二月間，萬物復甦，冰雪消融，汝水河面上的厚冰已經化開一半，嘩啦啦的河水，沿着河道而下。

    在汝水和石洋河交匯之地，一個司三百名高鎮士卒，由掌旅戴景洪帶領着，正在構築營寨，扼住遂平通往汝寧的要道，作為大軍前哨，監視遂平的土寇。

    戴景洪是陳州的豪強，因為主動投降，所以高義歡給了他一個掌旅。

    這時，他穿着棉甲，帶着鐵盔，按着腰刀，站在營地中間，手指着忙碌的士卒，「你們幾個把柵欄打結實點，你們幾個把車推到外面去，不要擋着路。」

    營中士卒正在忙碌着，一名斥候卻從西面疾馳回來，徑直衝向營地，在營門前飛身下馬，然後一手扶盔，一手按着刀柄，急匆匆的走到戴景洪身前，單膝跪地：「啟稟掌旅，大事不好，劉起洪領着人馬殺過來了。」

    戴景洪聞語一驚，他們這邊沒去報仇，劉洪起居然打上門來了。

    「他們來了多少人？」戴景洪忙問道。

    「漫山遍野都是，河谷都擠滿了，像漲潮一樣，怕是有好幾萬人！」斥候回頭指着西面，「土寇據此還有七八里，馬上就會殺到。」

    「好幾萬？」戴景洪吸了一口涼氣，忙左右看了看營中情況，忽然急聲吼道：「都別弄了，趕緊收拾東西，隨我撤退。」

    一刻鐘後，三百高鎮士卒，丟棄大部分物資和才修到一半的營寨，倉皇的往南退去。

    就在高鎮士卒剛走不久，大片的人影突然出現的石洋河河谷，像是漲潮一樣，洶湧澎湃的奔涌過來。

    劉洪起騎在一匹雜毛馬上，手持一根馬槊，一騎當先，勇猛無比的衝進營寨，他見營地里一片狼藉，各種物資隨意丟棄，不禁仰頭大笑起來，「高義歡，你個龜孫，搶了老子的汝寧，還放言要老子人頭，看老子不宰了你。」

    汝寧城外，高鎮大營。

    高義歡將人馬整編完成後，由趙大憲領一營兵，駐紮於鹿邑、項城、沈丘等地。

    剩下兩營兵，共六千多人，則集中在汝寧城外，準備輪流上陣，去拿土寇練手。

    一切準備就緒之後，高義歡便準備拔營，但就在這時，前哨人馬卻忽然退了回來。

    高義歡的大帳內，戴景洪單膝下跪，稟報道：「將軍，劉洪起盡起大軍，有數萬之眾，向汝寧殺奔過來。」

    高義歡與眾將聽了大吃一驚，眾人不禁有些面面相覷。

    一陣沉默後，高義歡突然開口罵道：「娘個劈的，這個劉洪起又打老子臉，老子非弄死他不可。」

    最近一段時間以來，高二哥順風順水，猶如神助，連左良玉都栽在他的手裏，他自然沒把劉洪起一介土賊放在眼裏。

    土賊傭眾雖多，號稱十萬，但真正能打的恐怕就千把人，剩下的都是烏合之眾，不足為懼。

    如果十萬人都是精兵，那就沒李自成什麼事兒，該劉洪起奪天下了。

    在高二哥看來，劉洪起到頂了也就是個小袁營的水平，而二哥光整編的官軍就有三千餘人，會怕他一個土寇？

    最近一段時間的擴張，讓高義歡的兵力急劇膨脹，他近期已經不打算繼續擴充兵力，而是要想法讓着九千多人成為能打硬仗的精兵，把根基打紮實。

    如果隊伍根基不紮實，一旦吃了敗仗，他可能就會像李自成一樣，勢力立時分崩瓦解，所以二哥這次對劉洪起動手，並不是想抓俘虜，而是有別的目的。

    二哥主要的目的有兩個，一是拿劉洪起立威，等他滅了劉洪起，汝寧的豪強便不敢有別的想法，二是練兵，把現在的人馬變成精銳。

    高二哥怕劉洪起不經打，達不到練兵的目的，所以放出風去，一來告訴劉洪起，讓劉洪起做好挨打的準備，二來也是告訴汝寧的豪強，讓龜孫們看好了，看他不玩虛的，是如何正面錘死劉洪起地。

    眼下，二哥話剛放出去，將汝寧府的豪傑們，目光都吸引過來，準備看他秀一波操作，不想本該瑟瑟發抖的土寇，反到打上門來，還把他的前哨趕了回來，這就讓二哥臉上掛不住了。

    二哥大話已經說了出去，現在反而被人堵家門口了，這讓二哥的臉往哪裏擱。

    「將軍，其實劉洪起主動打上門來，未必不是一件好事。」金聲桓微微沉思，便抱拳道：「官軍讓他佔據遂平，沒有派兵剿滅，主要就是因為劉洪起的老巢在伏牛山中，不好圍剿。他現在離開遂平主動打上來，就跟黃鱔跑到岸上，純粹是找死。」

    高義歡自然是不怕這個劉洪起，只是先被這廝劫掠車隊，現在又被這廝扇了一巴掌，心理有點鬱悶。

    「虎臣說的沒錯。」高義歡點了點頭，「老子就是有點想不通，這個龜孫哪裏來的自信，他不曉得自己再找死嗎？」

    這兩人都認為對方是癩蛤蟆跳油鍋，自己尋死，兩人間相互蔑視，不過總體來說，二哥的蔑視，還是有些根據，劉洪起就純粹是主觀判斷了。

    說完高義歡一揮手，讓戴景洪起身，然後招呼眾人來到帳中的沙盤前。

    高義歡雙手抱在胸前，注視沙盤，沉吟說道:「我不能讓這個劉洪起逼近到汝寧城下，那樣就有損我的威信了。」

    「將軍，那就讓大軍迎接上去，在汝河谷地佈陣，這裏地形狹窄，劉洪起幾萬人施展不開，對我們有利。」金聲桓看了眼沙盤，手指着一處，開口道。

    高義歡目光投射過去，微微頷首，「嗯，這個地方不錯，適合我們決戰。」說完高義歡又盯着沙盤，問道：「除了走石洋河谷，還有沒有別的道路可以去遂平縣？」

    「有，走黃酉河谷地，逆流而上四十多里，就是連接遂平和確山的官道，再往北走半日，就能到達遂平城南。不過黃酉河谷地比較崎嶇，不適合大軍穿行。」左軍曾跟着丁啟睿在南陽汝寧一帶剿匪，所以金聲桓對這一片的地形比較熟悉。

    高義歡聽了沉思片刻，遂即揮手令道:「興豪，我給你兩個司，留守汝寧。黃三，你率兩個司，走黃酉河谷地，包抄遂平。其餘人馬立刻拔營，隨本將迎戰劉洪起！」

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