這一日無事，杜中宵帶了十三郎和幾個隨從，到了襄陽縣，看一看這裏新開的民營商場。

    襄陽城裏，各衙門多在城南，新開的商場則開在了城北。那裏有幾畝菜地，被這些商人和牙人買了下來，建成了商場。此時的商場當然沒有後世百貨大樓的影子，只是在平地上搭棚子，分成許多區。

    杜中宵一行沒有走正門，而是從一個小偏門進了商場。一進商場，就見路兩邊蹲了許多百姓，面前擺着幾樣東西，各自叫賣。有賣蔬菜的，有賣雞蛋的，還有賣活雞活鴨的，當然更少不了賣魚蝦蟹的。

    杜中宵覺得稀奇，走上前，看一家賣的河蝦肥大，便上前問道：「這蝦多少錢？」

    擺攤地道：「客官好眼光！這蝦是新從河裏捕上來的，最是新鮮！若是拿來做醉蝦，入口鮮美，難得美味！我這裏沒有虛價，五十文錢，全部拿走！」

    杜中宵看他面前大半桶，道：「我家裏人口不多，如何吃得了這麼多？」

    那人撓頭：「這可如何處？我又沒有稱，不能分開賣。客官，五十文沒多少錢，便就全買了！」

    杜中宵道：「委實吃不了。這樣吧，我算你一文錢三隻，來三十隻，我給你三十文錢。」

    這樣算倒也方便，賣蝦的數了三十隻蝦，用個荷葉包了，交給杜中宵。

    杜中宵把蝦交給十三郎，付了錢，隨口中問道：「這裏不是新開的商場麼？你如何在這裏賣蝦？難道也是商場裏的人？」

    那人連連擺手：「不是，不是。我們這些人是租了商場地方，給他們幾文錢，在這裏賣些貨物。這處商場是城裏牙人們開的，賣活物不值當，便讓我們來擺攤。」

    杜中宵點了點頭，明白了是怎麼一會回事。牙人們是以前生意的經手者，他們控制市場，決定着貨物價格，可讓賣貨的人分文不賺，也可以讓他們滿載而歸，是商場的主宰者。翻手為雲，覆手為雨，不知道有多少手段。這些生鮮活物，對於商場來說生意難做，他們便專門空出塊地方來，租給小販。既收了租金，又完善了商場的貨品種類。不用問，除了禽畜生鮮，其他一些他們一時難做起來的生意，只怕都是如此處置。只要有地方，有客流，還愁找不到在這裏賣貨的？

    杜中宵告別了賣蝦的，一路看過去，這一帶全是如此擺攤的小販，或者還有一些種菜養雞的。場面亂糟糟的，如同外面的菜市場，氣味也有些難聞。

    走不多遠，便看見前面的空地上，搭了幾個棚了，有人在那裏賣吃食。

    樊城的商場裏有飲食區，有少量棚子，大多數都是店鋪。商場收他們的租金，同時打掃垃圾，管理衛生。這裏則完全沒有服務，也沒有管理，只是劃個地方出來，交了錢就可以在這裏做生意。

    杜中宵道：「正好餓了，我們過去買碗湯吃。」

    十三郎道：「提舉，這個地方看着恁地腌臢，如何吃得下去？不如我們到外面，尋間食店，買些來吃好了。這裏沒個人照看，誰知那邊下到鍋里的是什麼東西？」

    杜中宵道：「無妨，我們過去看看。若委實不能吃，再出去吃不遲。」

    一邊說着，一邊到了棚子前面。

    第一家是賣各種河鮮的，附近最多，價錢便宜，兩口鍋放在灶上，都是旺火來炒。這種做法還是杜中宵推行開來，因產簡單易行，出現了很多這樣做的小吃攤。

    看灶的旁邊擺了幾個大木桶，裏面的魚蝦都鮮活，指了之後老闆在一邊加工，倒是新鮮。

    杜中宵正要點條魚吃，十三郎道：「提舉，你看那邊他們用的鍋，一家做完了，刷也不刷，便就做下一家的，看着如何有胃口？我們已經買了蝦，晚上回去吃蝦好了。」

    杜中宵笑笑，繞過這一家，到了下一個棚子。

    這裏賣的是大鍋羊肉湯，鍋里的湯香味四溢，案上堆着煮好了的羊肉，細細切作薄片。另一邊則是切好的香菜和蔥花，翠綠可愛。旁邊有麵餅，可以泡到裏面吃。

    杜中宵道：「這裏的湯看着乾淨，用具也都清潔，便喝碗肉湯吧。填填肚子，傍晚回去。」

    十三郎看着確實幹淨，點頭道：「喝湯好。來兩碗肉湯，能頂一天了。」

    幾人找了一張桌子坐下，杜中宵和十三郎坐一桌，其他人坐了一桌。

    小廝過來，杜中宵道：「我們一人來一碗肉湯，多加些肉。他們每人幾個餅，我就不要了。」

    小廝道：「客官，我們這裏只喝湯，是五文錢一碗。若是加肉，有加十文錢的，十五文錢的，還有二十、三十文錢的。越貴肉越多，加肉的湯可以隨便添，而且麵餅免費吃。」

    杜中宵道：「好，那便每人來一碗三十文的。既然出來，何必小氣！」

    一聽要最貴的，小廝答應一聲，高高興興飛快地去了。

    不一刻湯上來，杜中宵一看，好大一個海碗，裏面大半碗熟肉，着實實惠。上面浮着一層翠綠的蔥花和香菜，看着極是清爽。

    拿起筷子，杜中宵吃了幾塊肉，贊道：「好，好，這湯清香，肉煮得綿軟，着實不錯。」

    十三郎連夾幾大塊肉，嘴裏嚼着點頭：「官人說的是，這裏好湯，好肉！」

    話音剛落，就聽旁邊一個清脆的聲音道：「阿爹，你看那些人吃肉！」

    杜中宵順着聲音看過去，只見一對二十多歲的年輕夫妻在喝湯，旁邊坐着一個五六歲的孩子，眼巴巴地看着自己幾人。那孩子目光清澈，看見自己看他，不好意思地低下頭去。

    杜中宵心情不錯，叫過小廝來道：「那邊一家人，送一碗三十文錢的湯過去，算我請的。對了，有了這一碗湯，他們再喝湯吃餅就免錢了吧？」

    小廝看看那一家人，看起來並不能吃多少，點頭道：「官人說的是。」

    端了湯過去，男子大吃一驚，忙問小廝怎麼回事。聽說是杜中宵請的，忙拉着孩子過來道謝。

    杜中宵道：「不值得什麼。若是不夠，可隨便加湯吃餅，有了肉就不要錢了，一直吃飽。對了，你們一家是附近人嗎？到這裏來逛商場？」

    那男子道：「回官人，小的是河南府偃師縣人，因家境艱難，到荊湖南路投親去。我一個親戚在鼎州居住，聽說那裏水土豐美，正缺人手，帶了老小去投奔他。」

    杜中宵點了點頭。

    那一家千恩萬謝，回去吃肉喝湯。兩口把肉挑出來，盡着小孩吃，自己拿了兩個麵餅泡着。

    隨着火車通到了江陵府，很多在中原不得意的人，紛紛南下。京西路的營田務人員已經很多，現在不隨便招人，大多都進入了荊湖路。這一條鐵路，開啟了兩湖開發

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