見到杜中宵出來，莊浪師道認得官服，急忙起身行禮。

    杜中宵道：「坐下說話。不知員外姓名，在莊浪部是何身份？」

    莊浪師道落座，聽了問話急忙拱手：「小的莊浪師道，部族裏專管對外，貿易之類。」

    杜中宵點頭：「哦，原來如此。——長話短說，你說黑山監軍司莊浪刺史欲要獻城於朝廷，不知有什麼條件呢？我這裏有話直說即可，不必虛言客套。」

    莊浪師道猶豫了一下，拱手道：「回經略，莊浪刺史是本部首領，獻兀刺海城，不過是為部族求一條生路而已。莊浪部在黑山北，貴國如果得了黑山和狼山，有秦漢長城隔絕，便失了黑山依靠。北邊白韃靼是我們宿敵，沒有依靠，日後必然艱難。刺史希望獻城之後，經略能照拂莊浪部一二。如果白韃靼越境來攻，莊浪部獨力難支，以經略威名嚇退他們。」

    杜中宵道：「僅是如此？你們首領過于謙虛了。」

    莊浪師道道：「如果經略能賞以官職，給些糧米，那自然更好！」

    杜中宵道：「你不敢說，那便由我來說吧。合不合適，你們回去商量。我話說在前頭，告訴莊浪刺史，他的時間不多，三二日內沒有答覆，便就要開始攻城了。只要炮打進兀刺海城裏，答應你們的就一切作罷。軍國大事不是兒戲，讓莊浪刺史考慮清楚，儘快給我答覆。」

    莊浪師道急忙拱手道：「經略放心，刺史是真心想為部族謀條生路。」

    杜中宵點了點頭：「只要莊浪刺史獻城，我保你們莊浪部無憂。官職會給的，我會上奏朝廷，具體官職自然聽朝廷旨意。現在正是春天，你們遊牧最難的時候，獻城之後我會從軍糧中拔一些粟，暫定三百石吧，給你們部族，渡過難關。白韃靼不需擔心，朝廷佔據黑山和狼山之後，會在附近建幾座城池，以駐守衛兵馬。黑山以北，同樣會建一座城池，以莊浪刺史為城主。是由你們部族兵守城，還是由河曲路兵馬守城，以後再議。現在從天德軍通到兀刺海城的道路，會延伸到黑山以外，直到新建城池。」

    莊浪師道聽了這話，臉色陰晴不定，一時沒有說話。

    道路延伸到黑山以北，還要在那裏建城，就把莊浪部納進了宋朝統治範圍。是防住了白韃靼，可莊浪部也失去了自主性。這到底是好是壞，一時說不清楚。

    考慮再三，莊浪師道道：「不瞞經略，黑山北地瘠民貧，已近大漠，如果設城駐軍，地方實在無法供應糧草。若苛征於民，則小民生存艱難。」

    杜中宵道：「駐軍不必地方供應，你們不必擔心。鐵路通到東勝州了，中原的糧食會源源不斷地運到河曲，哪裏還要地方供應。不但軍糧不依靠地方，以後牧民的糧食，也可以依靠朝廷。你們的馬匹、牛羊，可以換糧食，不必像從前，一到冬天，人畜忍餓受凍。」

    聽了這番話，莊浪師道一時愣在那裏，不知說什麼好。他走南闖北，見多識廣，但範圍是在黑山周圍，杜中宵說的這些是他沒有見過，甚至很少聽過的。鐵路聽說過，但通了意味道什麼，心裏卻沒有明確的概念。這路一通，河曲從此就不缺糧食了？這話聽着太過不現實。

    整個河曲路，包括新占的土地，人戶不過內地一大州，有鐵路運糧，全部養起來都養得起。沒有便利的交通做後盾，杜中宵幾萬兵馬，怎麼敢占這麼多地方。內地糧食到河曲路，作用不下於數萬大軍，這裏的經濟格局徹底改變。鐵路通到的地方，糧價便宜，跟以前完全不同了。

    莊浪師道這些本地土著，還意識不到即將到來的變化，跟不上日新月異的形勢。

    見莊浪師道沉默不語，杜中宵笑着道：「把我的話說給莊浪刺史聽，任他自己選擇。他能獻城是最好的，及早結束戰事，少殺傷人命。不獻城，我們不強求，無非就是開炮打進去嗎。這一帶重新回到朝廷治下後，跟以前不一樣了，不要再想着像以前一樣。為你們部族百姓計，現在獻城以後都是好日子。如果你們還想裂地為王，不服王化，只怕不行。這裏朝廷兵馬所到，不再羈縻，你們三思而後行。」

    見杜中宵說得斬釘截鐵，絲毫沒有商量的餘地，莊浪師道只好拱手道：「但聽經略吩咐。」

    看看時間，杜中宵道：「夜已經深了，我在後衙備了便飯，為你們接風。今夜好好歇息，明天一早回兀刺海。你們自己商議，儘快回信。還是那句話，拖一天莊浪刺史獻城的功勞就減一分。」

    說完，站起身來，對莊浪師道道：「員外，後衙請。」

    莊浪師道連道不敢，起身隨着杜中宵，到了後衙。

    此時天已不甚冷，酒筵擺在院子裏，周圍掛了幾盞油燈，調到最亮，顯得亮堂堂的。

    此時飲宴，喜歡在外面，而後圍圍設大幔，整個全部圍起來，跟帳篷似的。杜中宵不喜歡，要麼就在房裏，外面就要寬寬敞敞，通風明亮。

    莊浪師道好奇地看着這一切，心中有震撼。過慣了遊牧生活，這種場景是他們不敢想的，這裏大多數東西，在遊牧民那裏都是天價。

    各自落座，杜中宵對莊浪師道和十三郎道：「你們趕了一天的路，着實辛苦，想來也餓了。先吃碗麵墊墊肚子，免得空腹飲酒，對身體不好。」

    說完，士卒給兩人端了兩大碗面，放在他們面前。

    莊浪師道看碗裏，寬寬而潔白的麵條，看起來分外紮實。面泡在濃濃的羊湯裏面，上面蓋着幾塊肥美的羊肉，還撒了翠綠的香菜和蔥花，看起來就格外誘人。

    見十三郎拿起筷子就吃，莊浪師道說聲得罪，拿起一邊的筷子，吃起面來。還好在莊浪部里他負責對外貿易，見識廣博，用得慣筷子。若是部族的其他人來，不會用筷子，豈不鬧笑話。

    面香美無比，吃在嘴裏細膩軟滑，加上羊湯的濃香，香菜和蔥花的清爽，莊浪師道吃得暢快無比。

    不一會把面吃完，莊浪師道放下筷子，對杜中宵拱手：「謝經略湯餅。」

    杜中宵道：「味道還過得去嗎？這些漢人吃食，怕你吃不慣。」

    莊浪師道道：「經略客氣，如此好物，怎麼會吃不慣？唯有一點，肉略嫌多了些，再多些面就十分好了。河曲這裏，或許我見識少，以前從沒見過這種麵食。」

    一邊的十三郎道：「這面有什麼稀奇？火山軍以南各州，哪裏都吃得到。沒幾塊肉入口，豈不是淡出鳥來！你是部族長老，吃慣了肉，才說這話。平常牧民，一年不知吃幾次肉，必然不會如此說。」

    莊浪師道道：「將軍誤會。河曲路雖然地瘠民貧，不管什麼人，肉總是吃過。但如此精美的麵食卻不同，這裏很少地方產麥，哪裏有如此精緻麵食？」

    十三郎愣

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