出了驛館，金三對任澤道：「昨夜經略相公雖盛情款待，卻絕口不問西域情勢，而只是讓我們商人前來貿易。說這裏百貨皆有，地方安定，可大獲其利。員外，你如何想？」

    任澤道：「聽經略相公話里的意思，對西域各國知之甚詳，自然不再問我們。在商言商，看來宋廷不欲我們過問政事，只讓專心於貿易。」

    金三道：「地方不靖，如何專心貿易？更不用說，西域到中原做生意，多是朝貢，到京城才能獲大利。勝州邊遠之地，做生意只怕不容易。」

    任澤道：「員外，這就是你不了解現在大宋的事情了。勝州有鐵路通京城，經略相公又鼓勵境內經商，這裏就有無數的商機，何必去京城？當年經略相公只是州官的時候，就建了唐龍鎮，多少商人在那裏賺了錢財！若不是商路在契丹手裏，他們竭澤而漁，我也不會回到西域去。」

    金三搖頭：「時常聽你們提起火車，說是極快捷，運貨又多，運費又便宜，卻不知到底如何。我們到這裏數千里，無數駱駝馬匹，一路何等艱難。那火車幾天時間，就能跑這麼遠的路，哪個肯信！」

    任澤笑道：「百聞不如一見。經略相公讓我們在這裏住幾天，想來就是讓我們自己打聽消息。火車建在黃河西岸，勝州所在，我們遞個書狀，去那裏看一看，員外就知道此等神物了。」

    金三奇道：「原來這裏不是勝州嗎？那如何經略相公在這裏？」

    任澤道：「這裏是東勝州，當年契丹攻破勝州，人戶遷來這裏，舊城廢棄了。此地重歸中原，重建舊城，恢復了勝州。新城尚未築好，經略相公和大軍都在這裏。」

    金三點頭，仔細問了才知道怎麼一回事。勝州州治本在榆林縣，契丹破勝州，遷到黃河東岸，改名為東勝州。宋朝新設的勝州遷回榆林縣，只是城未築好，暫時未搬過去而已。

    勝州雖然人戶不多，由於位重要，州格沿襲唐朝為下都督州。朝廷定的全稱，是勝州、榆林郡、義勇軍節度。州名來自於唐朝，郡名來自於隋朝，義勇軍是唐朝時所設立。

    豐州與勝州類似，為下都督州，九原郡、天德軍節度，天德軍被改為河目軍，用漢時舊名。

    義勇軍節度使和天德軍節度使的地位特殊，很多武將夢寐以求。不過杜中宵不授，韓琦不授，其他人只能想想而已。杜中宵是河曲路經略使，不能授這兩個節度使，不然就真成了唐朝的藩鎮了。只能夠以後別調他處，授一次義勇軍或天德軍節度使，這兩個名號才能落到別人身上。

    宋朝的節度使雖然是虛職，但一旦在本鎮，那可不是虛的。比如杜中宵節度使的全稱，是使持節滄州諸軍事、滄州刺史、充橫海軍節度、滄州管內觀察處置等使，河曲路經略安撫使，兼判勝州軍州事。如果把前面的滄州改為勝州，橫海軍節度改為義勇軍節度，那就有了勝州的軍事、民政、監察等實權，成為了一方藩鎮。這些官印、建制全部齊全，節度管軍，刺史管民，觀察察風俗民情，三者一身可以一切專決。

    朝中文官或許對戰爭不懂，這些名稱卻摳得很細，有特別的意義。

    金三和任澤向帥府遞了請求去榆林縣的書狀，帥府派了一個士卒來，帶他們過黃河。

    見來的士卒不着盔甲，腰間掛了一把軍刀，神情嚴肅，金三拱手道：「敢問太尉如何稱呼？」

    士卒道：「本朝太尉不是隨便叫的，不是你們胡人那樣口無遮攔，以後不許叫了。我叫楊三文，軍中為效用，現在帥府效力。得節帥吩咐，帶你們去榆林縣，看看那裏以後可以做生意。出了勝州之後注意言行，不得刺探軍情，不得妖言惑眾，若是犯了，例不輕饒！」

    金三稱是，小聲問了任澤，決定以後叫楊三文為楊殿直。尊稱官高几階可以，高得太多，就不合適了。越是底層，越沒這個規矩。富人稱員外、朝奉，小吏稱觀察、司空，民間習以為常。這樣稱呼也不能說錯，低階吏員有銀酒監武、借緋，他們的虛名官告上的頭銜可以比擬宰執。

    乘渡船過了黃河，便見到數里外一座新城池，只見軍兵把守，不見百姓進出。

    楊三文道：「新城剛築，尚未允許百姓進入。另一邊是火車車站，那裏有不少商戶，可去觀看。」

    金三道：「勞煩殿直，帶我們去一觀。只聽說火車神物，到底什麼樣子，卻沒有見過。」

    說完，隨在楊三文身後，向幾里外的勝州城而去。路途不近，心中暗悔沒有雇頭驢子代步。

    黃河經常泛濫，城不在河邊，而是離開幾里。以後這裏的運輸主要靠火車，並不靠河運，也不需要在河邊。河曲路新的城池都跟這裏一樣，除了河州溝通東西，不再臨河而設。

    繞過新城，就見前面一座繁華的市鎮，人頭攢動，極是熱鬧。市鎮邊上立了一塊大牌子，上書「勝州火車站」五個大字，極是醒目。

    看了這五個大字，金三心中暗道，這一帶如此熱鬧，比碼頭還要繁華許多，火車想來不凡。

    到了近前，就見一條大街，兩邊林立着客棧商鋪。街上的百姓行色匆匆，與他處不同。

    金三對楊三文道：「殿直，不知火車在哪裏？若是碼頭，這些客棧商鋪都會設在河邊。聽說火車是在鐵路上跑的，它們不該設在鐵路兩邊嗎？」

    楊三文笑道：「火車到站才停，設在路邊有什麼用？中間那個路口過去，才是車站。你看見車站那個大牌子沒有？上車下車都在那裏，中間的路是通向貨場的。」

    話剛說完，就聽一聲汽笛響起，嚇得金三急忙捂住耳朵，口中道：「什麼聲音？如此嚇人！」

    楊三文道：「火車鳴笛，就是要開了，讓人不站在鐵路上。」

    金三聽了急道：「小的正要看火車如何神奇，還請殿直帶我去看！」

    楊三文道：「一個時辰之內，全是開往河濱縣的車，一輛接着一輛，你急什麼。慢慢走過去，誤不了看火車。再者說了，車站之內，停着的火車不少，還怕看不到嗎！」

    金三聽了這話，不好再問，心中卻實在想不出來火車是個什麼樣子，到底怎麼開的。

    從中間路口向西走，行人一下少了許多，路邊的店鋪卻不少。都是客棧和貨棧，少有商鋪，顯然做生意的人才來這裏。勝州雖本地民戶不多，軍兵和來的墾田人戶卻不少，商人的嗅覺靈敏，已經有了不少商戶。特別是這裏是河曲路通并州和京城的中心，貨棧很多。

    向西走不多遠，金三就看見路邊貨棧後邊，堆的貨物越來越多，有的甚至山一樣高。往常商業繁榮之地，也難以見到這種景象，對火車又多了幾分好奇。

    到了路的盡頭，見到前方一堵高牆，擋住了去路。

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