加爾述爾浮島，支利外海，坐標是b310314，天氣晴好，空氣能見度高，微風，風向西南，七海旅人號正沿既定航線行駛向支利群島，桅杆上懸掛銀帆，於雲海之中靜靜航行。

    更早一些時候，他們遇上一場船難，逸散的木板漂浮在風元素層上，船骸於雲層之間隨處可見，眾人從中救起了一個落難者，一位貌美的女士，穿着白襯衫，有一頭火焰一樣的長髮。

    空海上船難並不罕見，海盜、風暴或者是海獸襲擊都有可能釀成慘劇，對方告訴他們，她來自於『天鵝座號』，正是遇上了一場罕見的風暴才會淪落至此。

    「我叫凱瑟琳，艾蘭茨是家族的姓氏，雖然這個名字早已不值一提，」女人身上濕淥淥的，勾勒出豐滿惹火的曲線，火紅的長髮也垂下來，顯得楚楚可憐的樣子——但她有一雙翠綠如夢的眼睛，眼底滿是與那柔弱格格不入的野心，宛若一團蓬勃生長的火焰——透露着精明與堅定，正看向眾人，道謝道：「我們這一行是行走在空海上的掮客，牽線人，各位都應該聽說過，我們是投機客、亡命徒，總之沒什麼好名聲，不過——我至少知恩圖報。」

    「所以艾蘭茨女士也是走私商？」

    方鴴不由想起敏米爾答應給他們找的那個『牽線人，按說對方早就該聯繫上他們了，但自從離開辛塔安之後就杳無音訊，兩界通訊罕見地中斷了一個月之久，因此他們也無法聯繫上敏米爾——問問究竟出了什麼事？

    「也是走私商？難道說各位還遇上過我的同行？」女人眨眨眼睛，顯得有些意外，「什麼時候空海上諸如我這類人如此之多了？」

    她忽然停了下來，抬頭看了看銀帆上的徽記，再環顧四周——她雖然像從水中撈出來一樣，但那其實並不是海水，空海並無海水，當然也相去不遠——雲層之間富集着水元素。

    下一刻凱瑟琳眸子裏忽然露出恍然的神色，正有些吃驚地看着一行人：「……等一下，所以各位是七海旅團？」

    帕克不由尖聲尖氣地發問：「你認得我們？」

    凱瑟琳簡單擰了一下衣服上的水花，整了整貼在額前的火紅髮絲，目光從眾人身上一一巡弋而過，最後向方鴴伸出一隻白皙纖細的手來，用有些成熟醇厚的語氣道：「重新介紹一下，我正是受敏米爾介紹來的『牽線人』，本來是從桑夏克出發，搭乘班船『天鵝座號』前來與各位會和，沒想到中途遇上了這檔子事情，才耽誤了時間——」

    一陣短暫的沉默之後，各人又互視一眼，都顯得有些意外。

    但意外之後即是懷疑，天底下豈會有如此巧合的事，也未免太過可疑了一些。

    夜鶯小姐皺起眉頭，謹慎地審視着對方。

    凱瑟琳留意到愛麗莎的神色，笑了笑：「各位不必懷疑，我知道你們正急於出手一批『貨物』，好逃脫帝國軍的追捕，但這對我來說並不算什麼，畢竟像我們這樣的人所接觸到的客戶大多如此，真正見得光的生意也用不上我們出手——」

    她看向眾人：「對於我來說，這僅僅是一樁普通『生意』而已，和大多數類似的『生意』並無不同，何況，各位還是我的救命恩人。」

    懷疑的念頭同樣在方鴴心中一閃而過，不過他最終還是沉住氣發問：「所以艾蘭茨女士，你能幫得上我們的忙？」

    ——他們是秘密離開辛塔安的，理論上除了敏米爾之外不會再有外人知道，這個女人能一口叫出敏米爾的名字，知道他與七海旅團的關係，還知道他們船上的那些『貨物』，除非是敏米爾出賣了他們，否則應當不會有第三人會知曉這一切。

    凱瑟琳輕輕點了點頭，不着痕跡地用手指撥弄着紅色的髮絲，目看向天邊加爾述爾浮島的浮影：「敏米爾和我說過各位的情況，你們的『貨物』有些『來頭』，哦——我並不是說它們原本的『歸屬』，那對於我們這類人來說並不重要，而是數量，太多了，如果你們急於出手，我倒是能想一些辦法，但是可能會——」

    「我們不在意那點損失，艾蘭茨女士。」方鴴開門見山地打斷她道：「我們必須在離開支利群島之前將貨物處理出去，好甩開帝國軍的追捕，處理貨物和躲避追捕同等重要。」

    他當然清楚這些走私商的把戲，他們除了收取手續費之外，走私貨物之間的利潤空間也是他們的『報酬』，不過用人不疑、疑人不用，對方是敏米爾介紹來的人，他們也沒有其他選擇。

    凱瑟琳有意無意地看了他一眼：「其實我在加爾述爾島上就認識一些人，可以處理這批貨物，不過他們要價很黑，我一般不喜歡和他們打交道。其實你們如果願意到佛列支群島的話，我可以幫你們找到更靠譜的人選。」

    方鴴搖了搖頭：「就選擇加爾述爾吧。」

    金銀財寶不過是身外之物，何況那對於七海旅團來說本來就是意外之財，他是冒險家，不是賭徒，不會被那點蠅頭小利蒙蔽了視線，相比起帝國軍正在形成的包圍網來說，那點損失根本不值一提。

    見他堅持，凱瑟琳自然也不反對。

    她輕輕點了點頭道：「好吧，對我們這類人來說自然是僱主的意見放在第一位，不過一般來說，我們會在報酬之中抽點『小甜頭』，這是我們這一行約定成俗的規矩，但各位救了我一命，我自然會知恩圖報。我手上有一些那些人的把柄，會儘量想辦法為各位爭取到最合適的報價，就算是我對各位的報答了。」

    「那就麻煩你了，艾蘭茨女士。」

    凱瑟琳只輕輕一笑：「各位叫我凱瑟琳就好。」

    這小小的插曲之後，眾人自然各自散去，七海旅人號所在的加爾述爾浮島是支利群島島鏈外沿的一環，向內依次為格澤利亞、巴帕爾群島，佛列支與布里亞諾斯主島。

    群島如同一道弧形珠串，散落於辛塔安與聖休安之間的航道之上，由於共同位於支利外海，因此又被稱之為支利群島，或者支利島鏈，群島上有數座港口，其中加爾述爾的首府圭馬那港其實並不位於加爾述爾主島上，而是位於浮島七十空裏外另一座小島上。

    港口的來由自有其成因——因由加爾述爾主島其實是不過一座光禿禿的岩石島，上面既無自然資源，也缺乏生活所必須的淡水河流與湖泊，直至墜星之年，才有冒險家在上面發現一些小型礦藏。

    圭馬那則來自於早期海盜建立的自由港，後來奧述人踏足於此之後，驅逐了海盜，並在原本的港灣上進一步擴大，才逐漸形成今天的規模。不加爾述爾地處偏僻，一般並不為帝國所重視，因此圭馬那隻作為一座中轉港存在。

    支利群島最大的港口聖德拉布諾則位於佛列支群島，是帝國的執政機構所在之地，奧述人在那裏設有總

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