「泗水民夫屯長劉季，見過上吏！」

    大鬍子的劉季進了營帳，便朝屯田長史赫然下拜，此人是朝廷新設置的「朔方郡屯田校尉」下屬，專門負責管理民夫。

    長史倒也認識這個喜歡拉幫結夥，吹牛狎辱的大鬍子，便抬起頭，冷笑道：

    「這幾日來找本吏的人，多是謊稱自己有妻有子，欲逃避屯田之任，莫非你也是如此？」

    此言倒是將劉季要說的話堵住了。

    時間已是八月底，天氣一日比一日冷，隨着北假、河南地盡被秦軍所佔，匈奴遠遁，這場戰爭也接近尾聲。

    邊境遼遠，養不活那麼多人，兵卒要撤走一半，而年初時徵發到邊境，負責轉運糧秣的十五萬民夫，也算完成了自己的徭役，該準備動身回家了。

    不過，來自咸陽的一紙命令，卻讓他們大為惶恐：皇帝下令，要給民夫們在廣袤的北疆就地分配土地，有家室者妻子者，或家中獨子者，需要贍養父母者，准其服役結束遷回原籍。無妻子者，於原地屯墾戍守，官府為其娶當地胡女為妻！

    如此一來，除了專業的兵卒外，這片新征服的土地，就有了第一批農夫。

    這可嚇壞了不少人，雖然秦軍在奪取北假後，建立了「朔方」郡進行管理，但畢竟一切均是草創。在來自中原富庶之地的民夫看來，這裏是苦寒之地，就算朝廷承諾了土地、胡女，甚至是三年免稅，都比不上回家的誘惑。

    於是有妻有子的人歡天喜地，收拾行囊準備離開，至今單身的民夫則愁眉苦臉。

    其中不乏有人假稱自己有妻兒，或者是家中獨子者，試圖矇混過關。但秦本就最重視軍隊的戶籍身份管理，又託了紙張推行的福，每個人在服役時，所屬郡縣的官吏，都會將其個人和家庭狀況抄錄在一張麻紙上，由押送他們的亭長、屯長隨身帶着，到達服役地點後，交給管理徭夫的小吏。

    家裏有沒有老婆孩子，是不是獨生子，報出你所屬的卒、屯，一查便知。

    一旦被發現說謊，等待這些人的，便是一個「不直」的罪名，也不必着急回家了，就在本地做苦工贖罪吧。

    於是再沒人敢矇混過關，只能後悔沒早早在家鄉說門親事。

    秦吏也不同情這些單身漢，監軍的廷尉李斯甚至冷冷道：

    「越王勾踐之法，女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不取，其父母有罪。今陛下一海內，而口數不足，卻多有任俠少年三十不娶，到處廝混。我本就欲提議恢復此法，治一治關東風氣，就讓他們留在邊境，以免歸鄉滋事！」

    劉季三十六七的人，至今未娶，按理說也是要留下來的，但他卻另有辦法。

    於是劉季一秒入戲，朝長史下拜，聲淚俱下地說起了自己的故事。

    他說自己其實是有妻的，其名曹氏，只是還沒來得及在官府登記就離異了，曹氏留給他一個兒子，名叫劉肥，今年才三歲。自己獨自撫養劉肥，真是含辛茹苦，因為要服役，只能將其寄養在父母那裏，若是將自己留在北疆屯田，劉肥就要成為孤兒了……

    「上吏若不信，且看抄錄驗傳籍貫之上，有吾子之名。而沛縣主吏掾蕭何、卒史周昌、獄吏任敖等，皆可為我作證！」

    劉季本就是地頭蛇，做了官後，更是黑道白道都混得不錯，半個縣的官吏，都跟他有交情。

    長史將信將疑地找出檔案，劉季的驗傳上，除了父母兄弟外，還真有個「小男子肥」。

    之所以只要單身漢，是因為強行拆散家庭畢竟不好，有家室的人就算留於塞外，也不能安心屯戍。見劉季言之鑿鑿，說到動情處，甚至鼻涕眼淚都出來了，粘得大鬍子上到處都是，長史心一軟，在確認無誤後，便將劉季從留守名單里除去。

    劉季千恩萬謝出了營帳，瞬間就挺起了腰杆，得意地想道：

    「幸好吾父吾母固執，硬要將那奸生子從曹氏處奪回，入了劉氏籍貫，不然，乃公可要在這苦寒之地喝涼風了！」

    劉季覺得，這是老爹劉太公這麼多年來，做過第二件正確的事。

    第一件，就是當年生下劉季後，沒有因為長相與他不大相類，而扔到溝里溺死。

    去河邊洗乾淨鬍鬚，腆着肚子回到營地時，從沛縣帶出來的眾人，正在安慰周勃……

    盧綰等人年紀較大，都已娶妻生子，唯獨周勃年少，尚未婚配，更非獨子。他和其餘十人，不得不留在本地，屯田戍守，只怕這輩子都回不到故鄉了。

    這一刀切得民夫們很難受，卻無可奈何，秦就是這麼冷漠而不講理。

    周勃質樸剛強，老實忠厚，他沒有自怨自艾，而是對同鄉們笑道：

    「回了沛縣，我還是要靠編蠶箔、為人吹簫奏輓歌混飯吃，在這北疆，卻有地可種，三年免稅，據說待滿三年，更可賜爵公士！如此看來，留在此地也沒什麼不好。」

    一邊說，一邊還拍着手裏的弓。

    劉季卻看穿了他的目的，笑道：「周勃可不是能安心種地的人，你恐怕還想着，到再與胡人開戰時，被徵召入伍，射死一二胡人立功吧！」

    周勃除了編蠶箔、奏輓歌外，還有一個本事，便是身高馬大，能開硬弓，他本就想入縣卒的，如今陰差陽錯留在邊境，做民夫時沒有開弓的機會，以後說不定能一展所長！

    周勃被看穿，有些害臊，說道：「我聽人說，北地郡尉當年也是個黔首，靠着軍功，如今已經做了卿，以後甚至有機會封侯！我周勃自問本領不差，或許也能立點小功……」

    他們沛縣人近兩代人里，一直在換國籍，原本是宋人，後是魏人，最後是楚人，秦破沛縣時，因為沒打大仗，也無太多殺戮，對秦的反感，倒沒有外黃、大梁人那麼強烈，蕭何劉季等人做秦吏，絲毫沒有心理負擔。

    但盧綰等人沒有這種志向，都嘲笑說周勃太過天真，反倒是劉季不笑了，朝周勃拱手道：「周勃有大志，劉季佩服。」

    周勃卻突然道：「季兄也常言欲做大事，為何不留下來，一同建功立業？我？」劉季指着自己的鼻子尖，大笑起來，笑過之後，卻難得地嚴肅了起來。

    「我在外闖蕩這麼多年，想明白了一件事。」

    他回過頭，看着身後嶄新的九原城，它從過去的廢墟里重新建立，這是民夫們兩個月來的成果，這亦是秦軍在塞外草原上，打下的第一根基石……

    「人不辭鄉，虎不辭山。」

    劉季沒有當眾說出心裏話，直到與好兄弟盧綰獨處時，才道出了自己悟明白的道理。

    「我家在沛縣，我的夥伴鄉黨也在沛縣。留在沛縣，劉季便

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