「嘿，老蓋洛伊特，來口酒吧……南邊的貴族們不干人事，這個月的補給又晚了點，但地窖里至少還有一點好東西，對吧。至少它們能讓你在面對安斯塔利之時暖和暖和身子。」

    「給我留着吧，等我從上面下來的時候，可能會用得上這東西。」

    蓋洛伊特推開同僚遞過來的鹿革袋子，抹了一把鬍鬚上的冰霜，抬起頭眯起眼睛看着那座高高的哨塔。木質的哨塔像是一座孤獨聳立的巨人，立在這片冰雪覆蓋的岩石之上，遙望着遠方黑沉沉的森林。

    守望者將這些哨塔稱之為『灰巨人』，它不止有一座，而是沿着森林的邊境分佈，警戒線在漫長的夏季之中建立起來，監視着龍嘯山脈下的陰影。

    蓋洛伊特是個老兵，但二十五年來他從來沒見過這麼冷的冬天，森林還未完全褪盡秋葉，安斯塔利之息已從北方吹起，嚴寒驟臨，風雪緊接而至。前幾日地窖里掛了厚厚的一層冰，這是過去從未見過的事情。

    他抓着吱嘎作響的梯子搖搖晃晃向上爬去，一身厚厚的衣物在此時顯得無比累贅，更不用說外面沉重的鏈甲，一把劍，一面盾與一張弓。

    然而這笨拙的衣物並不能讓他感到暖和，在這詭異的凜風面前它們像是不存在一樣，讓他感到一陣源自於靈魂的深寒。

    他氣喘吁吁地仰起頭來，呼嘯的北風宛若有形——守望者們稱之為安斯塔利之息的寒風卷着雪沫，仿佛形成實質一般向南刮去，整座哨塔也在風中呼呼作響，搖搖欲墜。

    孤山陰陰沉沉垂在天邊——正是龍嘯山脈，相傳那裏曾經是一頭巨龍墜亡之地，它臨死之前發出哀嚎，並形成了這座陰森的山脈。而今這裏真折服着一頭可怕的巨龍，與它手下的爪牙大軍。

    蓋洛伊特看着那座孤山詭異的形狀，像是一雙張開的龍翼，心中總覺得不太安穩。他的家鄉流傳一個傳說，龍翼代表着死亡，見過巨龍雙翼之下陰影的人，都不會從戰場上活着回來。

    北方的天空黑雲密佈，透不出一絲光亮，但驟然之間，這個老兵卻忽然在那個方向的天空中發現了什麼東西。他努力眨了一下眼睛，發現從那孤山的山口之間，正飛出一片密密麻麻的生物——

    那生物鋪天蓋地，像是佈滿整個北方天空的細小黑點，只是頃刻之間，便已填滿了這個前者的眼帘。「歐力在上啊……！」蓋洛伊特張大了嘴巴，不過二十五年見慣生死的經歷迫使他冷靜下來，用手抓緊了梯子，埋下頭去，向下邊的同僚們發出一聲大喊：

    「快，篝火！」

    「什麼？老蓋洛伊特，你是不是發現了什麼東西？」風雪聲壓過了他的聲音，一邊的人將手放在嘴邊，向他喊道。

    「篝火！」蓋洛伊特鬆開了一隻手，用力向下邊比劃着：「快去，去點燃篝火！」

    而就在那一瞬間，這個老兵忽然聽到一聲脆響，像是什麼東西裂開的聲音。他只感到手上一松，整個身體好像失去了依憑一樣飛了起來，輕飄飄地——

    天旋地轉之中，他看到了同僚們正目瞪口呆看着自己的目光，看到了那斷裂的木梯，與正在凜冽寒風之中散架的『灰巨人』，看到了天邊那座孤山，看到了，那如同龍翼一樣張開的陰影……

    「他們還說這東西靠得住……」

    「那些該死的混蛋一定偷工減料了……」

    蓋洛伊特心中閃過這樣的想法。

    一夜之間，整個北境燃起了十七道烽火。

    ……

    雪變大了。

    方鴴伸手出去量了一下，大片大片的雪花落在他掌心中，消融不見。他又抬起頭來，透過窗戶看到北方天際一道沖天而起的黑色煙柱，回頭問道：「那是什麼東西？」

    「說是北方出現了一支大軍，由烏鴉與亡靈組成，」羅昊頭也不抬地答道，幾頁光屏懸浮在他面前，他用手輕輕劃了一下，快速瀏覽着上面的信息。他有每天早上起來看社區上消息的習慣，而塔塔小姐跪坐在不遠處一張書桌上，也正在干同樣的事情。

    只有妮妮趴在自己『帕帕』的肩膀上，正饒有興致地伸出小手去接外面的雪花，只是她壓根兒夠不到那麼遠。「大軍？」方鴴有點意外地問道。

    「有人說那是龍魔女的軍隊，而至於目前這支大軍要攻擊什麼地方，目前還尚沒有情報。另外西面也出現了一支同樣的大軍，正沿着埃貢恩森林的邊境前進，這支大軍由龍獸構成，」羅昊停了停，「這應該是我們不久之前在憲章城見過的那一支。」

    尼可波拉斯的軍隊？

    兩支大軍？

    方鴴沒想到一夜之間竟然發生了這麼多事情，龍魔女尼可波拉斯接下來要攻擊什麼地方？是北方的古拉，還是南方的艾爾帕欣？

    他伸手輕輕握了一下懸掛在自己胸口那枚餘溫尚存的指環，心中越來越弄不明白對方究竟要幹什麼了，是要摧毀整個北境麼？可米蘇女士，您又在什麼地方？

    「整個北境都動起來了，」羅昊看着社區上的消息，說道：「在憲章城陷落之後，他們沿着埃貢恩森林建立起了一道臨時的長夏防線，現在這條防線已經各處告急，守望者越過旅人沼澤開始向北了。」

    「守望者？」

    「艾爾帕欣與銀風騎士團的軍隊，他們監視着旅者沼澤北方，龍嘯山脈陰影之下的動靜。這樣的行動已經持續了大半年，艾爾帕欣也不是完全沒有幹事。」

    「他們向冒險者發出徵召了麼？」

    羅昊搖了搖頭：「他們向彩虹同盟與弗洛爾之裔求援了。」

    方鴴看着天邊的煙柱，個人在這樣的狀況下實在太過無力了，他暗自感嘆了一句多事之秋。北境的災難一波未平，一波又起，只怕困境與苦難要就此長期持續下去了。

    在旅店的大廳之中，當他講那批物資不用送回七海旅人號，商隊也不需要了的時候，天藍的反應顯得有些誇張。

    這位詩人小姐發出一聲拉長了聲調的『啊——？』的一聲，不過她反應過來，趕忙又擺了擺手解釋道：

    「我倒不是說不想幫助那些可憐人了，艾德哥哥。可是這樣一來我們在灰鴞鎮就很難採購到足夠的補給了，我和希爾薇德小姐可是費了不小的力氣才拼湊起這批物資來的。而且、而且我們都答應那支隊伍了，這下子可不太好解釋了啊……」

    「物資的事情可以再緩緩，」方鴴答道：「我們可能要在這裏停留一段時間了，至於商隊那邊只好你去解釋一下了，天藍，不會有什麼問題吧？」

    「既然艾德哥哥你都這麼說了，我也只好勉為其難試一下了。看在我這麼可愛，又誠心誠意的份上，他們應該不會多說什麼吧？

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