郢縣又被稱之為「紀南城」，因為其正好在紀山之南，雲夢澤之西北。而距離郢縣和江陵最近的一處銅礦銅官，就位於紀山之上。

    「荊楚之地，金（銅）、連（鉛）、錫等礦藏遠比中原豐富多了，可惜多數還在楚國手中。」

    在巡查武庫的次日，李由帶着黑夫等人前往紀山巡視官營的銅工坊，銅官揚昔得知消息後，親自來岔路口迎接他們，大概是跟烈火礦場打的交道多了，此人比黑夫還黑了幾分……

    一邊走，揚昔一邊介紹起了自己的業務。

    「最大的一處銅礦，當在左兵曹史家鄉附近……」

    黑夫聞言立刻想起來了：「莫非是銅綠山？」

    「然也，就是與安陸一江相隔的鄂地銅綠山，據說從殷商時就有人在那開採銅礦，冶煉銅錠，經過周、楚千年開挖，依然源源不絕！」

    那裏的銅礦多到了什麼程度呢？據說每逢驟雨下過，衝去了山體表面的泥土後，滿山就會露出或綠或藍的星星點點，就是裸露在外的銅礦脈了。

    前世在初高中好歹學過點化學的黑夫記得，綠色，這應該是孔雀石的顏色，銅便是從中冶煉出來的。

    揚昔甚至給黑夫等人說，當年周昭王南征荊楚，就是為了獲得鄂地銅綠山出產的「美金」，作為戰利品帶回去鑄禮器。

    「結果周昭王就淹死在漢水，再也未能返回宗周。」說這話時，揚昔頗有些幸災樂禍。

    他還說，除了鄂南丘陵的銅綠山外，在江南地（湖南），六地（安徽），贛地（江西），都有不少規模很大的銅礦。這些銅、錫之礦，便是春秋時期楚國敢於問鼎中原的底氣，難怪當時的楚莊王大言不慚地吹噓說：「楚國折鈎之喙，足以為九鼎！」

    這時候，一行人出郢縣往北走了幾里後，已經抵達了目的地，卻見這是一處高出地表幾十米的小丘陵，綿延十餘里。

    「郡尉、左兵曹史請看，昨日才下過雨，這紀山上的一些石塊是不是有隱隱的綠色？俗言道，上有丹砂者下有黃金，上有慈石者下有銅金，上有綠石者下有鉛、錫、赤銅，上有赭者則下有鐵，這紀山，就是一座大銅山。」

    「但我聽說此地的銅礦質量不好，遠不如銅綠山。」李由有些嫌棄這座「銅山」，只感覺它是一個雞肋。

    「郡尉。」

    揚昔好笑地說道：「就算將整個南郡的銅礦都加起來，恐怕都不及銅綠山的儲量多，而南郡每年所產的銅錠，也不到銅綠山的一半……」

    「若是能將銅綠山奪過來，本尉也不必為銅鐵不足而煩惱了。」

    李由扼腕嘆息，但他也知道，楚人在江南地區仍然有不少兵力，負責看守鄂南銅綠山的就有兩三千兵卒。而秦國的戰略，更傾向於集中大軍進攻楚國的核心地區淮南淮北，不打算另開闢一條江南戰線……

    黑夫在馬上放目望去，卻見這座小丘陵上的杉松已經被砍伐得差不多了，但還是隨着一聲聲號子，半山腰不時有林木隨着呼喊轟然倒地，似乎非要將此地樹木砍光才罷休。

    「田律里不是規定，春日不讓伐木麼？」黑夫如此問揚昔。

    「銅鐵官不在此例。」

    揚昔回答道：「畢竟是軍國之器，一年到頭都不能熄火。」

    他又補充道：「不過正如左兵曹史所言，春日的木材濕潤，的確不好燒。所以更多的燃料，還是在秋冬之季，從大洪山、荊山處伐薪，再送到此處儲存備用。如今砍掉樹木，只要是為了挖下面的礦。」

    雖然這銅礦不大，但也有百餘兵卒看守，並修築了圍牆保護，門禁森嚴。

    他們首先進入的是住宅區，應是供給銅官里的吏、卒、刑徒居住的。

    黑夫瞧了兩眼，發現這裏的居住環境很是惡劣，被罰來做活的多是犯了重罪的刑徒，所以他們的勞動積極性不高，在鞭笞的催促下才從屋舍里出來，沒精打采地往冶煉區走去。

    李由他們一行人也在往冶煉區走，還未靠近，就聞到了一股嗆鼻的味道，並感覺到了一股灼熱。

    遠遠望去，只見前方豎立了十多個橢圓形的煉爐，不算爐下凸字形的夯土台，只算爐身，基本都有一丈高，每座煉爐相隔五丈遠，留出了安全的距離。圍繞爐身，又細分出了上料、鼓風、出銅、供水各個部分。

    這會，一半的煉爐下邊都火焰升騰，黑煙從上方冒出，把小半個銅官都籠罩在內。

    數十個工匠、隸臣分別守在各自負責的煉爐周圍。有人墊着腳尖站在壘起的高台上，舉起籮筐往爐里下礦料；有的人光着膀子，推着簡單的風囊滿頭大汗地往爐中鼓風；工匠們則蹲在一旁緊張地觀察着火候，試圖掌握開爐時間的。

    「凡鑄金之狀；金與錫，黑濁之氣竭，黃白次之，黃白之氣竭，青白次之。青白之氣竭，青氣次之，然後可鑄也。」

    這便是冶煉青銅時總結的觀色之法，利用高溫將裏面的銅單質冶煉出來。每當通紅的銅塊出爐，滾落到爐前的大坑裏，立刻有人取水，潑澆其上，水氣蒸騰，變成了白霧。這些銅塊再重新加熱，灌入土范，就能制出一塊塊銅錠……

    那些剛煉出的銅錠，被工匠忐忑地送到李由面前，揚昔也告罪說，因為紀山的銅礦含銅不高，所以往往要許多礦石，冶煉兩三遍，才能得到純度較高的黃銅。

    黑夫左右看了看，沒有發現鑄造場，一問才知道，冶煉出來的銅錠並不當場鑄造成兵器，而是送往郢縣西南的工坊區，和其他地方送來的銅、錫、鉛一起匯合，搭配成合適的比例，才鑄造為青銅。

    眼看李由皺着眉在每個銅爐邊上打轉，查看銅錠的質量，黑夫便將揚昔喊了過來，問道：「處理礦塊的地方在哪？帶我去看看。」

    揚昔面露詫異，過去郡尉派人來巡查，基本只是在冶煉區轉一圈，很少再往裏走的。於是便笑道：「左兵曹史，處理礦石的地方更髒，不止污水橫流，還有石屑、粉塵亂飛，無甚好看的。」

    黑夫卻不管，讓揚昔帶路，果然繼續往裏走了百餘步後，迎面便是飛舞的粉末，等黑夫閉上眼再睜開後，發現他們已經進入了貯礦場。

    數百名刑徒從紀山上挖出沾滿泥土的銅礦石後，便又用牛、馬等以筐運到流經紀山山腳的水流處清洗，再順着下坡路送到貯礦場。或黃或綠的銅礦石在這裏堆積如山。

    蓬頭跣足的赭衣刑徒在此勞作，他們大半的人被刮去了頭髮，剃光了鬍子，有的死刑犯脖子上還戴着木鉗，耷拉着頭，佝僂着腰。卻不耽誤他們在監工的鞭子下，努力幹活，用鐵錘、石夯等工具把整塊的礦石打碾成碎塊。

    這大概是整個冶煉過程最耗費時間，也最

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