黑灰的水壺冒着白氣，被從火爐上拎了下來，打開蓋子，煙霧氤氳開來，像是繚繞的仙境，背後是一雙仔細注視的眼睛，明亮，微微浸潤。

    愛麗莎白皙的手關了火，提起水壺，將滾燙的開水沖入白瓷茶具中，看着淡紅色的茶葉子打着旋兒浮起來，暈開一圈兒泡沫，上下沉浮着。

    她每一個動作都很仔細，宛若閃着光，沖好三杯茶之後，才微微一笑，心滿意足地將它們放在一個銀托盤上，一隻手托着端了出去。

    屋外大貓人與巴金斯正坐在平台的露台上，艾緹拉種的葡萄藤已經拉了蔓枝，綠蔭疊疊的葉片懸在眾人頭頂，光影割碎，獅人聖騎士正專心致志地用一把雕刀在刻一支嶄新的煙斗。

    「瑞德，巴金斯先生，謝絲塔小姐，茶沖好了。」

    露台的中央放着一張小圓桌，圓桌上有幾樣茶點，周圍散落着幾張白木椅子，黛麗絲小姐靠在椅子一角，懶洋洋地眯着眼睛。

    「辛苦你了，愛麗莎。」大貓人放下手中的雕刀，溫和地一笑。

    「艾緹拉小姐可比我辛苦多了。」愛麗絲笑着說：「茶點都是她一手準備的。」

    「的確，她手藝和在巨樹之丘時一樣，一點也沒退步。」大貓人表示同意。

    「謝謝。」巴金斯也放下手中的傳訊水晶，對她點點頭。水晶上正實時傳來梵里克賽場上的畫面，上面人群左右分開，之前比賽的勝利者正徐徐走下場。

    上面是他們熟悉的面孔。

    「艾德他們又贏了。」愛麗莎看着那畫面，眉毛彎彎地笑道。

    「險勝。」巴金斯答道。

    謝絲塔正接過茶杯，只對愛麗莎點了點頭。

    「巴金斯先生對於工匠比賽也有研究？」愛麗莎有點好奇地問。

    「略懂。」巴金斯繼續答道。

    風吹過葡萄架子，樹葉沙沙作響，南方的風穿過伊斯塔尼亞，帶着沙子乾燥的氣息。

    艾緹拉皺着眉頭從艦艏的廚房內走了出來，對幾人說道：「灰岩先生有點不安，我不知道是什麼東西在附近，惹得它這個樣子。」

    這時黛麗絲小姐忽然睜開眼睛來，『喵』了一聲，腳趴在地上伸了個懶腰，然後靈敏地往一側船舷上一跳，豎起尾巴站在那上面。

    獅人聖騎士放下手中的雕刀，拿起依在椅子上的權杖，站起身來，目光越過那個方向的船舷，向着波光粼粼的長湖方向看去。

    午後，港口區內沒幾個人，人都去去看比賽了，陽光直射下來，能見度極高，可以清晰看到幾里之外湖岸另一邊靜悄悄的森林。

    巴金斯也拿起自己的手銃。

    「幾條臭魚爛蝦。」瑞德眯起眼睛，銀灰色的眸子露出危險的光芒。

    四號碼頭的方向有一條長長的棧橋，『斯卡爾美人號』三桅帆船的後面，幾道影子正鬼鬼祟祟從水中上岸，那些東西有着湖綠色光滑潮濕的皮膚，腦後、頸項、背脊與肩胛處生長着長長的帶刺長鰭。

    「棘魚人。」巴金斯也認出這些怪物來。

    「這些東西出現在這裏准沒什麼好事，」獅人答道：「待我去教訓教訓它們，你們去找最近的人來。」

    它將權杖往身後一掛，便向前走去。

    但愛麗莎卻叫住兩人：「請等一下，巴金斯先生，瑞德先生。」

    「你們看那是什麼？」她指着長湖的方向問道。

    波光粼粼的湖面上，一道淺淺的白色的浪花，正湧向這個方向，它左右有幾里長，像是一條白色的線，徐徐向港口的方向前進着。

    ……

    屍體匍匐在地上，臉隱於背光的陰影下，一動不動。粘稠的血咕嚕咕嚕安靜地往外冒着，血液浸入磚石，猶如緩緩擴大的黑色斑紋。

    致命的傷口是胸口的貫穿傷，那裏盔甲向內凹陷、翻卷。

    可以想像一支長矛從這裏大力刺入，力透背脊，穿過兩層盔甲之後在佈滿青苔的石磚上留下一個豁口。之後襲擊者拔出長槍，屍體的主人順勢倒在地上，外涌的血漿在地上留下拖拽的痕跡。

    長矛在侵入口處造成了深深的切割傷，可以想像它兩側各有一道扁平的鋒刃，在諾格尼絲，有這樣鋒刃的長矛往往被握在一隻有力的手上。

    那乾枯修長的手臂上，佈滿了灰色的鱗片。

    身材修長的蜥蜴人像是幾道投射在下水道入口處的影子，它們發出低沉的交談聲，然後如同鬼魅一般消失在了黑洞洞的隧道之內。

    遠處，廣場上正掀起山呼海嘯一般的聲音。

    歡呼聲傳至這個無人知曉的角落。

    甚至震得一條街外二層樓高的建築玻璃微微晃動——

    宇文羽用手按在玻璃上。艾塔黎亞的玻璃工藝遠不及地球，玻璃上的雜質細看之下像是繁星，顫動起來讓他看不清楚街道另一邊公寓的入口。

    他不喜歡有意外。

    就像將目標套入准心那一刻，風偏，彈道下墜，濕度，與細微的生理晃動，都要計算在內。

    穿過廣場到這裏，正是梵里克十多個公會的共同駐地，面前這一棟公寓，屬於暗影王座。再往前一些，就是艾爾芬多尖塔的核心區域。

    南境鍊金術士同盟的總部，市政廳與城市結界的中心。

    此刻在他目光注視下，公寓的入口內走出三個人來，三人身上披着灰色的戰袍，正是當下南境同盟的服飾。但這並沒什麼異常，三人結伴向廣場方向去了。於是宇文羽拿起筆，記下三人的外貌。

    這個工作很無聊，但對於他來說剛剛好。

    他寫完最後一個字，放下羽毛筆，目光偏向一邊，在那個方向把守着下水道入口的衛兵又不見了。宇文羽搖搖頭，在心中嘀咕了一句，比起他們來，這些守衛毫無任何責任心。

    但坐在對面的胖子忽然站了起來。

    「你去哪裏？」

    「我去看看。」羅昊答道：「你待在這裏。」

    「他們開小差，與你有什麼關係，這不是你的任務。」

    羅昊有點不屑地看着這傢伙：「拜託你發揮點主觀能動性，我們待在這裏不是當稻草人的，團長的意思是讓我們預防意外。」

    「意外是什麼，」羅昊瓮聲瓮氣地說：「意外就是千里之堤潰於蟻穴。」

    宇文羽看了他一眼：「將軍不需要想法太多的士兵。」

    「古董思想，」羅昊丟下一句話，走了出去。

    ……

    蘇長風聽到手中通訊水晶內傳來沙沙的聲音。

    嘈雜的底噪，

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