方鴴先思索了一下，分析了一下這個問題對於隊伍而言的利弊——好處是顯而易見的——無論是那位公主殿下就此提供的造船場所，還是為此提供的各種便利。

    而壞處則是有可能捲入這個事件旋渦的中心，面對不可預知的風險。雖說眾人早已經習慣了，但俗話說得好『常在河邊走哪有不濕鞋』，風險固然也意味着機遇，可總體上還是穩定發展比較好一些。

    但問題是，他們能否放棄這一系列好處？答案是很難——因為這意味着原定計劃要再一次發生變化，前期的準備工作要作廢，需要重新招募工人與工匠南下，與商會談好的關於魔法橡木的採購也必須推倒重來，甚至對方還願不願意與他們談還是一個問題。

    當然這些問題皆是可以克服的，但關鍵是要付出多大代價？這已不是方鴴第一次權衡這之間的得失，但他還是得出一致的結論：留在坦斯尼爾是最好的選擇。但這並不意味着他們要一成不變被動接受對方的安排。

    問題的關鍵是，明白自己真正需要什麼，對方在什麼方面可以讓步？

    如果一個任務他們無法選擇，那麼至少要對此了解更加詳實與周全，因此信息才是關鍵。

    經過那麼多冒險之後，方鴴早已認識到，根本分歧無法消弭，但卻可以作為籌碼——事實這也正是他正在做的事情，經過那麼多天潛而不發之後，他與大貓人此刻突然提出這一點，顯然一開始便站在了有利位置之上。

    他提出了兩個問題：

    「阿貝德先生，我們可以理解公主殿下的考量，但話已說到這個地步，既然公主殿下真正的目的是尋找真兇，那麼我的工作的性質也應當發生一些改變。由於我們完全可能受到一些原本預料之外的威脅——過去的我可以既往不咎，但至少從現在開始，我希望能享有基本的知情權，這也是合作最基本的基礎。」

    「就目前為止，我有兩個問題——第一個問題是，十多年之前，流浪鍊金術士為什麼要襲擊王妃。我相信就是最喪心病狂之徒，其行事也有緣由，或憑個人喜好，或單單是神志不清，但至少有一個理由，而不是無緣無故去襲擊一位素不相干的人，更何況此人還是沙之王巴巴爾坦的妻子。」

    「第二，作為沙之王巴巴爾坦的女兒，這片土地上權力最高享有者之一，魯伯特公主何至於只能信任外人？偌大的王宮之中，無論是自己父王兄長，還是心腹手下，難道公主殿下竟無一個可以近信之人？我不相信比起上述這些人來，我的團隊對於公主殿下來說更值得信任。」

    聽了這兩個問題，阿貝德不由皺起眉頭來。作為公主的近信之人，他自然不是草包——甚至說得上精明強幹，因此很容易便聽出方鴴這番話的言外之意，意識到對方原來並非毫無準備。

    這叫他又喜又憂。

    喜的是公主殿下委託的人，自然是越有能力越好，這不言而喻。但憂的一方面則是：對方看來並沒有『阿基里斯』所說的那麼『天真與單純』，而關於第二點，他一時間還拿不定主意究竟算好還是算壞。

    方鴴看他神色，進一步追問道：「若這關係到王室的私事，阿貝德先生可以請示一下公主殿下再作決定。」

    但阿貝德搖搖頭，抬起頭來像是重新審視他們一樣：「不必了，這件事我可以作決定。」

    他又問道：「那麼艾德先生是想先聽第一個問題，還是第二個問題。」

    方鴴並未第一時間回答，而是回過頭去。

    先前戰鬥結束之後，便急匆匆進入地窖之下探查的帕克與箱子兩人，此刻身影又重新出現在了暗門邊。兩人中箱子倒也還好，但帕帕拉爾人一隻胖胖的短手扶着牆壁，翻了一個白眼，上氣不接下氣對眾人道：

    「……下面什麼東西都沒有……不過，嘔……你們最好還是下去看……」

    方鴴這才回過頭來，對阿貝德道：「我們要下去看看，阿貝德先生不介意的話，可以邊走邊說。」

    由於這本身就是公主殿下委託的任務，見對方如此上心與務實的態度，倒是讓阿貝德之前產生的絲毫芥蒂消失得無影無蹤。不過表面上，他仍一貫保持沉默地只點了點頭，邁開步子跟了過去。

    雖然要進入地窖下，不過七海旅團也不是每一個人皆要進入，先不說要留下人在外面照應，而且以大貓人的體型，這麼狹窄的地方也難以進入——就算進入，遇上什麼麻煩也施展不開。

    所以後者乾脆自告奮勇，在外面『放風』。

    再加上已經去過一次的箱子，和對此沒什麼興趣的洛羽兩人，至於天藍，則興致勃勃，甚至還拉上了並不情願的姬塔。唐馨對此也沒有興趣，但奈不住艾小小一個勁兒地督促，再說也放心不下自己的表哥。

    ——主要是放心不下方鴴與希爾薇德在一起。

    臨進入之前，大貓人拍了拍方鴴的肩膀，對他擠了擠眼睛：「不錯。」

    方鴴點點頭，大約明白對方的意思。

    他在戈藍德與橡木騎士團談判時，還被對方耍得團團轉，可人畢竟是會成長的，自己漸漸也學會了從更多的角度去考慮問題。

    只是在方鴴沒有看到的地方，艾緹拉與大貓人互視了一眼，瑞德眼中有些詢問的意思——而精靈小姐則輕輕嘆了一口氣，搖了搖頭。

    眾人進入暗門之後，是一道向下內旋的階梯，一級級延伸向黑暗之中。

    走在前面的愛麗莎手中舉着松脂火把，點亮了黑暗，但搖曳的火光也只能照耀出很短的距離——火光映出土灰色的牆面，其上血跡斑斑，乾涸的血跡早已滲透進牆面之內。

    另有一道血河，像是被刷在階梯上一樣，級級向下，像是一道流淌的暗紅地毯。

    氣氛有些壓抑，阿貝德沉默着看了周圍一眼，才緩緩回答起之前的問題：

    「關於公主殿下生母的事情，由於關係到王室的名譽，因此在民間的流傳並不是如此的。大多數人只知道王妃是得了一場急病，不幸逝世，由於王室成員的星輝數量是一個秘密，所以私底下人們雖有一些討論，但質疑的也並不太多……」

    「……不過在王室內部與貴族之中，當年的事情卻掀起過相當大的波瀾——當時巴巴爾坦陛下才剛剛從上一代沙之王手上接過王位沒多久，地位並不穩固。而國內國外，覬覦王位與仇視佩內洛普家族的人，大有人在。」

    阿貝德的聲音不疾不徐、緩慢沉穩，有些沙啞，而且語調中帶着很濃厚的地方發音。

    但吐字絕不至於叫人混淆，他敘事的方法，在方鴴所聽過的那些講述人當中，也相當獨特，帶有強烈的個人風格，幾乎令人過耳難忘。

    「當時

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