狗頭與幾個夥伴歡快地在路上跑着，每人手裏拿了幾張紙，互相打鬧。

    何道成正在路邊放牛，看見叫住狗頭道：「你莫要這麼鬧，小心再遇上豺狼虎豹！」

    狗頭大笑：「阿爹不要嚇我們，那小老虎已經到樊城的動物園去了，過年我去看了呢！」

    何道成笑笑，把幾個人叫過來，兜里摸出幾塊糖，分給幾人。問狗頭道：「你們做什麼呢？最近學校放了假，為何不幫爹爹媽媽去田裏做農活？現在收麥子的季節，多少活計要忙！」

    狗頭吃着糖，笑着道：「阿爹家裏的孩子多，早就不做活計了吧？我們家裏入了收割機社，一起還有打麥揚場的，幾家人一起做，那些麥子早就收完了！現在阿爹還是做生意，媽媽在村社裏做。」

    何道成點點頭：「原來你家也入了啊，還以為你阿爹愛惜錢財，不入這社呢。」

    狗頭道：「阿爹雖然愛錢，賬可是算得明白。一起買收割機才多少錢？省下來的時間，出去做些生意，能多賺不少呢。再說現在收割機多了，附近許多村子都買了。」

    營田務到來，襄州、隨州、鄧州一帶社會出現了跳躍式發展，新式農具推廣得比其他地方都快。鐵路通了，鐵監到這裏須臾即至，各種鐵製農具使用廣泛。從去年開始，收割機開始流行，不但是用來收割小麥，還用來收割谷粟，旱田作物明顯擴展。現在幾州地區，水稻只種在水利條件特別好的地方，再就是幾個有名品種，比如光化軍六穀泉、棗陽香稻等種得較多。

    購買收割機、脫穀機等大件，多是採取社的形勢，幾家人合買一件，收割時共同使用，而且幾家人在一起，用最短的時間收割完畢。有餘暇還會出租，收取數目不等的租金。營田勞外也有大戶人家，自己獨立置辦整套農具，要麼種的地多，要麼對外出租，或者收取費用幫人割麥揚場脫粒。

    何道成年紀已大，家裏的重活不參與了，就連村正也卸任了對村裏的消息不如從前靈通。就在平時替兒子放牛放羊，村裏有大事，他做為父老參與討論，日子悠閒起來。

    聽狗頭講着最近村裏的事，何道成連連點頭。做了一輩子拉縴廂軍，勞累一生，沒想到老了還能夠享福。這種日子過得多了，性格慢慢平和，人也變得慈祥。

    聽狗頭講完，何道成問道：「你們幾個人，又不進學，這是做什麼去了？」

    狗頭揚着手裏的紙道：「衙門和學校里的人吩咐，我們這些學生，到附近幾村探查民情。現在村裏的人種多少地，勞累不勞累，產多少糧食，夠不夠吃，還能賺哪些錢，都要問得清楚。問得好了，都要記在紙上，送上去評比呢。做得好的，聽說有獎勵，以後進學也有好處。」

    這既是社會實踐，也是對學生的鍛煉，以後工作合適，會有非常大的幫助。以前讀書的人，多是埋頭苦讀聖賢書，只有少數的人，才會主動接觸社會，共少的人遊學四方。現在營田務提供一定的資金，藉助學校里學生的力量，進行社會普查，算是一個好的開始。

    這是個學風大變的時代，重視社會實踐，講究實事求是的學風便是其中之一。張載還年輕，沒有中進士，當然也沒有在橫渠進行他的井田實踐。藍田呂大防皇祐元年進士，剛進入仕途數年，兄弟們也還沒有訂立鄉約。二程、周敦頤剛剛嶄露頭角，王安石還做着舒州通判，司馬光則到了并州，去給接替王堯臣任河東主帥的韓琦做通判。杜中宵熟悉的鄭戩，前幾年在河東經略的任上去世。當然還有夏竦，也在去年去世了，杜中宵作為外官不能入京，沒有見到他最後一面。

    杜中宵在京西營田，農業分成了營田務和地方普通模式兩種經營方式。建鐵監，後來又在常平司建立起新的商業體系，一樣有官營大規模和地方商業兩種方式。未來究竟會如何，杜中宵既無心，也沒有能力給這個時代建立一套理論。那是這個時代文人的事，杜中宵能做的，就是把制度定下來，把官方和民間的變化都記錄下來。這是一個寶庫，誰來發掘，天知道呢。

    跟狗頭聊了一會天，何道成問道：「對了，明年你就學滿三年，聽說你考試一向不錯，定然要從現在學校出來了。將來要到哪裏去，爹爹媽媽定了嗎？」

    狗頭道：「媽媽說，我現在年紀還小，不急着出來做事。最近營田務在鎮子裏又建了處學校，學的更深一些，不過要考中了才能進。他們的意思是讓我考進那裏，再學上兩三年，年紀大一些了，再定將來學什麼，做什麼。我自己覺得，以後進鐵監去做事，其實也不錯。」

    何道成道：「莫去，莫去。我們這裏有些到那裏學的人，學成都不回來了。既是新設學校，必然會有新的去處，你大一些再說。依我看來，再過幾年，幾處衙門裏做事的人，差役會越來越少，只怕大多都要考試才能進去，發着錢糧。進衙門做事，不是強似鐵監？」

    狗頭哪裏明白這些，年輕人總是想着出去闖一闖，這個時候沒有夢想，一輩子還有什麼意思？衙門裏這幾年很明顯，專業性增加，以前一些公吏之間心照不宣的隱形規則，都被拿到了明面上。以前進官府做吏人雖然也要考試，多隻考認字和書算，現在考的時顯多了。財政寬裕，差役減少，有編制錢糧的公吏增多，很多事情確實跟以前不一樣了。只有一樁，做了這種考進去的公吏，同樣有迴避的要求，一般要求要到百里外的隔壁縣做事，有些不太方便。

    幾個同伴催着走，狗頭想起什麼，對何道成道：「何阿爹，學校里先生為取了名字，叫賀吉，是個吉祥話的意思。以後你叫名字，現在大了，不好再叫小名了啊。」

    何道成連連點頭，又問：「既有了名，先生有沒有給你取字？」

    賀吉道：「沒有。先生說現在還小，等考到上一極的學校，才能由先生取字。」

    一邊說着，賀吉與幾個同伴打鬧着向村里跑去。何道成坐在地上，看着幾個人離去的背影，臉上露出笑容。這才是自己想像中安靜祥和的鄉村生活，生活一天天好起來，輕徭薄賦，有個盼頭。

    營田務衙門裏，杜中宵和張昷之、蘇舜欽坐在一起，看着最近夏糧的賬簿和一些總結，商量着這一季衙門的收入。現在鄉村從田地里收的主要是糧食，錢已經換成了絹布和各種特產，不再收現錢。五等戶的差別在差役上，表現為以日計工的徭役，做得少了交錢，多了發錢。其他各種苛捐、雜稅、和買和攤派等等，全部已經取消。州縣錢的來源，是在工商業，除了稅錢，還有一些官辦廠社。

    把賬放下，杜中宵道：「最近我聽說，除了完稅，鄉村人戶手裏還頗有些餘糧。所謂穀賤傷農，這一兩年，周圍州縣風調雨順，又有水利相助，糧食的價錢被壓下來了。現在市面麥每斗不足三十文，粳米不過五十餘文，這還是

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