每間每月多加五十文，可以任選。員外若是大生意，要選臨街的店鋪，就不必跟這些人在一起了。」

    金三道：「臨街店鋪貴一些在情理之中，不過一間五十文，貴得太多了。」

    那公人道：「多嗎？不多。沿街可以兩面開店，相當於多了一處門面，五十文甚是值得。」

    任澤見這裏站了許多人，沒耐心跟他們抽籤碰運氣，道：「好，那便給我一處臨街的鋪子！」

    聽了這話，那公人態度立即變了，道：「員外稍等！」說完，轉身高聲道：「三郎過來，這裏有

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