通訊頻道內突兀地失去了人聲，只剩下一片嘈雜的背景音。火炬號的船長用手抓着風元素探測儀，一根根青筋綻起，瞪着那上面亮起的水晶，眼睛裏佈滿血絲。「船長大人，你最好上來看看！」甲板上正傳來水手驚惶的叫喊。

    「那是什麼東西？」他衝上甲板，一把從水手手上奪過望遠鏡，漲紅的麵皮上傷疤像是一條蟲子一樣扭動着，回過頭向所有人大喊大叫道：「我問你們那是什麼東西！？」

    雪白的雲層在天空之牆上構成了壯觀的山與崖，猶如浮在半空中的島嶼，向着明鏡一般的空海伸出長長的海岬，羽化的邊緣，寫下了幾分出塵的意味。而在那湛藍的天穹之上，雲層之上，一片細小的黑點正緩緩浮現在眾人的視野之中。

    那是一片有些奇特的構裝體，與右臂相連的漆黑長槍在陽光之下閃爍着光澤，身後噴射着青色的光束，兩台兩台之間保持着幾乎一致的間距，以七台為一個編隊，排列出一個巨大的箭矢。

    一個編隊，兩個編隊……一共七個編隊從雲層之後浮現，它們是如此的細小，以至於只在天空之中佔據一隅的位置。但火炬號上的每一個人都不由自主地仰起頭來，視線隨着那些展開的巨大箭矢在天空之上緩緩移動，每個人都微微張開了嘴巴，心中油然產生了一種遮天蔽日的錯覺。

    但沒有人說話，也沒有人發出聲音。

    甚至連橫流過船上的風，也淹沒在了巨大的呼吸與心跳聲之中，砰砰作響。喀啦一聲，船長手上的望遠鏡失手落下，骨碌碌在甲板上滾動着，但沒人去在意他，因為嗡嗡的聲音已經來到了他們的頭頂之上。

    「它們下來了！」

    「它們俯衝下來了！」

    不知是誰歇斯底里地尖叫了一聲。

    甲板上由靜至動，好像是停滯的時間霎時之間在一次恢復了流動，每個人都在尋找藏身之處。船長索托林感到自己被人撲到在地，回頭一看才發現是自己的水手長，他總算反應過來，漲紅了麵皮向着慌亂大喊大叫：

    「火槍手，火槍手！」

    船舷一側的火炮已排不上用場，它們沒那個射角，由於槍騎兵集群一開始就從雲層之上出現，風船的爬升率也遠遠不可能達到足以反應的速度，這麼短的時間甚至都不夠它產生啟動速度。

    但甲板上還是有一些反制空襲的措施，弩炮，魚叉與火槍手，魔導士和小型魔導塔，過去它們用來對付那些對風船缺乏威脅手段、飛行速度又慢的飛行單位——飛龍、獅鷲與巨鷹綽綽有餘。

    可這一次，攻守的雙方改變了。

    第一波次攻擊鋒矢已經來到了火炬號的上方，七台槍騎兵忽然之間分散開來，呼嘯而下。

    魔導銃士高舉着火槍，在搖晃的甲板之上，本就十分艱難地瞄準着這些靈巧的構裝體——他們在指令聲中扣動扳機，焰色的煙霧從槍膛之中噴射而出，但子彈還沒進入有效殺傷範圍，便已失去動能落下。

    就算有限的幾次擊中目標，也不過從盾衛者厚重的甲板之上帶起一兩道火花而已。

    半空中的黑點正在迅速放大。

    所有人都忍不住屏住了呼吸——

    「放鬆一點，放鬆一點，」選召者的銃士隊長在甲板之上高喊，「讓它們再靠近一些再攻擊，瞄準一些，聽清楚了，瞄準一些！」

    魔導士與元素使們已經釋放了手中的法術，無數光流從火炬號的甲板上升起，從七台槍騎兵之間穿過，在這個距離上法術的威力要遠甚於火槍，在流光之中兩台槍騎兵翻滾着化為了火球。

    然後它們在半空之中紛然解體。

    接下來魚叉炮也發出怒吼，被射上半空的鋼矛擊中了槍騎兵，一些插入了它們手中的巨盾之上，但也有一些命中了更重要的部位——金屬的甲板上叮叮噹噹拉出一道又一道火花。有一台槍騎兵被一叉擊中腦袋，身子一歪立刻失去平衡旋轉着墜入雲海之下。

    但剩下的槍騎兵已經放下長矛，一點明亮的光焰從槍尖綻放，並拉長成一道道金色的光束，直刺向火炬號甲板之上。但風船雪白高大的帆面之上，立刻展開了一個個閃爍着青芒的光陣，光焰還未擊中它們，便已炸開化作一片冰晶的霧氣。

    冰晶紛紛灑灑落了下來。

    那是桅杆上的火焰防護法陣在生效。

    構裝體一擊不中，向下穿過煙霧，在桅杆頂上不遠的地方呼嘯而過，折向飛離火炬號。但這時甲板上的銃士終於第一次開火，子彈像是一條火線，從後方追上了正在飛離的槍騎兵。

    在近距離上魔導銃終於發揮了它巨大的透甲能力，穿過後方甲板的鉛彈擊穿了槍騎兵的核心水晶，一道火焰從甲冑的縫隙之中升騰而起，它們轉眼之間便化為一個閃光的火團。

    七台構裝體之中，只有兩台得以完整離開——

    甲板上暴發出一陣歡呼。

    只是那歡呼聲很快化為死寂。

    第二波次，第三波次的槍騎兵飛臨了火炬號的上空，它們七台七台地散開來，俯衝而下。魔導士與元素使的法術也終有用盡之時，一束一束金紅色的火光在蒼藍的天穹之上綻放，轉而又消逝。

    閃爍着熒熒青光的火焰防護法陣再一次閃現，但這一次它們沒能完全擋住所有的攻擊，金色的光芒穿透了半空之中旋轉的符文，也燒穿了後面由織風之絲編織的雪白風帆。

    火苗第一次升騰而起，九道金色的光束從甲板之上一犁而過，帶起一片片白色的光芒。

    接着是第四、第五與第六波次的攻擊抵達，火炬號上的人已經被呼嘯而過的槍騎兵們帶亂了節奏，火焰從甲板上升騰而起，一時之間濃煙滾滾，而人們早已自顧不暇。

    「火炮，火炮！」船長索托林大喊道，這些構裝體已經下降到了與他們同樣的高度。

    但笨重的火炮相對於靈巧的構裝體來說，命中太感人了。

    而且敵人真的是太多了。

    槍騎兵從設計之初就秉承了一種簡單與有效思想，它的結構並不複雜，全身上下僅有的核心部件也就是動力，能源，飛控與火力四套系統而已，其他的能簡則簡。

    沒有保障機構，沒有護盾，沒有備份水晶，沒有花里胡哨的精巧裝置，甚至連散熱系統也簡化到了極致——若人們要問它損壞了怎麼辦，那方鴴與塔塔小姐的回答是：

    它損壞了就損壞了。

    這本身就是一種建立在大規模生產條件下的構裝體，它們笨拙，呆板，在非控制狀態下時甚至缺乏必要的躲避能力，只會繞着目標轉圈，或者保持一個方向的巡航，它們攻擊方式單一，容易產生損失，但它們只有一個優點：

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