芍藥坐在路邊的石頭上，苦着臉道：「員外，我們走了幾日，着實有些走不動了。路上聽人說，契丹的耶律重元已經被杜待制打走了，俞都監被辦了，我們不如回唐龍鎮去。」

    嚴員外道：「我在東勝州自有店鋪，為何要回唐龍鎮？等到一切平定，做時生意再回。」

    巧巧小聲道：「員外，那我們姐妹怎麼辦？」

    嚴員外道：「我偌大宅子，你們去做個使喚丫頭，又有什麼不好！」

    巧巧看看芍藥，再不敢說話。她們這個年紀，被關幾年，每日淨是些不好的事，想法早已跟普通人不同。若是普通人，不過是出城時吃了一頓飯，換了一身新衣，事態平息下來早就離開嚴員外了。但這兩人根本不知道外面的世界什麼樣子，糊裏糊塗就跟着嚴員外，說到東勝州，就跟着走。

    正在這時，北邊傳來隆隆的馬蹄聲，煙塵裏面翻滾着看不清多少契丹騎兵的身影。

    嚴員外見勢不好，急忙拉着巧巧，帶着其他人向路邊小山上跑去。到了山坡，就看見從北邊來了不知多少契丹大軍，一眼都看不到頭。馬蹄隆隆，煙塵翻滾，一路向南邊的唐龍鎮而去。

    有人躲閃不及，被騎兵捲入了塵土裏，千軍萬馬踩作肉泥。

    嚴員外看得膽戰心驚，急忙問北邊跑過來的人：「哥哥，怎麼又有北朝兵馬？」

    那人道：「北朝官家聽說唐龍鎮吃了敗仗，親自點起兵馬殺來，非要血洗唐龍鎮不可！後邊北朝軍兵漫山遍野，到處搶人，你們還是早早躲進山里去！不然被捉住，男的為奴，女的為妓！」

    嚴員外聽了不由着急，自己雖然在東勝州有房屋店鋪，說起來是契丹人，可契丹人打仗的習慣，可不管這些。路上劫掠所得，不管是財物還是人口，都是將領的私產。大軍所過之處，除非軍紀約束，不然什麼都會被搶一空。這裏沒有出谷，理論上歸屬唐龍鎮，不是契丹土地，碰上軍兵必然被搶。

    萬般無奈，嚴員外只好帶着兩個姑娘，還有其他隨從，向山裏面躲避。

    一邊走，嚴員外一邊訓斥芍藥和巧巧：「看見沒有？你們還要回唐龍鎮，不是自尋死路！杜待制雖然敗了耶律重元，不過是趁北國兵馬不備，以多打少而已。現在北朝官家親自帶着大軍前來，杜待制再是厲害，手下官兵再是勇猛，又如何抵敵得住？躲過了這一劫，隨我回東勝州是正經。」

    唐龍鎮裏，杜中宵正在處理文牘，游騎急急來報，契丹大軍再次從東勝州大舉南下。

    放下手中事務，杜中宵急急請了石全彬和幾位重要將領到自己帥廳，商量此事。

    已經趕到唐龍鎮的劉幾聽了游騎所報，不由皺眉：「按現在得到的消息，契丹國主帶了十萬重兵南來，要與我們爭唐龍鎮。雖然剛剛敗了耶律重元，但我們終究人數太少。這兩天炮兵到了，全軍到齊，也不過三萬人。以三萬對契丹十萬虎狼之師，這仗可不容易打。」

    石全彬道：「不只十萬。現在的消息是十萬，東勝州和雲內州尚有大軍十餘萬。契丹是以傾國之兵攻党項，數十萬大軍雲集河曲之地。

    劉幾搖了搖頭：「這了一座唐龍鎮，契丹真要跟我們大打一仗？此事當立即上奏，我們緊守。」

    杜中宵道：「報當然是要上報的，但我們守城，三萬對十萬，數量不少了。不管怎樣，保住唐龍鎮不失，朝廷即使不發兵救援，契丹又能待到幾時？」

    石全彬小聲問道：「如果契丹不在唐龍鎮這裏止住腳步，南下劫掠火山軍幾州呢？」

    杜中宵道：「那有什麼辦法？敵兵來了，我們打就是了。只要唐龍鎮不失，契丹人敢南下，不想回去了嗎？這幾日多派游騎，每隔兩個時辰，報一次軍情！」

    耶律重元敗走過了黃河，杜中宵沒想到耶律宗真會親自帶大軍南下，實在過於孟浪。杜中宵這裏三萬兵馬確實不多，但據城而守又要多少人？契丹總不能真縱大軍南下幾州劫掠，那大戰就無法避免。想來想去，只能是契丹剛剛打服了党項，在唐龍鎮一敗失了面子，不顧一切要找回來。正好收兵，河曲幾州聚集了大量兵馬，不必徵集，順便南下來打一仗。

    雖然兵力較少，杜中宵現在對營田廂軍有了信心，守住唐龍鎮還是有把握的。炮兵已經到了，佔據周圍高地，唐龍鎮的通道就被徹底卡死，並不怕契丹大軍南下進犯。

    商量了一會軍情，杜中宵對劉幾和姚守信道：「唐龍鎮軍城不大，城牆上擺不開炮兵。這兩日，你們在城外的高地選擇陣地，與軍城連在一起，以炮為中心佈置陣地。戰場就選在城下的那片谷地，一部步兵和騎兵守炮兵陣地，另一部機動，隨時依軍命進攻。」

    劉幾和姚守信稱諾。

    前幾天戰耶律重元的時候，劉幾和炮兵都沒有趕到，雖然也記了軍功，總是差得遠。炮兵因為一炮未發，只是把軍官的假攝兩字去了換成實任，沒有升遷。這次終於有機會，姚守信極是興奮。

    前些日子杜中宵的手下已經測過了地形，只是耶律重元敗得太快，全軍沒有展開。此次耶律宗真帶軍前來，一切就都用上了，可以以軍城為中心全軍展開。

    姚守信道：「以我們重炮的射程，城下的山谷盡皆覆蓋。待制，要不要把重炮集中起來，如果契丹國主到了，被我們盯住，一輪重炮要了他的性命！」

    石全彬聽了，嚇了一跳。想起自己到棗陽觀軍的時候，一波開花彈覆蓋的情景，不由眼皮直跳，問姚守信：「炮主，若是真盯住了契丹國主，重炮全用開花彈時，有多大機會，斃——斃其於炮下？」

    姚守信想了想道：「七八成的把握總是有的。縱然不死，也是重傷。全軍二十八門重炮，千步之外猶有準頭。一炮所及方圓一兩丈，二十八門，方圓三十丈內難以生還。」

    石全彬聽了，呆呆看着姚守信，好一會才道：「那豈不是說，契丹國主死定了？」

    杜中宵道：「凡臨戰，為帥者不必親冒矢石，能夠臨機處置就好。敵軍前來，契丹國主未必上前。」

    劉幾點頭：「不錯，營田廂軍演練一向如此。臨戰時，指揮使以上，都不許親監戰陣。不然被敵軍盯住，一輪炮火下來，哪裏還有生路？」

    石全彬連連搖頭：「軍主，你們是如此，契丹人哪裏知道？他們的炮我們繳獲了在這裏，你們去看了沒有？太過笨重，又無準頭，又不能及遠，哪裏知道我們用的炮什麼樣子？契丹人的習慣，臨戰時國主也恨不得親自上陣拼殺，耶律宗真怎麼會不上前來？依我看，此次佈置大膽一些，就照着契丹國主到陣前的想法，集結重炮。此事真做成了，那可——」

    說到這裏，石全彬興奮得直搓手。打敗耶律重元，對宋朝已是

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