韋總裁當晚並沒有很早睡覺，而是按捺不住好奇心，召見了光海君李琿。

    李琿是朝鮮宣祖李昖的次子，生母是恭嬪金氏。

    恭嬪金氏在生下李琿兩年後即去世，李琿與年長自己兩歲的胞兄李珒由嫡母懿仁王后朴氏撫養長大。後來兩兄弟分別被封為光海君和臨海君。

    當時，宣祖正宮懿仁王后一直不曾生育子女，在諸庶子中，長子臨海君、第五子定遠君以及第六子順和君都是劣跡斑斑，其中尤以臨海君聲名最為狼藉，他不學無術，卻放縱家奴殺人越貨、欺男霸女；而光海君李琿則與他們迥然不同，他品行端正、聰明好學，作風儉樸，頗得人心。

    儘管如此，宣祖最寵愛的是仁嬪金氏所生之子信城君李珝。

    在這種情況下，世子之位一直空懸，許多大臣請求立儲，宣祖都予以拒絕，甚至在萬曆十九年將請求早建國本的右議政鄭澈逮捕下獄，並揚言：「今吾猶在，汝請建儲，欲何為乎？」由此引發了朝鮮政壇的一次地震。

    宣祖之所以遲遲不立儲，除了考慮到嫡子誕生的情況，還想為愛子信城君預留位置，而以賢能聞名的光海君則並無太大希望被立為世子。

    萬曆二十年（1592）爆發的壬辰倭亂改變了光海君的命運。

    日本侵略軍於四月十二日登陸朝鮮半島，一路勢如破竹，直逼首都漢城。

    朝野輿論強烈要求宣祖選定接班人以備不測，懿仁王后也勸宣祖早日立光海君，宣祖在此千鈞一髮的時刻也無暇多顧，於四月二十八日宣佈立光海君李琿為王世子，四月二十九日匆忙舉行百官朝賀儀式，四月三十日凌晨便與光海君及百官一起北逃。

    宣祖一行人在逃難途中撰寫了立儲教書，直到五月初八逃到平壤，宣祖才正式公佈了這一教書。

    壬辰倭亂爆發後，朝鮮軍兵敗如山倒，眼看八道全部淪陷在即，宣祖心虛膽怯，欲渡鴨綠江逃往遼東，表示寧願死在天朝上國也不願成為倭人的刀下亡魂。

    但「內附」只得都承旨李恆福一人支持，大多數官員如領議政柳成龍、左議政崔興元、右議政尹斗壽等皆反對宣祖的提議。

    經過商議，於萬曆二十年（1592）六月決定將朝廷一分為二（分朝），一部分人隨宣祖渡江，其他人則在光海君的領帶下奉宗廟社稷的神主駐守朝鮮。

    十八歲的光海君李琿受命「權攝國事」，設立分備邊司，赴前線平安道、咸鏡道、江原道等地撫軍，一路風餐露宿，備嘗艱苦。

    李琿收集流散的軍隊和義兵，號召通國勤王，以圖恢復。他的舉措振奮了朝鮮民心軍心，對全國團結一致抗擊倭寇起到很大作用，讓那些認為亡國的百姓重新拾起希望。

    隨着明朝大軍的介入，戰局大為改觀，萬曆二十一年（1593）正月，宣祖從鴨綠江畔的義州南下，與光海君會合於定州；二月，宣祖前往嘉山，光海君仍留在定州供奉廟社神主。

    四月，日軍撤離漢城，十一月，宣祖與光海君還都漢城。

    光海君權攝國事告一段落，分備邊司改稱撫軍司，他又南下三南地區，負責協助明軍、安撫民眾，萬曆二十二年（1594）八月完成任務，回到漢城。

    明神宗在萬曆二十三年（1595）封光海君為慶、全軍務總督，並表彰他對抗倭作出的重大貢獻。

    此後光海君坐鎮漢城，遙控前線，到萬曆二十六年（1598）終於驅逐所有日軍，光復朝鮮全境。

    然而，分朝卻使得宣祖和光海君的關係發生微妙變化。

    分朝是一種二元體制，即光海君領導着形式上與宣祖對等的朝廷，因此直接侵害了宣祖的王權。

    事實上光海君並無便宜行事之權，事事都要報告宣祖所在行朝，使分朝大受掣肘，宣祖甚至連王世子之印都拒絕頒給，可見他非常忌憚光海君利用分朝架空自己，所以牢牢抓住權力。

    另一方面，光海君的分朝與撫軍也使他功高震主、威望大增，宣祖卻威望大跌，不僅國內忠清道人宋儒真試圖率民眾起義推翻宣祖、擁立光海君，就連宗主國明廷內部也有讓宣祖退位於光海君的意見。

    對權力非常敏感的宣祖自然將光海君視為潛在威脅，在壬辰倭亂期間（1592—1598），他18次提及禪讓王位或讓光海君攝政，其目的不過是在敲打光海君和群臣，考驗對自己的忠心。

    在這種情況下，光海君在戰後的日子註定是難熬的。

    壬辰倭亂後，光海君與宣祖關係的緊張程度與日俱增，甚至到了連光海君問安都被拒之門外的地步。

    光海君的世子之位沒有一天做安穩過，這是由於他先天的弱點——既非嫡子，也非長子，違背宗法制「立子以嫡」、「立嫡以長」的原則。

    宣祖長子臨海君在壬辰倭亂後依舊胡作非為，且他曾被日軍俘虜，更無可能取代光海君；最受寵的信城君則在壬辰倭亂中病死，光海君看似渡過難關，但在萬曆二十八年（1600）七月，懿仁王后朴氏去世，宣祖在兩年後就迎娶禮曹佐郎金悌男之女仁穆王后金氏，並於萬曆三十四年（1606）生下嫡子李?（即永昌大君）。

    光海君失去靠山後又增添新的威脅，世子地位更是岌岌可危，朝廷內也圍繞更換世子的問題掀起議論。

    其中阻撓光海君的人主要屬於小北派，以領議政柳永慶為首，故又稱柳黨；而支持光海君最力的則是大北派。

    在李?誕生後，柳永慶一黨就主張舉行慶賀儀式，得到宣祖的許可，在大多數大臣的反對下，又不得不收回成命。從此事可以看出眾臣在儲君問題上的緊張關係。

    除了朝鮮國內的波雲詭譎，最令光海君揪心的問題還是宗主國明朝拒絕冊封他為王世子。

    自壬辰倭亂到宣祖薨逝，朝鮮先後五次遣使請求冊封光海君為王世子，理由是他賢明且有功於社稷，而長子臨海君則有病且做過俘虜，結果均被明朝方面以違背長幼之倫為由拒絕。

    當時明朝也在進行國本之爭，明神宗寵愛次子朱常洵，大臣們則要求儘早立長子朱常洛為皇太子，禮部自然不會同意在藩邦開了立次子的壞頭，所以光海君也受到了明朝內鬥的連累。

    宣祖亦對奏請冊封世子之事態度消極，還多次制止遣使討封。

    得不到宗主國的冊封，成為光海君被宣祖牽制的最大軟肋，同時埋下了他日後不聽明朝調遣的種子。

    萬曆三十五年（1607）十月，隨着宣祖的病危，光海君的危機達到頂點。

    宣祖在病情稍有恢復後，就下達了傳位於世子的教旨。

    但該教旨卻被柳永慶及承政

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