夜色愈漸深層，淺淺的蟲鳴聲，從外面山谷之中傳來。

    巴金斯百無聊賴地刻了一下手上石頭，抬起頭，才看到那商人正在裂縫的入口處，靠在一塊岩石後面，正抱着手，看着外面的山谷發呆。

    伊斯塔尼亞的夜，安靜，冷寂，籠罩着一層神秘的色彩。那正是沙海之上的夜色，與孤懸於夜空之中銀色的月，彎月如鈎，月光遠遠映着山脊上一株乾枯分叉的樹木。

    一如此地的荒涼。

    山脊上的天空是是浩瀚如海的繁星——水手仰着頭，看到了船夫座，海獸座，人魚座甚至是塞壬座——在這個天高地闊的地方，仿佛才更能看清那水晶一般的天穹。

    那是一張攤平的、漆黑的布帷，灑滿了數不清細碎的水晶，而眾神與凡人之間的一切秘密，仿佛皆陳列其上。凡人仰望星空的歷史，至少已有成百上千年的時光。

    只有早年間人們在雲層海之上航行之時，藉由這些繁星指引道路——於是那些海上討生活的人們，才為它們取了這些神異怪奇的名字。

    「起南風了吧？」

    布尼古聽到巴金斯的聲音，有些意外地回過頭來。水手身上有幾條傷疤，讓商人有些不安地往後縮了縮。

    但巴金斯並不在意走到他身邊，看着依督斯南方一望無際的銀色沙海，開口道：「『弗塔林』會一直吹到秋天過後，過了這段時間之後，空海上的銀梭魚就會洄游回來產卵——到時候，海上說不定就可以看到浮島鯨了，還有岩鯊。」

    布尼古有點驚訝地看了他一眼。

    「閣下看來也是一位在海上討生活的人啊，」他放鬆了下來，看着外面冷冷清清的山谷，喃喃自語道：「是啊是啊，信風一來，就是去瀚瑞那的最好時機，」他嘆了一口氣：「要不是我困於此地，說不定已經上了船了。」

    「我是個水手，」巴金斯答道：「至少曾經是。」

    「那你們的船長可真夠年輕有為的。」布尼古恭維了方鴴一句。

    巴金斯搖了搖頭：「他不是，不過他未來會是一位好船長，我相信大小姐的目光。」

    「大小姐？」

    巴金斯坐下來，與對方閒聊了一下自己的老船長，還有自己船長的女兒。布尼古恍然大悟，忍不住稱讚了一句：「不得不說，那可真正是一位大美人兒，我去過這麼多地方，可從沒見過這麼標緻的人兒。」

    「只有這一點，你可一點沒說錯。」

    巴金斯毫不謙虛地接受了這個讚美，要說到他們大小姐的氣質與美貌，那是當仁不讓的。

    七海旅人號上，老水手們偶爾會開起船長大人的玩笑，紛紛說馬扎克先生可真是一個老頑固，又不近人情。

    可說起他們的大小姐來，那是容不得有一句壞話的。

    巴金斯撓了撓下巴，忽然有些好奇老夥計們知道了大小姐有了心上人，又會怎麼刁難方鴴。他有饒有興趣地想——只怕他們這位新上任的『船長大人』，會遭不少罪。

    但他可不會阻止，那隻大貓說不定也會有興趣看看這有意思的一幕；能得大小姐垂青，這小子真是走了狗屎運了。

    「空海之上討生活的人，多是窮凶極惡的匪徒，」布尼古感嘆了一句：「但也有閣下這樣通情達理的人，還有你們的大小姐與那個年輕人，大家都是不錯的人。」

    「要不是你們的話，我這次可倒了大霉了，雖說貨物不一定拿得回來，但至少撿回一條命，」他說道：「要是艾德先生可以幫我把那戒……戒指尋回來，我也就一點也不擔心了。」

    巴金斯露出揶揄的笑意來，看了他一眼：「可你沒說真話吧，布尼古先生。」

    布尼古吃驚地瞪大眼睛，張大嘴巴看着他，像是一時間被當面拆穿，有點前言不搭後語道：「你……你，我、我……」

    「我看你是個正經的商人，我剛才一說弗塔林的事情，你就知道我在說什麼，只有老練的商人，才會有這麼敏銳的反應，」巴金斯答道：「要不是如此，之前恐怕你就沒什麼好果子吃了——畢竟連我都看出這一點，自然也瞞不過其他人。」

    他在布尼古面前坐了下來：「能和我好好說，那戒指的事情嗎？」

    布尼古低下頭去，支支吾吾好半天。

    好一陣子，他才最終長嘆一聲，低聲道：「對、對不起，我也不是有意騙你們的……」

    他結結巴巴道：「只是、只是我也說不好這是怎麼一件事情，要是我照實說的話，恐怕你們多半也是不會相信的。」

    「哦，究竟是怎麼一回事？」

    布尼古這才抬起頭來，看着巴金斯道：「那戒指其實不是我的東西，而是我妹妹的丈夫的。說起這件事來，我也不知道該怎麼說才好……我那妹妹的丈夫，是個考古學者……可他正經事不干，居然加入了血鯊空盜……」

    「一個學者，加入了空盜集團？」

    「你看，我說罷，」布尼古攤開手：「我說了，我這麼說你們也是不會相信的。其實別說你們，連我現在都還搞不清楚情況。」

    巴金斯問：「那你有什麼證據嗎？」

    「當然有，」但布尼古又搖了搖頭：「不過不是現在，我本來身上有一封對方寫給我的信，可那信給那些天殺的空盜一併收走了，現在我想要拿也拿不出來。」

    巴金斯答道：「你這麼說，也難怪別人不會信。」

    布尼古顯得無奈極了，沮喪道：「可我也沒辦法啊。」

    「沒關係，」巴金斯想了一下，說道：「你姑且一說，我姑且一聽，反正這也和裏面的事情無關，就當我們是在閒聊好了。」

    布尼古點了點頭：「……好吧，我那妹妹的丈夫，自打加入空盜團之後，托人給我送了一封信，告訴我有機會的話，拿着這枚戒指去找他。」

    「所以你就來了？」巴金斯打斷他。

    「我哪兒敢？」布尼古趕忙搖頭：「我一個商人，自投羅網去找這些人，那不是開玩笑嗎？只是信上說而今他們在依督斯一帶活動，所以我到了安奎德灣，本來打算就近去打聽打聽消息，可誰曾想會與血鯊空盜碰了個正着。」

    他嘆了一口氣，道：「我曾祖父那一代，是活躍在依督斯的走私商人，您知道的，說是商人，其實也和而今這些空盜們算是半個本家。而我祖父與父親，基本算是繼承了這份家業，手上沒少沾無辜者的血——但他們也算是遭了報應，早早去了羅曼女士的神國之中懺悔。」

    「就剩下我，還有我妹妹，兩人相依為命。而到了我這一代，總算靠着曾祖父三代的積蓄，打通關係，拿到了一個正式商人的身份，

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