秋天的夜空，顯得格外高遠。一輪圓圓的月亮掛在天上，月華如瀑，灑在天地間。

    杜中宵一個人走在街上，看着來來往往的行人，有一種落寞的感覺。兩個世界的穿梭，讓他對身邊的一切總是有一種疏離感。身邊的人看着很近，卻又遠在天邊。

    到了韓家腳店門前，杜中宵哈了哈手，挑起門帘走了進去。

    新雇的小廝順兒看見杜中宵進來，急忙行禮問好。

    杜中宵答應一聲，隨口問道：「生意好麼？」

    順兒開心地道：「好，好。小官人看店裏如此多的客人，自然是好得不得了。」

    杜中宵看店內的座頭坐了十之八九，知道順兒說的不虛。今天是賣烈酒的第三天，名聲漸漸傳播開來，客人越來越多，受歡迎程度超出了杜中宵意料之外。

    糟白酒醇厚不足，又烈又嗆，並不是上好的白酒。要釀好的白酒，還是要用高粱才行。高粱中含有鞣酸，對人有毒，但釀酒後不但毒性盡失，還會產生特別的香味。這種又烈又嗆的酒，多是體力勞者喜歡喝。忙了一天的活計，腰酸腿痛，喝上一杯，解乏活血。卻沒想到自賣開始，遠近的酒鬼聽說之後，都紛紛尋了過來，都要試試這力氣極大的新酒。

    烈酒最終定價二十文一斤，比原先預想的價錢稍低了一些，主要是為了好賣。花上三五文錢喝上一碗，隨便吃點零食，半醉半醒之間也是一種享受。

    在櫃枱前站着與人閒聊的韓練看見杜中宵進來，忙招呼道：「賢侄來了，近前說話。」

    到了櫃枱前，卻見三個中年人站在那裏，各自面前一碗酒，幾個羊蹄一碗蠶豆，在那說話。

    這是自賣烈酒之後新起的一種風俗，真正好酒的才會如此。也不要什麼菜，就是為了喝酒，享受那種暈暈乎乎的感覺。若是水酒，卻不能夠如此喝，需要幾個下酒菜，慢慢品才行。

    與韓練行過了禮，杜中宵道：「阿爹，現在時候尚早，店裏已快坐滿，生意還好？」

    「好，好！」韓練連連點頭。「自賣了烈酒，生意便一天好似一天。以前店裏我們一家三口盡可以招呼，現在就不行了，只好招個小廝來幫襯。」

    杜中宵點了點頭。新招的小廝就是順兒，今年只有十一歲。城裏面這種半大孩子所在多有，這個年代教育又沒有普及，他們便到處受僱做工，這個年代反正也沒有不許用童工一說。

    說了兩句話，旁邊一個五十多歲的中年人對杜中宵道：「你就是杜舉人家的小官人？」

    杜中宵忙叉手行禮：「在下正是。不知老丈如何稱呼？」

    中年人笑着道：「我是縣衙前街上賣筆的何大郎。年前你阿爹過了發解試，用的正是我家的筆。」

    杜中宵心中暗嘆了口氣，可惜父親最終沒過省試殿試，不然倒是給這家一個好廣告。凡是參加科舉的舉子，賣紙筆的店家都會特意記着。一旦高中，便是他們的活廣告。

    寒暄幾句，何大郎道：「你家裏制的這酒真正是好，一碗下肚便就有些酒意。以往喝水酒，我卻十碗八碗。這酒好，真不知你是如何想出來的。」

    幾天工夫，杜中宵早已想好了說詞，道：「幾個月前，我在城外一座破廟，遇到一個落魄的邋遢道人。見他可憐，買了幾個餅給他，那道人便教了我這個制酒的法子，卻沒說來自哪裏。」

    何大郎連連點頭：「賢侄，你遇到的說不定的是世外高人。佛道之流，多有些神奇妙法，是我們俗世之人不可想像的。他們出家人，卻不可用世俗的眼光去看。」

    杜中宵連連稱是。這是他與家人一起商量出來的忽悠人的說辭，免得別人問東問西。這個年代只要是與佛道沾上關係的秘法，都會因為神秘性抬高身價。

    站在這裏的三個酒客，都與何大郎一般，是縣城裏的小業主。他們與韓練的身份差不多，對他的遭遇感同身受，都對吳家仗勢欺人不滿。韓練借着杜中宵的烈酒一翻身，他們便趕過來支持。

    正在這時，一個小廝提了一個酒罈進來，到了櫃前道：「主人家，這是三斤的酒罈，裝滿了。」

    韓練答應一聲，急忙拿了酒提打酒，一邊問道：「今日買這樣多，你家主人宴客嗎？」

    小廝道：「正是。親家從鄉下來，主人要用這酒招待。說是此酒只有縣城才賣，是個稀罕物。」

    韓練忙道：「這酒不獨是稀罕，喝起來也分外有力氣。」

    打滿了酒，目送着小廝出了門，韓練對杜中宵道：「從今天開始，拿着酒罈酒桶來打酒的人多了起來，每天幾十斤酒卻有些不夠賣。明日我們多制一些，我借輛車子去『姚家正店』買酒糟。」

    杜中宵點頭答應。多些酒糟無非就是多蒸一些時間就是，柴又不值錢。

    站了不大一會，杜中宵就見到店中進進出出，韓家腳店的生意比以前不知道好了多少。臨穎縣城本來就不大，這裏一賣烈酒，一兩天便傳遍全城，很多人都來嘗個新奇。更有那真正愛酒的，自喝了這裏的烈酒，水酒便就再咽不下肚下，成了韓家腳店的忠實顧客。

    一傳十，十傳百，現在滿城都知道了韓家酒店賣一種有力氣的好酒。

    正在店裏忙忙碌非碌的時候，一個戴了斗笠的漢子從外面進來，頗有些神秘的到了櫃枱前，取出一個葫蘆放在櫃枱上，壓低聲音道：「主人家，葫蘆里裝兩斤酒。」

    說完，便把一大把銅錢按在櫃枱上。

    韓練答應一聲，拿了葫蘆去裝酒。

    韓練轉身的時候，卻聽旁邊桌上一個人道：「咦，這不是城外吳員外莊上的劉幹辦？你家裏主人開着『其香居』那樣大的酒樓，怎麼到別家來買酒？」

    劉幹辦不想被人認了出來，只好含糊道：「我聽說這裏的酒有力氣，打來嘗嘗。」

    說話的人笑道：「主人家不要賣與他！這廝是吳家莊子裏的幹辦，來買酒只怕沒有好心思。再者說了，前些日子他家酒樓不賒酒與你，你又憑什麼賣酒給他？」

    劉幹辦漲紅了臉，道：「我自花錢買酒，你在那裏夾三夾四說些什麼！」

    聽了這話，正在打酒的韓練有些猶豫，道：「你果然是『其香居』吳家的人？若是如此，我卻不能賣酒與你。前些日子你家小員外甚是為難我家，怎麼好與你家做生意！」

    劉幹辦道：「小員外是小員外的事，我自拿錢來買酒，如何不賣與我？」

    杜中宵冷眼旁觀，見劉幹辦神色不對，知道事情不是買酒那麼簡單。想來想去，可能是吳克久聽了韓家酒樓賣酒的消息，特意派人來打探一下。這個年代的信息傳播不方便，吳克久的圈子裏，聽到這裏的消息總是有些

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