「我這幾年間最後悔的事，就是王二十一年時，服完徭役的那天傍晚，沒有和季嬰、小陶、東門豹一起，留下來等縣尉……」

    八月中旬，溳水鄉鄉邑旁的一處農田裏，士伍彘身穿粗麻褐衣，赤腳踩在金黃色的稻田裏，抬頭看着南飛的鴻雁，臉上滿是悔意。

    想當年，黑夫是他們服徭役時的什長，幾人一同訓練，一同修牆垣，一起得錢，也算有些交情。

    不過服役結束的那天傍晚，因為黑夫被當時的縣右尉鄖滿喊去，彘急着回家，便拉着堂弟牡先走一步……

    直到如今，眼看當年與他們一樣是黔首士伍的季嬰、小陶都得到了爵位，還在縣裏擔任官吏，東門豹更是指揮五百人，威風八面，他才意識到，自己究竟錯過了什麼！

    若是當年留下，與黑夫一同去湖陽亭，一起去魏、楚，如今的他，縱然做不到東門豹那樣號令一鄉，起碼也是個斗食吏了吧？

    一邊說着，彘又嘆了口氣，看向在田地里飛快揮舞鐮刀割稻穀的牡，沒好氣地說道：「堂弟，你就不悔？」

    身材高大，卻生性木訥的牡茫然地抬起頭，擦了擦汗，露出了憨厚的笑：「不悔，如今我被徵召服兵役，縣尉巡營時見了我，居然還記得當年的事，拉着我聊了許久，最後還讓我做他的擎旗兵，與短兵親衛同等待遇，每頓飯可以比一般的士伍多吃一碗，還有蔥韭和魚湯下飯！」

    「吃，你就知道吃！」

    牡這麼一說，彘就更氣了，如今看來，堂弟好歹搭上了縣尉的大船，可自己身材矮小，也沒有被徵召，眼看又要錯過這次升爵發財的機會啊！

    他泄氣地把鐮刀一扔，坐在田埂上生悶氣：「待你歸來，起碼也是個公士……不對，上造了！我卻還是個窮鄉士伍！」

    老實的牡不知該說什麼是好，只能繼續埋下頭，加快了割稻的速度。原本，他們都是沒機會回家的，多虧了縣尉恩德，讓他們在屯長、什長的帶領下回到鄉里中，幫家裏秋收，同時也與之告別，如今已是八月十四，只有四天就得回去集合了。

    他的臂膀粗壯有力，能夠扛起縣尉的大旗，干起農活來也不馬虎，很快就割完了一畝地的稻，將其扛到田埂上放好後，有些詫異地說道：「今年的稻長得真好！」

    「這是自然。」

    生了半天悶氣的彘終於答話了：「田佐吏早在季夏時就宣揚過堆肥漚肥之法，還在公田裏用。但鄉里不少人家都沿用舊法，不敢嘗試，我一聽說是縣尉家獻上的法子，就覺得定然可靠，便讓家裏在這十來畝稻田用了，今年每畝稻田，起碼要多收三斗、五斗穀子！」

    牡在六月底就去鄉亭應徵受訓了，故而不太了解，此時一聽，便將他在縣城見到的「公廁」也講給彘聽。

    「我那天在城頭擎旗時，還聽縣尉與縣令商量，說等到秋收，除了縣城外，還要在三個鄉的鄉邑也蓋一間公廁，收集糞肥……」

    三個鄉邑加起來，也有五六千人，一年下來，公廁可得的糞肥也很可觀，所以縣令雍何只等郡上首肯，便要繼續推行「公廁下鄉」運動了。

    這句話倒是點醒了彘，他一拍大腿，立刻站了起來。

    「對啊！吾弟，那公廁歸田佐吏管，由刑徒清理，肯定需要一個看管他們的小吏罷？這污穢差事，鄉中的有爵者肯定不願意做，不如我去應募如何？只要是縣尉首倡的事，絕不會差！說不定也能得到立功得爵的機會！」

    ……

    與此同時，在湖陽亭朝陽里，公士去疾亦收完了家裏旱地的粟。

    他的妻穿着穿葛衣布裙，將一歲半的孩子背在背簍里，提着陶罐來給丈夫和同里中來幫忙的人送飯……

    去疾捧起陶罐喝水時，他的妻細聲細氣地說道：「幸虧有縣尉開恩，讓良人回來，不然這百畝田地，光靠我一個人，都不知該如何是好……」

    「是啊。」

    去疾感慨良多：「先前的恩情還沒還上，如今又欠了縣尉一個……不對，是兩個人情！」

    前年，他因為發現了里監門與外面的賊人合夥盜墓，因為我害怕被報復，便將此事通過匿名信投到了郵人季嬰的背簍里，本以為天衣無縫，誰料卻被當時的湖陽亭亭長黑夫揪了出來。那起案子最後得以告破，里監門和盜墓賊們悉數被擒，但按照律法，去疾也犯下投書罪，要交四千錢的罰款。

    當時他們家剛辦完一場葬禮，妻也懷孕了，拿不出這麼多錢來，只能以勞役代替，但黑夫卻直接「借」了四千錢給他，並當場燒了債券……

    有了黑夫的相救，去疾得以將家裏的錢用來請醫者治病，又順利等到妻子生產，產下了一個胖小子。

    看着妻兒，去疾心滿意足，唯獨的心事，就是那份恩情一直沒機會還，雖然黑夫越升越高，也不在乎。

    這次，又輪到去疾服役，懷着忐忑之心抵達軍營後，縣尉在巡營時發現了他，與他攀談一番後，見他並無武藝，開弓也很勉強，想了想後，便讓他到身邊做了書佐……

    「我記得，當年你在投書上的字，寫的還不錯。」

    縣尉說的輕鬆，去疾卻如蒙大赦，將此視為縣尉的照顧，此為第二恩。

    再加上這次放兵卒們回家秋收，此為第三恩。

    「該怎麼還啊……」

    去疾很是苦惱，同時也在擔憂自己走後，再歸來恐怕是一年半載後了，妻帶着一個孩子，該如何生活？雖然作為公士，田典會分一個僕役來幫料理田地，可舂米之類的活，就得妻自己做了。

    妻一邊哄着孩子，一邊寬慰他道：「有踏碓，不會太苦。」

    「再說了，上個月，田典去了趟鄉里後，便帶着幾個工匠回來，在里閭中設了一個水碓房，說可以讓鄉人帶稻穀去舂，交納五分之一的谷就行，這也是縣尉家做出來的器物，實在踩不動踏碓了，我亦可去那舂米！」

    ……

    日子一天天近了，夫妻臨別在即，皆依依不捨，到了最後一天，迷迷糊糊地醒來時，女曰雞鳴，士曰昧旦。但不管什麼時辰，總歸都是要起的，王事靡盬（gu），不遑啟處，作為小老百姓，一旦被徵召，是沒有選擇餘地的。

    公士去疾家的黃梨樹前，妻子往他已經鼓鼓的行囊里又塞進去一雙新作的鞋履，眼眶通紅，咬着牙說道：「良人若不從軍法，則我與子俱坐法死！」

    這是秦國送親人從軍的慣例囑咐，去疾無奈地笑了笑，將昨天編好的一個草蚱蜢，塞進了兒子那隻粉嫩的小手裏……

    「待我歸來！」

    與此同時，溳水鄉邑，士伍牡家的門扉也開了，高個子的擎旗兵走出家門，他的

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