李慶收了燈籠，對櫃枱上算賬的陳明通道：「主管，手裏的事先放一放，我們說話。」

    陳明通放下手中的筆，從櫃枱後面轉出來，向李慶拱手：「不知東家有什麼事？」

    李慶在板凳上坐下，對陳明通道：「這幾日店裏住了不少西邊來的人，而且都是一住數日，又不見他們做什麼生意，只是吃酒賭錢。西邊的人什麼時候這麼有錢了？你不覺得奇怪？」

    陳明通想了一下，點頭道：「東家一說，我也想起來。這些人好似認識，人看着慓悍，且多帶有刀槍，不是什麼善類。——東家的意思，他們不是善類？」

    李慶嘆了口氣：「我們遵太尉之命，來這裏看着這處店鋪，賺些錢財貼補家裏。可不要忘了，除此之外，我們還有守土之責，綏靖地方。今天我問了其他幾家客棧，包括党項人開的，都說最近幾日住進了不少西人，跟我們這裏情形相差不多。我琢磨着，這些人不像是恰巧湊到一起的。」

    陳明通點了點頭，眼睛眯起來，沉聲道：「兩住賭場開在這裏，裏面財貨山積，引來賊人窺視本就難免。財帛動人心，總有亡命之徒，看着這錢眼紅。」

    李慶道：「是啊。唐龍鎮的周圍人煙稀少，加上契丹和本朝都管得嚴，沒有敢打這裏主意的大股盜賊，湊不起這麼多人來。惟有西境，他們天性愛劫掠，又有人有刀，做這種事倒不意外。」

    唐龍鎮建立之後，周邊的大蕃部被火山軍吸收，大多都到黃河南岸去了。現在周圍百里之內，散居的遊牧蕃人不足百帳，又互不統屬，他們不可能打這裏的主意。南北到這裏的客商，契丹在勝州，宋朝在火軍都有管控，也不會盜賊混進來。惟有西邊的党項，有從唐龍鎮劫掠去的人口，道路熟悉，能夠組織起搶劫這裏的人手。

    賭場周邊的店鋪，包括客棧和食店，都是跟賭場一起建起來的。經營這裏的人，就是兩國派到這裏守衛的兵馬。李慶來自府州折繼閔所部，陳明通則是管賬的吏人，兩人共同經營這一家客棧。李慶自家出了本錢，在這處客棧有分紅，他的官職也最高，管着這裏。

    最近這些日子，幾家客棧里都來了一批党項人，不做什麼生意，天天流連賭場。李慶問過賭場裏的人，這些人賭術並沒有稀奇之處，輸多贏少。再加上他們日日聚在一起喝酒吃肉，引起李慶注意。党項那個地方，一個部落里能出幾個這樣花天酒地的員外？這幾十個人，粗略一算，數州之地的有錢人全部都來了？怎麼想都不可能，那就只剩一個答案了，他們很可能是強盜。

    與陳明通商量了一會，李慶道：「此事不可大意，我們被派在這裏，照看地方安全。如果真被強盜搶了賭場，如何向太尉交待？你看着店裏，我到那邊與契丹人商量一番。」

    這裏建的時候，杜中宵就跟耶律不花說得清楚，除非遭到大規模的軍隊進攻，唐龍鎮裏的兵馬不負責這裏的安全。保護這裏的，是契丹派來的人和河東路經略司的人。所以宋朝在這裏的，不是張岊所部的禁軍，而是來自於折繼閔的蕃兵。當然，代價就是折繼閔可以從這裏得到好處。

    這個地方，杜中宵看作是唐龍鎮的下水道，亂七八糟的搬過來，維持唐龍鎮的良好秩序。官府管理上面，使用各種方法做切割，火山軍和禁軍系統儘量不插手。所以城外賭場這裏，契丹的幾位大人物比宋朝的人還上心，他們在這裏有大量的利益。

    提着燈籠出了店門，李慶沿着街道向西走去，不多遠到了一處車馬店。這是契丹人在這裏駐守兵馬的將領所在，利用自己馱畜多的優勢，專門給北邊來的客商運貨。

    拍開門，小廝見是李慶，忙行禮：「員外，夜深了，不知找我家主人何事？」

    李慶道：「有要事相商，煩請小哥通稟一聲。」

    小廝急忙引路：「何必通稟，主人再三吩咐，員外來了徑去見他。」

    李慶身過，隨在小廝身後，進了門，向車馬店裏走去。

    大門裏面是一片平地，中間堆着貨物，兩邊拴着馱畜，還有幾輛大車橫在那裏。過了空地，便就是一處高大的廳房，是車馬店辦事的所在。

    此時廳里燈火通明，擺了幾張桌子，一群契丹人圍在那裏，吆五喝六。

    主官訛里本一隻腳踩着凳子，雙手不住地翻看手中的幾張牌九，扯着嗓子道：「還有沒有？要下注的快一些！爺爺今夜手風順，不要耽誤了我賺錢！」

    幾個小軍官有的面現苦色，有的看着牌深思，有的唉聲嘆氣，還有的躍躍欲試，甚是熱鬧。

    從宋人的賭場裏學會了牌九，迅速在這裏的契丹駐軍中傳播開來，幾乎天天在車馬店裏聚賭，李慶見怪不怪。宋朝有些軍紀不嚴的軍隊，一樣是這副景象，並不比這些契丹人強到哪裏。

    小廝等在一邊，直等到訛里本賭完這一把，才上前小聲道：「郎君，那邊客棧李員外來見。」

    訛里本今夜贏了錢，心情正好，抬頭看李慶站在那裏，把牌九一推：「小的們，你們且先自己玩幾把，我去與李員外說事。——我的錢放在這裏，誰也不許動！」

    幾個小軍官嘻嘻哈哈的答應，有人搖骰子。

    離了賭桌，訛里本到李慶面前，相互行禮，口中道：「今夜什麼風，把員外吹了過來！」

    說着，看看身邊，幾張桌子有兵士在擲骰子玩牌九，沒個下腳的地方，只好對李慶道：「員外擔待些，我們到那邊的空桌說話。」

    繞過幾張賭桌，與李慶一起來到牆角一張空子桌旁，請李慶坐了。一轉身，從旁邊桌上拿了酒罈過來，又取一個空碗，給李慶倒上酒道：「員外，飲碗酒！」

    李慶輕輕推了碗，低聲道：「謝了，今夜與郎君有要事相商，不飲酒。」

    訛里本一愣，自己端碗喝了一大口，問道：「員外半夜前來，必有要事，但講就是。」

    李慶看了看四周，向前湊着身子，壓低聲音，介紹了自己店中這幾天的異常，沉聲道：「郎君，我與店是主管商議過了，這些人十之八九是西邊過來的盜賊。為防意外，過來告知郎君一聲。」

    訛里本不語，又喝了一大口酒，沉思一會，面上露出笑意：「員外以為，我們該如何做？」

    李慶道：「拿賊拿贓，捉姦在床，這些日子我們打起精神，盯住了這些人。依我估計，他們十之八九會向兩處賭場動手。那個時候，我們把他們一網打盡！」

    訛里本搖了搖頭：「員外，可曾聽過另一句話，有千日做賊，哪有千日防賊的道理？員外回去之後把這些人有多少，都住在哪家店裏，一一查清告訴我。後邊的事，就不需員外動手了。」

    李慶一怔：「郎君的意思，是先下手為強？」

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