「但是……」

    「……奎斯塔克怎麼辦？」低着頭不語良久之後，方鴴抬起了頭來，用灼灼的目光看着自己面前的葉華。「南方同盟在伊斯塔尼亞的計劃正進行到了關鍵性的時候，你們也不能介入這場戰爭，對麼？」

    葉華沉默了下來。而方鴴在對方的目光之間，尋找到了這個問題的答案。

    沒有過多的掩飾，仿佛對方只是將這兩個選擇放在了他面前，僅此而已。

    他再度默然。

    葉華卻開了口：「所以，你還是想去？」

    方鴴抿了一下嘴唇，輕輕點了點頭。

    「我的朋友們還在那裏……」

    「你的朋友？」

    「阿勒夫王子是，大公主殿下也是，還有賽舍爾先生，法里斯主教……」

    「我還欠他們一個人情，又怎麼能獨自逃開？」方鴴像是在問葉華，又像是在問自己，他聲音輕輕的，像是在風中自言自語，「葉華大神，我今天走開了，將來也會再一次下意識逃避，直到被人逼到牆角，退無可退為止。」

    他低聲反問：「但既然總有一天會退到牆角，為什麼我們要在那之前放棄我們的朋友們呢？我們或許可以帶上他們每一個人，終有一天我們也被逼迫到退無可退之時，總會有人能拉我們一把。」

    葉華默默地看着方鴴，那目光之中如同看到了一道昔日的幻影。

    正猶如年輕時的自己，站在自己的面前，質問着自己這些年所作的一切，是否循着那出發之日的理想？但他很快輕輕搖了一下頭，將幻影驅散，他所作的每一個選擇，都可以說不違本心，或許有一些犯了錯誤，但這世界上又哪有什麼完美無缺？

    他也會為了自己的錯誤而後悔，但絕不會輕言放棄，因為放棄或許才是最大的背叛選擇走上這樣一條道路的人，總不可避免地要承擔起他人的期許那期許有時既是讚美，也是責任。

    「但你總要作決定，艾德，」他的語氣鬆動了，「你選擇了一面，就註定無法再選擇另一面。而在你選擇之前，註定無法知曉其通往何方它可能鮮花載途，但也或許，荊棘漫布，甚至是窮途末路」

    他看着面前這個少年，與那張甚至還稍顯稚氣的臉，心中明白自己討論的，其實並非是逃避與否的問題。

    而是，對方可以更成長一些，更能明白自己是為何而戰。那其中自然不可避免糅雜了一些他年輕時代的後悔，與對於自己所欣賞的人，希望對方能避開一些不必要的錯誤的期許。

    但方鴴輕輕開口道：

    「可是……」

    鮮花載途，未必能通向遠方。

    荊棘漫布，也可能正是我們所追尋的方向。

    牆角是會一退再退的，直到我們失去一切為止。

    他輕輕說出這句話來

    一絲驚訝的光芒，閃過葉華眼中，但語氣仍舊淡然：「話可以說得很好聽，但未必管用。」

    「可說了就是說了，」方鴴篤定地答道：「非但如此，並且我還會去做。」

    他忽然之間想起了不久之前一次短暫的交談，不由抬頭看向夜空，那裏閃爍的繁星，正是瑪爾蘭女士的目光麼？

    而不違本心的勇氣，是否會指引他前往前方？

    葉華默默聽了，怔了一下，然後啞然一笑。

    他伸出手去，輕輕拍了一下對方的肩膀，聲音有些淡定：「那我們上船吧。」

    方鴴抬起頭來，有點驚訝地看着這位遊俠之王，他是不是聽錯了什麼，上船？我們？

    他張開嘴巴：「可是，葉華大神，南境同盟……」

    「我是我，」葉華將長弓背在背上，「南境同盟是南境同盟。」

    他看向前方，目光之中有些平靜。「倘若聯盟連這一點也分不清楚，我會讓他們分清楚」

    方鴴聽了，一時間有點心神蕩漾，什麼時候自己，也能說出這麼霸氣的話兒來呢？

    ……

    洛羽正倚在桅杆之上整理着纜索。

    他抬起頭時，正好看到兩人一前一後向着船的方向走來。「看，團長又忽悠來了一個大佬，」帕克在旁邊幫着倒忙，這時用手肘碰了一下元素使。「話說回來，你有沒有發現團長好像有些不一樣了？」

    洛羽看了一眼對方手上的東西，默默將之拿了過來，以防帕帕拉爾人把一切搞得一團糟。他看了一眼那個方向，好像是感到對方與之前有些什麼不一樣了，或許是變得更穩重了一些，那沉着的神色，過去在對方身上少有能見到。

    「是吧？」帕克問道。

    洛羽默默點了一下頭。

    「對吧，」帕克見有人認同自己，不由得意起來。「團長和那個什麼遊俠之王走在一起，好像變矮了，哈哈，哎喲」

    「誰砸我？」

    桅杆之上，帕沙一臉無辜地看着他，正支支吾吾道：

    「帕、帕克先生，對不起，我、我手滑了……」

    「算了，算了……」

    帕克看着這個可憐巴巴的小男孩，只好自認倒霉。

    ……

    明亮的光焰猶如在天邊點亮了一支巨大的火炬，倒映在每一個正注視着這一幕的人眼底。

    奎斯塔克的南面已經陷入了一片火海之中，火勢順着建築延伸，燒塌土石，點燃其中的木質樑柱；升騰的火苗之中發出剝剝的聲音，火星，熱空氣上升引來狂風，火借風勢，進一步向北蔓延。

    若從上空俯瞰這一幕，可以看到黑壓壓的人群正在逃離火海的區域，哭喊、尖叫聲一時間震徹天際，而那不過是奎斯塔克的住民們。他們大約也沒有想到，無妄之災會在這一夜忽然降臨到他們的頭頂上。

    但這場災難不過才是剛剛開始而已

    沙盜們尾隨其後，雪亮的刀光閃過之後，便帶着溫熱的鮮血，人頭滾滾落地。女人們在這場災難之中失去了他們的丈夫，孩子失去了他們的父親，沙盜們還尖笑着扯着女人們的頭髮將他們從藏身之處拖了出來，尖叫、口哨與女人的痛哭之聲交織在一起，宛若人間的地獄。

    逃散的人群之中，也有人在逆行。

    魯伯特公主走出人群，遠遠看着這一幕。

    她身後，王宮禁衛身披重甲從人群之中一一走出，手持戰戟，在長街之上列成一行。

    「艾爾帕德將軍到了什麼地方？」

    「剛過了帕特里克橋……」

    「公主殿下，」一旁的臣下趕忙開口道：「其他方向的援軍還未趕到，敵眾我寡……」

    魯伯特眼

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