「巴金斯先生！」

    巴金斯對着跳下船來的方鴴點了點頭，並用手拍了拍後者的肩膀。

    方鴴與這位水手長輕輕擊了一下掌，才道：「大家已經制定好作戰計劃了，走，到艦長室去，我們邊走邊說。」

    他一邊向前走去，一邊又問起巴金斯與謝絲塔返回七海旅人號這一路上的情況，水手長才講起他們自古拉港離開之後的事情來。

    他們在方鴴的計劃展開之前不久就離開了港口，一路返回七海旅人號的藏匿點去與精靈小姐匯合。不過他們三人可開不動七海旅人號，一直等到方鴴等人穿過元素層之後，妖精小姐回到七海旅人號上，他們才重新讓這條風船動起來。

    「在那之前我把艦長室那邊的開口修補了一下，還好沒有傷到根本，只需要補充一下船板就可以了。」

    「有塔塔小姐給我們引路，找到你們並不太難，不過我們路上看到了一些情況，恐怕得和你說一下。」巴金斯一邊走一邊說道，他將一把短刀別在身後，低頭皺着眉，神色之間有些憂慮之色。

    方鴴回過頭去：「是影人的艦隊麼？」

    「你果然猜得出來。」

    若放在平日裏，方鴴少不得要因為這句話而沾沾自喜一番，而此刻他卻顯得心事重重：「說說看，究竟是什麼情況？」

    巴金斯點了點頭，緩緩講述起了當時的情況：

    「我們先後遇上了三支對方的艦隊，數量……非常多，甚至我們還看到它們通過一個空間通道源源不斷地傳送過來。我們當時有意保持距離，又緊貼低空飛行，它們才沒發現我們。

    它們的船沒有帆，只有從船舷上伸出一片片像是棘刺一樣的東西，不過速度很快，至少比我們同大小的船快出三成的樣子。不過它們的元素探測效率似乎很差，甚至察覺不到幾十空裏之外。」

    他臉上閃過一絲猶豫不決的神色：「艾德……關於那些奇怪的黑色的船，其實我們聽過它們的傳說。」

    方鴴反問道：「你是說那個預言？」

    「烏鴉預言？不，不太一樣，」巴金斯搖了搖頭：「……那是水手們關於淵海的傳說，水手之間流傳着一些古老的歌謠，傳唱着過去的時光……石板埋葬於海面之下，朽爛的艦隊長眠於墳墓之中，當亡靈復生之刻，終末便將來臨……」

    「……那關於兩場瘟疫，兩場戰爭，兩個暗無天日的國度，時間的終點，一切的盡頭。」

    他長長地吐了一口氣：「我去過許多地方，但關於淵海之下的傳說，卻不約而同。我也聽過那兩場瘟疫，一場是由龍之魔女帶來的死之疫，在一個世紀前橫行於世，墳墓之下埋葬了數不清的人。至於另一場，你應該聽說帝國最近發生的事情吧？」

    「我聽說那只是一場小瘟疫，」在方鴴身後，希爾薇德忽然接口道：「我聽說過發生在奧述邊境的一些事情，不過這樣的疫情在帝國乃至於考林—伊休里安同盟每過幾年都會發生一次。」

    「那不一樣，帝國掩蓋了事實，我們回來時經過過那些地方，一切的情形都和書上描述的很像，」巴金斯答道：「就像是半個世紀的之前的情形復現一樣。」

    「你是說死之疫又復現了？」希爾薇德有些驚訝地看着自己父親的水手長：「這件事你有和布麗安公主說過麼？」

    巴金斯點了點頭：「公主殿下說要與她的同伴討論一下。」

    「那就是那位精靈族的英雄了。」

    「你們在說什麼？」方鴴有點迷惑地看着兩人。

    「和十四年前的拜恩之戰有關，」希爾薇德看向他答道：「船長大人應該知道龍之魔女事件的始末，戰亂橫生，災瘟四起，考林—伊休里安幾近顛覆。而三十年前，有一位精靈曾經離開艾文奎因來到人類世界之中，求學於霍利特學院，不久旋即又離開。在那個地方，他察覺到一個事實——在學院附近的村莊之中總有人喪生於奇怪的疫病，而一切看起來都與一百年前那場令人談之色變的瘟疫如此相似……」

    方鴴知道龍之魔女事件的始末，尼可波拉斯為這片土地上帶來的不僅僅是陰謀、分裂與戰爭，在她的掩護之下，拜龍教徒們在王國境內四處散播瘟疫，那就是著名的死之疫病。不過隨着龍之魔女的消亡，那場帶走了無數人生命的恐怖瘟疫也隨之而煙消雲散了。

    「船長大人應該已經猜出那是誰了吧。那個地方就是多里芬，精靈一族的另一位英雄，鍊金術士大師庫魯芬-諾維利在年輕時代曾經就讀於那裏，後來他追蹤着死之疫的線索離開了霍利特學院，因此也避開了多里芬的災難。在多里芬毀滅之後，他不止一次返回那個地方調查，但因為龍之金曈的緣故一無所獲，直到拜恩之戰發生之後。」

    「拜恩之戰也與之有關麼？」

    「有一定關係，庫魯芬是在那場戰爭之中調查到了什麼，精靈一族在龍魔女之災中損失慘重，絕不允許尼可波拉斯再捲土重來，這或許也是他們之所以參戰的原因。事實上不久之前王國在北境對抗龍魔女之時，精靈一族也參與其中，」希爾薇德看了看方鴴：「這其實就是為什麼布麗安公主頻頻出現在這裏的原因，也是為什麼她這麼看好船長大人您的原因。」

    那位精靈公主很看好自己麼？方鴴覺得好像確實如此，自己搭那位公主殿下的順風船也不是一次兩次了。

    希爾薇德搖了搖頭：「不過具體並不清楚精靈們在拜恩之戰中發現了什麼，那場戰爭的確是改變了很多東西，我父親，親王殿下，也是捲入其中才會走到今日的地步。其後王國又發生了許許多多的事情，南境黑暗信徒的叛亂，乃至於伊斯塔尼亞這十年來的危機，皆是源自與此。

    龍魔女之災，三十年前多里芬所發生的一切，還有拜恩之戰，一切都是緊密聯繫起來的。布麗安公主，羅班爵士他們之所以會被稱之為拯救考林—伊休里安的英雄，絕非偶然，只是背後有很多事情我們尚還不知曉而已。」

    「第一場瘟疫已經發生了，而拜恩之戰，或許就是那兩場戰爭的開端，」巴金斯開口道：「第二場瘟疫已經有了由頭，而今朽爛的艦隊也已經重現於這個世界上，傳聞黑色的船會帶來世界的終末，傳說或許正在應驗……」

    「你相信那些預言是真的麼？」方鴴忽然問道：「你知道那些歌謠是從何而來，巴金斯先生？」

    水手長看着他。

    「那些歌謠可能來自於努美林精靈的時代，就和淵海石板一樣，來自於這個時代之前。」

    雲海之下長眠着那支艦隊並不奇怪，方鴴默默想，這個世界曾經與它們抗爭過一次，那片傳說的大陸——艾索林，也帶着蒼翠一起沉入淵海之下。但它們再一次重

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