紫雲山下，陶十七拍着一棵大樹道：「就是這裏了！此處產的煤，燒炭最好。官人吩咐，在這附近建炭窯，采此處的煤試着燒炭。如果能燒出我們帶來的焦炭的樣子，到南邊去冶鐵。一切試製好了，再在南邊開礦冶煉。用焦炭煉鐵，當強過用煤無數倍！」

    一邊一個四十歲的漢子，是從相州來的冶鐵匠人，名叫丘成聯，搖頭道：「用石炭冶鐵，是我們在相州做慣了的事，火力兇猛，遠勝於木炭。我自十五歲冶鐵，而今三十年，還沒聽說用焦炭冶鐵的。石炭本就是炭，用炭制炭，委實有些可笑。」

    陶十七道：「此是官人試過，定下來的法子，你如何敢如此評論！」

    丘成聯道：「運判是個讀書人，哪裏知道這些事情。我們冶鐵數十年，什麼事情沒見過？世間事有專精，說起讀書我們不及運判，但說起冶鐵，運判又比不上我們了。」

    一邊的羅鋒冷冷地道：「偏你們這麼多話！官人吩咐下來的事情，只管照做就是！若是用焦炭煉不成鐵，官人自然會別想辦法！官人吩咐，做都不做，你們想幹什麼！」

    見羅鋒說得嚴厲，丘成聯搖了搖頭，不再說話。不過看神情，還是不信這樣做能冶出好鐵。

    相州是此時天下的冶鐵中心，鐵課占天下的一半以上，而且大量使用煤炭煉鐵，有其自身優越的自然條件。相州有鐵礦，而其相鄰的澤州和潞州則盛產煤炭，品質優良。那一帶不但是煤炭產量多，而且品種極為齊全，特別是有含磷低，用煤能夠煉出優質的鐵。

    不管是用煤炭還是燒成焦炭，煉出的鐵中常會攙雜有害成分，以硫和磷為主。其中的硫雜質，去除方法還簡單一些，磷則極難去除。用焦炭煉鐵，爐溫升高，有了直接煉鋼的可能。不過如果使用的煤含硫和磷如果過高，鋼的品質不行，硬而脆。澤潞一帶，產的就有低硫低磷的煤，古人雖不知原理，但根據經驗挑選，還是能煉出好鐵來。

    使用焦炭煉鐵，爐溫更勝於煤炭，硫的危害小了許多，磷是主要的危害。如何解決這個問題，杜中宵記得不確切，只是大略記得方法。一是跟爐襯的酸鹼性有關，不過到底是需要酸性和鹼性，就說不清楚了。只要記個大概，慢慢試就是了。再一個加造渣原料，主要是石灰石。有了這個方向，總能夠慢慢試製出來，一步一步完善工藝。一口吃個胖子不可能，無非是慢慢來。

    陶十七選的這個地方，產的是優質的煉焦煤，這是杜中宵前些日子試出來的。而且運氣很好，此處的煤硫磷雜質含量低，可以生產優質的煉鐵用焦。這裏本就是後世為舞陽鐵礦配套焦炭的地方，精挑細選也在這裏，陶十七因為近而定，純粹是運氣了。

    相州來的匠人只是官府派來幫忙，過些日子就要回去，見陶十七和羅鋒不聽自己的，只聽長官杜中宵吩咐，便就懶得再勸。能不能煉出好鐵與他們無關，日子到了回去就是，管這些人怎麼做呢。

    陶十七定了採煤煉焦的地方，對隨在身邊的葉縣劉孔目道：「孔目，依着官人吩咐，以後要在這裏取煤煉焦。煉成焦炭，運到縣城附近，別選地方煉鐵。你回去安排差役，準備在此處建窯。」

    劉孔目拱手稱是，又問道：「建窯不難，只是建好之後，何人採煤煉焦？場務用人多，總不能還興差役，本縣人口稀少，沒那麼多人手。」

    陶十七道：「只要建起窯來，營田務自然會安排人手。幾個月後，蔡河有些縴夫會被裁撤，讓他們來這裏煉焦就是。蔡河離這裏不遠，他們搬遷也方便。」

    蔡河是開封府的幾條水運大動脈之一，汴河的纖開始裁了，他們自然也照做。蔡河連接的是汝河水系，並不單指那一段河道的縴夫，附近州縣的汝河縴夫也包括在內，其中很多就是本地人。

    這裏開礦冶鐵，是轉運司委託營田務統一組織的，作為治下州縣，汝州和葉縣當然不敢怠慢。鐵礦雖然最開始發現的地方屬於舞陽，但仔細勘查後，決定最開始采的礦卻在葉縣境內。這裏的煤礦同樣屬於葉縣管轄，劉孔目便就是受知縣委派，專門負責此事的。

    看看天色不早，陶十七道：「今夜我們便就歇在南邊的汝墳鎮裏，接下來這些日子，我們就住在那裏，等到你們把炭窯建好，燒出焦炭來，再回縣城去。」

    劉孔目稱是，吩咐同行的差役，牽過馬來，一起同去汝墳鎮。

    葉縣的地理位置非常重要，與方城縣一南一北，把守住溝通南北的方城埡口，自古以來就是戰略要地，境內有多段楚長城。由葉縣到襄城，再到許州，是江漢一帶到開封府的大路。葉縣屬汝州，跟舞陽比起來，杜中宵在此設冶鐵中心更合適。

    雖然不是親民官，杜中宵還是儘量遠離許州，免得因為干涉家鄉事務，被台諫彈閡。因為官員迴避制度，杜中宵的營田務不包括許州，哪怕許州境內也有閒田。而轉運司帶的監察權，更是明文規定，杜中宵能管的範圍僅限京西南路。

    到了汝墳鎮，安頓下來，陶十七把羅鋒叫到自己房裏，對他道：「那幾個從相州來的匠人，貌似對官人不以為然，做事怪話頗多。接下來的日子我們不能全靠他們，要自己想些辦法。」

    羅鋒道：「不錯，卑職也看出來了。他們仗着自己多年冶鐵，自以為無事不知，對官人的話總是怪話不斷。可惜我們這一帶治鐵的人少，招募不便，只能忍了他們。最近衙門發了三本冊子，讓屬下官吏看了之後提些建議，看用來教人是否可行。卑職仔細看了，極是有用。按着這冊子的辦法，我們也可以在開礦煉焦冶鐵的時候記錄下來，最好選幾個靠得住的匠人，優給錢糧，跟我們一起做。」

    陶十七點頭：「不錯，不錯，你這想法甚合我意。再過些日子，轉運司會從陝州那裏調些冶鐵戶前來，這是以後要在這裏做事的，不似相州的人過些日子就走。等到他們到了，我們一起，仔細搞清楚採煤燒炭冶鐵的諸般事宜。如果也能寫成冊子，是大家功勞，官人必有重賞。」

    羅鋒點頭稱是。他是被家裏人趕出來的，一心要做出名堂來，回家揚眉吐氣。進了營田務後，做事學習極是用功，人又仔細，已經成了陶十七的左膀右臂。

    杜中宵編的三本冊子，給了羅鋒不一樣的思路，為他打開了一扇新的大門。原來世間還有這樣的學問，還可以這樣做學問。他小時雖然讀書認字，但後來家境中落，沒有了學習的環境，不通經史。這輩子再讀書考進士是不大可能了，學些別的知識，做到衣食無憂未嘗不是一條出路。

    今天相州匠人的表現，讓他暗下決心，多多用功，精研採礦冶鐵的知識。如果這裏真是大礦，以後做得大了，自己成為其中翹楚，未來也是個前程。

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