死亡降臨公會會長gox從地上撿起那支信號放大器，默默注視着無垠的黑松林，沉默了好一陣子。

    前前後後損失了近一個團的人手，一艘快速三角帆船，最後連對方一根毛都沒撈着。唯一得到的信息是，對方可能有一艘船，一艘安裝了風元素護盾的兩桅快速帆船。

    「拿下去分析一下它的製作手法。」他將手上的信號放大器交給公會的鍊金術士，吩咐道。但其實聊勝無於，這種東西在工匠手中很常見，早已形成了標準化流程，很難從個人特點去分析製作它的人的特徵。

    「會長，陰影號的傳信，」一個人帶來前方最新的信息，「他們已經抵達先前交戰的位置，風元素探測儀顯示目標在向南航行，至少在二十空裏之外。對方的速度很驚人，至少在十五節以上，恐怕我們沒有一艘船追得上，出動快速帆船也不行。

    另外三角帆船上損失了十五個人左右，還有幾個失蹤的不確定情況，他們評估了一下船的情況，但不容樂觀，所幸德熱班號上的水手救了我們的人。

    「把德熱班號扣下來，」gox答道：「詳細問問他們那一戰的情況。」

    那人應是離開之後，在一旁的副會長才開口道：「我們或許得求助於鐵荊棘學院的人。」

    gox搖搖頭道：「鐵荊棘學院的人也幫不上忙，一艘十五節的快速帆船，只有帝國海軍的船才追得上。就算我們真找到那麼快的船，對方都不知道逃到哪裏去了。關鍵還是我們掌握的信息太少……」

    兩桅輕快帆船，這樣的船型全艾塔黎亞到處都是，難道他們要將每一艘這樣的船都扣下來盤查？

    風元素護盾這東西，只要對方不展開，外人又看不出來。

    「會不會是..d或者兄弟會的人？」後者問道。

    「不大可能，」gox仍舊否定，「..d和兄弟會的人進入我們的勢力範圍，上面不可能沒有察覺。不過這倒是個辦法，就這麼報上去，反正對方是向帝國方向去的，讓那些人去頭痛好了。」

    「我們呢，這個任務就這麼算了？」

    「當然不，」前者咬牙切齒，「我們也進入帝國境內，去和總會的人匯合，死亡降臨成立以來還沒被人這麼耍得團團轉過，這口氣沒人咽得下去。」

    「我只是擔心公國這邊。」

    「不用擔心，」gox不屑道，「群星之兆和夢境是什麼臭魚爛蝦，有鐵荊棘學院的人看着，他們不敢在公國境內真大打出手。」

    副會長看了他一眼，默默點頭，心中當然明白此行並非僅僅是為了報仇，而是那個任務本身也非同小可。要是公會就此置身事外，未來事成之後也只能當一個局外人。

    ……

    但七海旅人號其實並未如他們預料中一樣直接向南進入帝國邊境。

    而是兜了一個大圈子，先向西航行了近三十空裏，直到風元素探測儀上後面的信號源完全消失之後，又折向東航行。

    這一次他們甚至再度接近到距離塔格里不足十空裏的地方，從他們進入塔格里之前經過過的那個村莊上方飛過，可惜方才清晨時分，天光未明，村莊中一片寂靜。

    否則眾人倒是可以看一看村民們那台大機器修好了沒。

    然後七海旅人號才再度轉向南方。這時候對方注意力應當已經完全被他們引到了邊境上，公國境內反倒一副毫無防範的樣子。

    他們完全可以悠閒地走『風峽航線』，從帝國之門——拉文杜爾——羅諾爾這一條航路進入帝國內腹，最後抵達目的地魔導之鄉，『鋼鐵之城』艾音布洛克。

    那裏也是大鍊金術士艾德的故鄉，是對方來到這個世界，與離開這個世界的地方。

    鍊金術的聖地。

    那裏也是工匠協會總部——移動要塞『莫比烏斯』的所在地。

    據說這台由艾德親自設計的要塞，曾在埃索林之災中成為人類抵擋巨人入侵的第一線，並在那場大戰之中受到重創，失去了移動能力。

    在那之後，它就一直停留在艾音布洛克。

    或者確切地說，是後來奧述人以它為中心，興建了那座魔導城市。

    而那也是人類史上設計的最大龐大的魔導構裝之一，作為戰爭的堡壘，正如其的稱謂一般，這座要塞有一座小型城鎮的大小。

    『莫比烏斯』雖然損壞了近一千年，但至今為止仍屹立不倒，並經過鍊金術士們的連年修繕之後，人們甚至可以在千年之後的今天仍一睹其雄偉壯觀的風采。

    而戰爭結束之後，它又成為了鍊金術士們成立的跨大陸機構——工匠協會總部的所在地。

    雖然工匠協會在各大陸的總會之間並沒有明顯的統轄關係，與國家和地區進行劃分進行平等地交流，互通有無。

    但奧述工匠總會作為鍊金術士們歷史上成立的第一個工匠總會，其地位顯然在工匠協會之中更加特殊與尊崇。

    事實上——

    那是全大陸所有鍊金術士心目中的朝聖之地。

    方鴴自然也不例外。

    在他還沒來到這個世界之前，就已經從許多地方聽說過奧述人的故事，關於那位大鍊金術士艾德與他的學生們，歷史上的第一代鍊金術士，與他們興建的第一批人類城市。

    帝國是如何成立的，奧述人是如何從荒野之中點燃屬於凡人的文明之火。他們鍛造風船，用魔導爐將凡人武裝起來，以凡人之軀戰勝超凡生物，並一舉奠定了這個大陸上最強盛的帝國。

    奧述帝國。

    這是魔導技術的故鄉，鍊金術的發源地，奇蹟的國度，無數傳奇的名字歸屬於這個凡人帝國。它是凡人的驕傲，也是文明的誕生之地。

    但那只是屬於奧述人曾經的榮耀。

    帝國不是沒有衰落過，一千年之間這片古老的土地上誕生過上百個王朝，最長的綿延數百年，短的不過區區十數年，甚至數年。

    無數偉大的統治者曾經君臨這片土地，用他們的目光注視着這個古老的國度，但那些偉大的人都一一離去，只在歷史上留下不過隻字片言的記載。

    王權並不存在永恆，王朝更迭，但一千年之後，奧述人的帝國仍存。

    對於艾塔黎亞來說，那幾乎是一個不朽的名字。

    它陳舊，但又彌新，帝國剛剛經歷了斯圖亞特四世的統治，並在九年前完成了新舊王權的更迭——之前的那一位暴君為這個古老的帝國注入了一些嶄新的活力，用新的魔導技術實現了帝國的復興。

    奧述人痛恨他，是因為嚴苛高壓的統治，沉重的賦稅，無窮無盡的兵役，勞役，

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