沈大郎手裏拿着魚骨，不住地舔上面的汁水。見到宋四公不緊不慢地回來，急忙起身問道：「四公可算回來了。你去了這半日，可曾查探出了什麼？」

    宋四公坐到桌邊，面色平靜，對沈大郎道：「這裏我們待不得了。你們收拾一下，這便就走。」

    沈大郎吃了一驚，急忙問道：「四公，這卻是為何？馬大官人雖然對我們冷淡了些，但在這裏終究是有吃有住，強似到處奔波。等上幾日風聲不那麼緊了，我們兄弟隨着四公做些買賣，多少好日子！」

    宋四公嘆了口氣：「本來永城這裏，臨着汴河，極是熱鬧。這一帶又夾在兩河之間，人戶稀少，便於隱藏行跡，我是想在這裏住下來的。奈何馬蒙那廝不把我放在眼裏，只怕還有壞心思。適才我跟着那個婦人，到了碼頭那裏，看着進旁邊巡檢寨里去了。你們知道，我在東京城是犯了案的，那婦人進巡檢寨還能夠幹什麼？只好一走了之。你們放心，此番我們到酇縣，沿着渦河去揚州。我這裏有金有銀，一路上儘管快活。等到了那裏，離得京城遠了，什麼好日子沒有！」

    沈大郎幾個人窮得狠了，聽說有好日子過，自然千肯萬肯。當下收拾了東西，隨着宋四公一起出了屋子。放眼看周圍蘆葦遍地，不知向哪裏去，不由有些茫然。

    這裏的那個老尼一直在屋裏念佛，自宋四公幾人到這裏，都沒有露過面。此時幾人鬧出動靜來，老尼依然在屋裏，專心念佛。若不是宋四公聽到裏面念佛的聲音，都懷疑屋裏是不是有這麼個人。

    看了看周圍，沈大郎對宋四公道：「四公，我們就這樣走了？」

    說完，用手指了指屋裏，示意有個老尼在裏面，說不定正在看着幾人呢。

    宋四公回頭看了一眼，面無表情，沉聲道：「一會你到柴房裏點把火，把這裏燒成白地。若是我們就這樣走了，必然會引起馬蒙疑心，燒了一了百了！」

    聽了這話，沈大郎不由打了個哆嗦。往常他也跟兄弟幹過無本買賣，但這樣一言不合就殺人放火的事情，卻從來沒做過。以前看宋四公是個乾瘦老頭，話語不多，還有些輕視他，卻沒想到如此心狠。

    宋四公面色陰沉，人一旦換一個方向想事情，很多不好的想法就被勾起來。想起自己初到亳州，柴節級介紹到馬蒙這裏，一件連着一件，宋四公越想越是覺得，這幾個廝鳥只怕從一開始就沒安好心。

    宋四公這種江湖老手，一旦發起狠來，什麼事都做得出來。當下收拾了自己包袱，讓沈大郎三人到柴房裏面，就點起一把火來，順手把房門堵了。

    程縣尉帶了手下的弓手，繞開大路，按着譚二娘指的方向，一路向馬家的佛庵而來。正在荒地里一腳深一腳淺趕路的時候，前面的弓手突然叫起來：「縣尉，你看那邊起火，不正是我們要去的地方？」

    程縣尉看了一眼，叫聲：「不好！這裏只有那一戶人家，我們速去救火！」

    有了火光指引，程縣尉一行快了許多，不多時趕到了佛庵在的地方。只見火光大盛，小小草庵早成了火海，根本靠近不得。

    幾個弓手手忙腳亂救火，卻根本無濟於事。一個弓手道：「也不知道裏面有沒有人，火這樣大，只怕是活不成了。唉，早不早，晚不晚，偏偏這個時候失火。」

    程縣尉陰着臉，也不說話，只是四處觀看。他的眼尖，一眼看出蘆葦中有人走過的痕譜，忙吩咐眾弓手：「留個人在這裏看着火，其他人隨我到那邊追追看。譚二娘說這裏住了四條大漢，這火起來，沒道理他們不救火。這個情形，十之八九是逃走了！」

    說完，帶了幾個弓手，向宋四公幾人逃走的方向追去。

    譚二娘在巡檢寨里坐立難安，心裏只怕馬大官人怪罪自己逃出來，耽誤了收拾佛庵那裏。她是個老實婦人，很多事情理不明白，到現在誰是好人誰是壞人，到底發生了什麼都稀里糊塗。

    杜中宵讓金書召找了幾個巡檢寨小軍官的妻子陪着譚二娘，留在寨子裏，不許她回去。譚二娘神不守舍，一直覺得心慌慌的。

    直等了一兩個時辰，程縣尉才急匆匆地返了回來。

    到了杜中宵面前拱手行禮，程縣尉氣忽忽地道：「我們去得遲了，那處佛庵起了大火，直燒成一片白地。那幾個昨日到的漢子，早已逃走。我帶了追了兩里地，不見他們的蹤跡。怕官人焦急，便吩咐幾個弓手追下去，我先回到寨子裏來。」

    杜中宵問道：「佛庵里還有一個老尼，那裏起火，她如何了？」

    程縣尉嘆了口氣：「那樣大火，哪裏還有人能逃出來？老尼只怕已經葬身火海。」

    聽了這話，杜中宵不由皺起眉頭。這才多少工夫，又發生一樁命案，事情越鬧越大了。來回踱了一會步，杜中宵轉身吩咐金書召：「孔目，不需等了，速讓馬蒙來巡檢寨！」

    金書召應諾，想了一想，問道：「是派士卒捉他前來麼？」

    杜中宵擺了擺手：「不必。只說今日清點人戶，讓他到巡檢寨里來問話。只要人到了這裏，自然隨便我們處置。他莊裏丁壯不少，貿然派人去只派會起衝突。」

    金書召應諾，急急出去安排。

    想了想，杜中宵又對程縣尉道：「那三人逃走，火很可能是他們放的。你立即安排人，守住這一帶的汴河渡口，不許他們逃到河對岸去。再行文酇縣，嚴格盤查，不要走了他們。這一帶沒什麼人家，他們躲又能躲到哪裏去？拿住這三人，很多事情就好做了。」

    程縣尉領命，帶着人去了。這一帶是永城管轄，鄉間的耆長弓手，都隸程縣尉名下。

    吩咐罷，杜中宵在案幾後面坐下，一個人發呆。把整個事情仔細理了一遍，還是有些無奈。幾件案子都是圍繞馬蒙，僅憑直覺，就知道馬蒙很可能是這一帶違法犯罪的核心人物。但壞就壞在，所有案子都沒有與他有關的直接證據。陶十七案不說，陸虞侯一死，沒有證人，又過去多年，關鍵人物譚二娘又迷迷糊糊，只要馬蒙咬死是生意糾紛，奈何不了他。佛庵那裏擺明了是馬蒙窩藏逃犯，偏偏又沒拿住人，馬蒙可以一推三不知。沒有證據，你能奈何得這個鄉間土豪？

    這種混跡三教九流的憊懶人物，哪裏是那麼容易對付的。

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