而在西北之地的隴右道，渭州（今陝西渭源縣）與蘭州（今甘肅蘭州市）交界的大來谷。一支灰頭土臉而衣甲襤褸的漫漫軍隊，也在某種士氣低落的沉悶氣氛中，沿着泛黃的洮水岸邊緩緩行進着。

    在沙沙作響的大隊行進煙塵中，卻是時不時有人搖搖晃晃的倒下，又被同伴給揭開衣甲重新攙扶起來。因此，在他們所行進過後的地方上，除了大片雜亂的腳印之外，又留下了星星點點丟棄的甲衣、兵仗等物。

    但是也有人走的實在太過疲累而不想站起來了。於是他們只能被勉強挪移到道路邊上去，小群的攤靠、團坐在一起呆滯而木然看着那些越過面前，繼續遠去的同伴們。

    雖然，離去的那些同伴信誓旦旦的號稱，會有後續跟上來的後隊會收容他們；但是在長途行進而缺少補給，既飢且疲的情況下，又能夠憑藉兩支腳繼續走上多遠呢？

    要知道在那些嶺賊層出不窮的追擊和遭遇戰中，他們吃得最近一頓安生飯，還是在好幾天前抄掠了街泉亭之後的事情了。然後他們攜行的畜馬就開始頻繁「羸死」「摔傷」，乃至公然的殺死坐騎充飢。

    於是，那些沒有坐騎可以代步和分擔負重的士卒，就開始不斷的掉隊和落後、走失，乃至在沿途打柴、取水、狩獵之時，就此一去不還了；

    剛開始還有同行的鄉黨和同宗族人去找，卻只能在附近找到一點血跡和疑似的衣袍碎片；於是後來連找人的功夫都省卻了；因為就連結伴出去找人的小隊都有沒再回來。

    至少讓他們這些乏力掉隊和走不動的士卒，每隔一段距離就抱團留下來；作為後續追兵的俘虜；總比不明不白的死在山野荒地中的好；至少根據以往對陣的經歷，那些嶺賊沒有無端殺俘的習慣。

    而在不知道走了多久而日頭開始偏斜之後，在這支亢長行軍隊伍的前首，突然再度掀起了一陣子小小的騷動。卻是一名遷出的斥候，手中提領着一串剛尋獲回來的獵物高聲喊道：

    「已經確認了，此處正是鳥鼠同穴山注1了；前方再走七八里，便是武街戍和狄道城（今甘肅高官城堡了。。」

    （鳥鼠同穴山最早見諸於《山海經》，現實中依舊存在的為數不多地點之一，因為鼠兔和山雀同穴棲息躲避天敵的生態特色得名。）

    聽到這個消息之後，作為前隊的大部分士卒總算有些振作和興奮起來了。因為，這也代表着在進入蘭州之後，可以獲得補給的繁華城邑，以及可以用來阻擋追兵稍事休整的堅固城壘。

    當年的武街之戰，一代名將左羽林將軍、隴右防禦使薛訥（薛仁貴的次子）就是依託當地的堅壘為支撐，在此裏應外合大破吐蕃軍，殺獲各數萬人，盡得其所掠羊馬，洮水為之不流。

    後來哥舒翰在此備邊之時，屢破前來搶割稻麥的吐蕃軍隊，而留下了膾炙人口的《哥舒歌》：北斗七星高，哥舒夜帶刀。

    至今窺牧馬，不敢過臨洮（吐蕃總殺卻，更築兩重壕。）。

    就在諸多相繼聞訊的歸義軍將士們，不由自主加快腳步的同時。

    在其中一架由兩匹馬共抬的座位上。身為這支好幾支不同背景和歸屬人馬，所匯聚而成的西軍/歸義軍殘部領頭人，而廊州都督李明振，也對着策馬在旁的族弟河州都團練使李明達道：

    「我昨夜夢見了祁連雪和大沙澤里的月湖了。。還有，千佛崖上家廟窟，」

    「佛祖保佑啊！這定是個好兆頭啊，說明咱們一定能夠全身回到瓜沙之地。。」

    眉頭鬱結難展的李明達，卻是難得寬言笑道：

    「但承此吉言，若得脫出危難，你我定要在那東崖上多開幾窟，以為供養佛事亦是慰藉各家死難的子弟啊！」

    說話的李明振，卻是顯得臉色慘白而形容消骨的虛弱。

    「大兄儘管安心，咱們一定會將這些子弟囫圇帶回家，再修鑿個格外氣派的大窟龕來。。用最好的師匠來造像，定要比那些吐蕃窟造的更加氣派和出色。。」

    李明達也不由振奮起來道：

    「好。。。」

    聽到這番話語的李明振卻是笑了笑，卻是突然有些胸悶氣喘的再也說不出更多話來了。。

    而能夠讓曾經在決定河西光復與否的關鍵性廊州決戰之中，毫不猶豫披堅執銳迎面悍戰衝殺，吐蕃人的重甲鐵騎十數陣而周身浴血渾然不覺疲累傷痛；

    也曾在神烏、河蘭之戰時，數日不眠不休吃喝啦撒在馬背上，累死累垮了好幾匹坐騎而與回鶻、退渾等藩部游騎輾轉奔戰；直至突襲得中軍大帳的「虎騎」李明振。變成如今這副虛弱模樣的罪魁禍首，卻只是一枚銃射的鉛子。

    正所謂是「將軍難免陣上亡」的基本道理，他也不是沒有受過更多的傷創，卻依舊堅持悍戰不休的例子。但是這一次在他親自負責斷後和擊退那些嶺賊的連續戰鬥中；一枚無意間打破甲邊而嵌入他大腿的鉛子，卻在戰後痛苦折磨了他至今。

    因為沒有合適的工具，那些專門用來處置箭創的手段，只在他洞徹的大腿肌理內挖出來了大半枚破碎變形的鉛子；然而接下來因為天氣炎熱和急促行軍而產生的潰爛和發熱，卻讓他尿血不止而連馬都騎不上了。

    就在李明振臉色越發慘澹起來之際，李明達卻是又自顧自地繼續說道：

    「如今這些人馬當中，也就咱們兩家的子弟最眾了；大兄又是大傢伙與危難之際所推舉的，豈非就是是日後眾望所歸的領頭人。。」

    「四郎。。此意何為？」

    喘了好幾口氣最終還是沒能咳出來的李明振，卻是臉色微妙的斷續道：

    「既然索氏一黨連同行台都已經不負所在了，能夠主持和擔待的歸義軍的偌大局面之人，除了大兄之外又舍他取誰呢？」

    李明達意有所指的道：

    「慎言，你我可是在千佛崖前的祭台上歃血盟誓過，要世代保扶太尉的子嗣和家門的。。」

    李明振聞言卻是有些氣急道：

    「正是如此，若非大兄為首的將士們支持，尚在涼州的那位『鼎帥』，又當何以自處呢？」

    李明達不動聲色的繼續解釋道：

    「更何況，所謂的盟誓之說，自淮深公遇難之後，卻不曉得已經被打破了多少回了；難道他區區一介索氏做得之事，我敦煌李氏就做不得麼？」

    「大兄出來主持局面，這也正是保全他張氏門第的唯一出路了；不然，如今河西、隴右各家精壯健兒盡出，卻十不得歸二三之下，他這個依靠朝廷干預才扶持起來的當主，難道還能獨善其身麼？」

    「勿要再言，此事待歸還涼州見了『鼎帥』再說其他吧。。

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