「寒水港眼下還沒有完全『封凍』。」

    姬塔臉凍得紅撲撲的。

    她輕輕呵了一口霧氣，但霧氣縈繞她眼鏡上，學者小姐慌忙用手揮了揮，聲音也亂了，「……這裏『封凍』的意思是，活躍的風元素會在冬季沉寂，越向北，氣溫越低，這樣的現象便越是明顯。起初，人們認為這和來自於冰川上的北風有關，因此海上討生活的人們約定成俗，入冬之後便不再出海。

    不過後來，學者們發現這種現象其實與以太之海上的潮汐有關，而且是可以通過一定手段克服的，因此現在雲層海內海即便是入冬之後也有班船存在。但跨洋而行受季節風向影響，仍舊還是受到限制。一般來說到了暮冬以後，從伊斯出發抵達帝國的航線就會停下來，一直到來年春夏。」

    把天藍聽得一愣一愣的，原來在空海之上還航行還有這麼多的講究，原來她以為只要有船就可以了。「那這麼算來，馬上便是暮冬，留給我們的時間豈不是不多了？，」她忽然想起這件事來，「艾德哥哥好奇怪啊，為什麼還帶我們來這裏？」

    「要相信船長。」巴金斯在一旁回答道。下面鍋爐房裏生起了火，正在加熱管道，水手長彎腰打開木柵格窗，讓蒸汽從下面升騰裊裊而上，「現在距離十二月下旬還有一個月時間，我們還來得及離開伊休里安。」

    離開伊休里安之後一路折向南，過了瀚瑞那之後會有霧海之上的洋流——盛行南風，那時候就不用擔心伊休里安海域北風的事情了。

    「懂了。」

    天藍似懂非懂，用裹着厚厚手套的手拍拍臉，忍不住抱怨了一句：「不過北境好冷啊，沒想到寶杖海岸更冷，我們還要等到什麼時候？」

    的確，古塔並非比北境更北，但人們卻喜歡將寶杖海岸稱之為伊休里安的北疆，不僅僅是因為這裏在大冰川之上，更是因為這裏終年不止的北風，嚴寒——在過去，除了古塔人少有船隻會到這一帶。

    這裏本是文明的疆界。

    方鴴也在耐心等待。

    他正透過艦長室的窗戶，看着寒水港的方向，輕輕拉了一下自己的衣領。

    與他人僅僅是等待的焦急相比，方鴴心中其實有更多別樣的情感，自從從蘇長風處了解了自己父母的過往之後，他對於那隻推動自己來這個世界的手，有了更多的疑問，以及猜測。

    shana。

    r。

    會是他們麼，他的……老師？

    港口之中，此刻只有寥寥無幾的船隻，稀稀疏疏的桅杆，與船帆。

    天氣罕見地晴朗。

    終年不息的寒風將冰雪化作萬丈的冰川，在陽光下閃爍着冰藍色的光芒，港口從冰川上生長出來，建築呈階梯狀分佈，向峽灣之內伸出幾條棧橋，堅固的花崗岩上懸掛着不化的尖銳冰棱，上面佈滿了一道道劃痕。

    那是上一場風暴之後留下的痕跡。

    當地人稱之為『凜冬長號』留下的爪痕——

    不僅僅是博物學者小姐了解這片土地。

    方鴴也熟知這方冰川之下的凍土的歲月。

    整個寶杖海岸狹長曲折的灣岸之間，到處是這樣人類與嚴寒抗爭之後留下的文明的星火，一座座堡壘、營地與前哨，星星點點，如同長夜之中的餘燼，散佈於這片環境嚴苛的大地之上。

    在這個冬的世界之中，死亡與消寂如影隨形，每一場暴風雪之後，被摧毀的村莊，遺棄的聚落，比比皆是，歷史上還有幾座城市在漫長的冬日之後，被埋藏於寒冰與霜雪之下。

    然而死亡也印證新生。

    大約一千年之前，正是這樣星星點點的火種，在嚴苛的凍土上組建起諸多城邦。

    其中有二十一個城邦，一直存續到『君王殞落』的時代之前。

    直到那位古君獵手開始在森林之中行獵，長號終年不朽。

    那之後古老的王國土崩瓦解，那之後又有七個城邦消失了，如同山民預言之中消失的七個月亮。

    渡鴉長號，帶來永暗的時代，諸王國在動盪的年代之中彼此征討，戰火不息，三個王國毀滅，無數死人長眠於寒林之中，烏鴉啄食屍體，冬國的子民在一場場災難之中，流幹了血。

    這些人便是古塔人，山民祖先的歷史。

    但過去的故事而今已經隨風而逝。

    而今王國已然分崩離析，今天的古塔人不過只是考林—伊休里安王國的附庸。而面對這些桀驁不馴的海盜的後代，王國的執政官以嚴苛的手段統治這一地區，但壓迫帶來反抗。

    古塔人不屈的抗爭從來也沒停息過。

    這也是這片土地今天現狀的來由。

    不過寒水港還沒有深入峽灣之中，這裏是王國秩序最後覆蓋的區域，再向南航行，古塔山林之中便不那麼友善了。

    方鴴忽然目光一閃，看到一艘小艇從港口之中駛來，上面掛着一面赤色的小旗，正是事先約定好的信號——他從自己的位置上起身，心中略微有些激動，shana派來的人到了。

    ……

    「貨物我都檢查過了，」血夜妖月從一排排木條箱上收回目光，有些滿意地點了點頭，「質量過關，他說可以信任你，而我原本還有一絲懷疑的。」

    她有話直說，倒也不保留。

    血夜妖月一邊拎起手邊的皮箱，放到眾人面前的桌上，「這裏是約定好的報酬，定金之前已經付過了，這是剩下的部分。箱子裏五十萬里塞爾現金，是約定好的三分之一，剩下三分之二按你們要求存入了星門銀行中。」

    她又拿出一枚水晶，推至方鴴面前：「這是信息憑證。」

    竟是她。

    方鴴第一時間並未伸手去接，而是看着這個女人有些意外，對方似乎已經忘了曾經在旅者之憩與眾人見過一面，但他卻記得清楚——當時對方還與永生蠕蟲，紅葉交過手。

    她竟然與shana那些人認識？

    方鴴不得不懷疑起對方當時在那裏出現的緣由，真的那麼巧？

    『r』也好，shana也好，還有這個女人也好，這一切的一切是不是都太過巧合了一些？

    他一邊接過水晶，掃了一下裏面的信息。由於這是工匠協會製作的制式水晶，上面有星門港特殊的防偽標誌，幾乎無法作偽，因此他其實並不太擔心對方會在這種事上耍花招。

    不過他抬起頭正想問什麼。

    而對方卻先他一步開了口。

    「還有這件東西……」血夜妖月從口袋裏掏出一件物什來，語氣停頓了一下，「……這是，他委託我交給你

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