「大柳樹村——」看着村口立的石碑，夏竦心中默念。他記得的這村子，常威察看秋糧，便就是因為在這村里打人，被杜中宵杖責。當日參與的仇士隆，此次依然是夏竦的隨從。

    保正關朝印帶着村里父老早早迎在村口，看見夏竦一行前來，早早過來行禮。

    到了關朝印院裏，夏竦命幾位村裏的重要人物留下，其餘人散去。

    此時正是夏季，天氣炎熱，便就在院裏擺了幾張桌子，擺下筵席。酒肉都是杜中宵命人用營田務的公使錢採買的，夏竦知道，並沒有說什麼。他到地方巡查，當然要用公款招待，其實是應該用亳州公使庫的錢。不過永城縣和營田務都富庶，夏竦樂得把公使錢留給州里使用。

    上了茶水，夏竦讓關保正坐在自己身邊，問道：「老丈，依五戶一保，你們這村子，豈不是要有多個保正？還是本村做一大保，官面上的事務都由你來做？」

    關保正道：「回相公，村子裏確實是五戶一保，不過事務不多，向來都是由老夫一人為役。」

    夏竦點了點頭：「不錯，條例是死的，人是活的。只要事務暢通，也沒必要弄那麼多差役。」

    杜中宵在一邊聽了，暗暗點頭。所謂五戶一保，五保為一大保，其實是官僚按照軍隊編制硬搬過來的。村子到底與軍隊不一樣，沒必要那麼死板，制度不能削足適履。夏竦對於政務，頭腦清醒，哪些該做哪些不該做，心裏跟明鏡似的。自己真想瞞他，其實很難。

    夏竦這個人，人緣不怎麼好，容易跟人結仇，能夠一路高升，能力不用懷疑。

    看了看院子四周，北面是幾間草房，南面一個小小菜園，一個場院，夏竦問道：「杜知縣，營田務里的人家，都是如此佈局麼？建這樣一處宅子，花費不少。」

    杜中宵拱手：「回相公，營田務各村，多是如此。房子是村民自建，營田務幫着調集村民，一起做工建得快。菜園和場院家家都有，他們自己的私田，所產穀物都在場院那裏處置。」

    夏竦點了點頭，心裏盤算了一下，沒說什麼。這麼一處宅子，材料成本不多，牆是黃土夯成，草大多用蘆葦，都是就地取材。營田務幫着解決人力問題，還是能夠建起來的。

    旁邊一口壓井，引起了夏竦的興趣，指着問道：「難道營田務的人家，都有這樣一口井麼？」

    關朝印道：「回相公，井每家都有，但鐵製壓井卻還有些人家買不起。今年收了糧食，本村又有八戶人家裝了此物，再過兩三年，就可以家家使用了。」

    夏竦道：「說起收成，老丈，今年你們家裏如何？此次夏稅，營田務解了五千貫石到州，你們這些人家留下的多不多？朝廷收賦稅，首要不害民才好。」

    關朝印笑道：「不瞞相公，營田務與其他地方不同，我們這些村民不負擔稅糧。公田都是一起種一起收，按着出工多少，我們分些糧食回家。要繳的稅，早就由營田務扣下了。今年村里種了六百畝麥，產一千餘石，我們這些村民分了約五百多石，一家十幾石呢。其餘的五六百石都是營田務的，繳夏稅還不是綽綽有餘？每家有十幾石麥，日子過得還寬裕。」

    聽了這話，夏竦便就不再問。營田務交兩稅絕無問題，實際依這裏的體制，營田務就是這麼多村子的惟一地主。天下兩稅，一般都是畝收一石，交稅一斗。營田務作為土地擁有者，畝收五斗，當然能夠輕鬆完稅。營田務是夏竦看中的體制，他並不懷疑這裏完稅的能力，只是來看看杜中宵有沒有治理得怎樣。

    幾人說話的功夫，羅景指揮着營田務的公吏上了酒菜。

    夏竦端起酒杯，高聲道：「夏糧今年喜獲豐收，大家且飲一杯。」

    飲過三巡，夏竦讓人把村裏的幾位老人喚來桌上，問他們村裏的情形。

    杜中宵在一邊沉默不語，靜靜聽着夏竦和一眾老人的攀談。這些人多是從附近遷來，無不是家無餘財的窮苦人家。到了營田務，有了自己的房子，有了自己的地，史前例地家裏有了餘糧，對現在的生活非常滿意。他們對朝廷和官府心存感激，對夏竦自然是各種奉承。

    看着夏竦的臉色越來越好，杜中宵心中毫無波動。這是自己用兩年的時間做出來的成績，可沒有絲毫摻假，人們的幸福是發自內心的。前次在亳州，夏竦就表現出了對營田務體制的讚賞，現在親身坐在這裏，聽着村民講着恭維的話，心中更加確定這種體制值得推廣。

    見杜中宵默不作聲，夏竦道：「知縣，這些人兩年前還衣食無着，現在衣食豐足，生活安樂，都是你的功勞。為官一任，造福一鄉，你做了此事，自該得到朝廷獎賞。」

    杜中宵拱手：「都是下官該做的事情，幸不辱沒朝廷使命。」

    夏竦連連點頭：「你提點營田務，做得極佳。來這裏之前，我還怕你少年氣盛，只想着立功，對治下百姓刻剝過甚。現在看來，營田務官庫有儲積，百姓有餘糧，甚是難得。不瞞你說，此次永城縣用一月時間交齊夏稅，我為官數十年，還是第一次見到。若是永城縣都跟營田務這裏一樣，沒有刻剝百姓，那是難得的一件功勞。只要訪聞確切，我回州城便向朝廷為你請功！」

    杜中宵道：「相公體恤百姓，是萬民之福。下官治理地方，自當稟相公之命，以百姓為重，豈敢刻剝地方？相公放心，永城用一月完夏稅，是因縣有餘財，絕不是從百姓那裏搶來的。」

    看着杜中宵神色沉穩，絲毫沒有作偽的樣子，夏竦連連點頭：「好，好，你做得好！不過此事是沒有做到過的，我不得不小心謹慎，親自察訪一番。不然，我把你的功勞報上去，實情不是如此，被漕司彈劾，你以後的仕途可就艱難了。此次我來查看，你儘管放開心情。只要事情如你所報，便就無事！」

    杜中宵起身，拱手行禮：「卑職為官一向謹慎，定不會讓相公為難。」

    夏竦笑着點頭，與杜中宵喝了一杯酒，讓他坐下。叫過一邊的喬保平來，問他今年夏糧營田務到底收成如何，除了完稅，營田務的庫里還有多少，百姓分到了多少。

    杜中宵已經提前吩咐過了喬保平，夏竦所問，一一明白回答。見此人如此能幹，夏竦連連點頭。

    讓喬保平退下，夏竦對杜中宵道：「如剛才所說，營田務的庫里已有近萬石儲積，足夠支持這些村子抵禦天災。等到秋後再收，存糧就有些多了。知縣，有沒有想過如何處置？」

    杜中宵拱手：「回相公，這裏臨近汴河，糧多了可賣一些。營田務除了種地，還有製作農具等一些場務，賣得的錢，可以用作本錢。如此有錢有糧，才是長久之道。」

    夏竦點頭：「我聽說營田務有今日，與你們製作的農具特別出色有關。

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