這下子整個清溪關到木瓜嶺無比熱鬧起來，南詔想要唆使唐和西蕃儘快開戰好收漁翁之利，但韋皋和高岳反手利用對面兩個異族間的不信任，又大肆挑撥。

    最慘的就是論莽熱，他麾下所有營伍們都在驚惶不安：南詔和我們間如此不信任，他們會不會真的切斷三阜城的歸路，要知道數萬蕃兵的家戶和土地也都在這巂州，要是戰敗了覆亡了，整個大蕃在雲南苦心經營三十年的基業也將宣告蕩然無存。

    那樣的話，就算苦戰後奪取遙遠的安西和北庭，也無法彌補在這個創口中所流失的鮮血。

    現在恢復過來的唐家，目的就是要依仗自己雄厚的國力，讓西蕃到處流血，直到血流干而死為止。

    十二月十七日，唐軍在清溪關上擂鼓。

    激盪的鼓聲當中，登上木瓜嶺山阜的論莽熱、論乞髯、馬定德、悉諾律等大論、都督、防禦大使，觀唐軍在清溪關各山地上的陣勢，莫不有膽寒之色：

    這次高岳只讓監軍使西門粲領少量兵馬，和人夫們留守望星城，接着就讓定武軍、奉義軍共一萬三千——其中定武軍七千，奉義軍六千——還有東蠻義從六千人，共一萬九千精銳，悉數登上清溪嶺，和原本守御在這裏的奉義都虞侯劉朝彩的兩千兵馬會合，沿着起伏的山崗列陣，他們的目的很明顯，主動要和西蕃決戰，如果西蕃不想決戰退走也可以，他們便會乘機登上木瓜嶺的各處要害，俯瞰乃至衝擊登台城的外防壁壘。

    多日的大雪將清溪關到木瓜嶺間的平野、台地悉數掩埋，原本此處就少草木，滿地都是的崎嶇山岩上，綴滿了冰棱，觸目所及，只有數條黑線順着兩軍的營砦間蜿蜒而過，它們不是狹窄的溪流，便是臨時人馬踏過的細路......

    論莽熱驚恐地發覺，唐軍很嫻熟地展開了攻擊陣型，他們將虎踞砲和大黃弩，佈設在陣勢的中央，即所謂的「陣門」處，並夾雜着用犏牛翻越邛崍而運來的「衝車」，一種簡易的活動工事，其下設板，用兩輪，後有兩柄推杆，三面圍着欄杆和防箭的木牌，正面畫着各種猛獸的圖案，其上有弓手而立，圍在一起便是道堅固的防線。

    在虎踞砲、大黃弩和衝車的首道戰線後，是數不清的弓弩手，他們按照撞隊規制佈陣，猶如黑色梅花般撒在白雪皚皚的正台地上，每行間都設着不知何處用途的燒炭火盆，煙火浮起在整個陣勢上空，每數個撞隊間還佈置着一隊手持陌刀的奉義軍五院子弟（類似牙兵），他們步戰壓陣，皆披重鎧，外罩蜀錦彩繒，巋然不動，自遠方望去如黑霧間的彩虹雲霞似的，手持長柄刀刃，柄上皆刻着「定秦州」的銘文。

    正中央，則是韋皋的封豕牙旗，「這是在故桃關的韋郎啊！」西蕃營中大部分都是南道士兵，對那次慘敗都是心有餘悸的，望見韋皋戰旗，更是喪卻了過半的膽量。

    論莽熱心驚膽戰，又望見唐家的右翼，最前列是少數東蠻義從，大部分背着木盾，手握梭鏢，後列的皆持木弓短箭，但論莽熱曉得，這些東蠻人各個喜歡在箭簇上塗毒，中箭流血者無不斃命。東蠻兵陣列後，則是定武軍的步兵們，每營都握如林般的長矟，是華亭戰後的增長版，而今足有九尺長，中間間隔着手持圓牌，橫握刀鋒的戰士，更往後便是高岳的跳蕩兵，他們伏低身軀，雙手握住長刀，刀身上皆刻「平隴」的銘文。

    「唐軍士兵的鎧甲，大部分是我蕃之物！」這時論莽熱悲嘆起來。

    苟頭原、安樂州、華亭數次大勝，高岳的定武軍跳蕩兵、刀牌手皆披上繳獲自蕃兵的鎖子甲，不足的部分興元府城固和利州鐵官也可自制，這時定武軍步兵在雪後的陽光下，威武異常，甲冑曜日。

    當蕃兵們望見高岳的黑白貔貅戰旗時，各個驚呼那華亭和渭原的人屠高郎來啦，又是喪膽奪氣，特別他們見到漫山遍野定武軍士卒身上的甲冑，都是來自於殺死的同伴身上後，更是害怕無比。

    而後論莽熱又看唐軍的左翼，大部分都是東蠻義從，陣勢看起來要疏散不少。

    日頭移動，鼓聲陣陣，論莽熱眼睜睜望着唐軍的陣勢動了，他們自清溪關下的山崗上，人山人海，步步逼近而來。

    「如今該如何？」論莽熱沒計較，只能臨時在馬背上欠身，問足智多謀的馬定德。

    馬定德望了會兒，又用手指細細掐算會兒，如實對大論說：「南詔與我互相猜忌，唐軍則兵甲壯盛，我軍又是各路兵馬倉促湊齊，天時地利人和都不在我方，依我看這仗不要打，大論你可儘快丟棄木瓜嶺的營壘，退回登台城。」

    論莽熱苦惱地大喊：「退登台城後又該如何？」

    「動員所有男女，入登台城及周圍各處堡寨死守，既抵禦唐兵，又要堵塞南詔，力保巂州不失。」

    那我在這裏做什麼？

    這裏對我意味着什麼？

    贊普和馬定德間，本大論該聽誰的？

    論莽熱這位西蕃的南道最高指揮官，陷於了身為將軍，最致命的三個疑惑當中。

    還沒等他有所決斷，山崩海嘯般的聲音響起，驚得他坐騎連連倒退。

    「我軍右翼！」論莽熱大呼不迭。

    只見西蕃軍的右翼，是數千名精銳的戰騎，他們高擎着翻舞飛揚的「獅子戰旗」，騎乘着統一的赤紅色戰馬，馬蹄毛色則是雪白，飛騰間和揚起的雪沫化為一體，自築壘的山地上衝下，就像大片懸在半空裏的猛火，其間飛跑着挾帶投石器和輕弓的「庸」們，滾滾往唐軍左翼奔襲而去！

    這次右翼的出擊，是沒有得到論莽熱號令的自斷之舉。

    因為他們見唐軍的左翼，大部分都是東蠻的義從兵，全是步走，裝備並不精良，於是乎數位披着虎豹皮的料敵防禦使、籠官們一合計，就決心要在唐軍「薄弱」的左翼撕開個口子。

    此刻，唐軍右翼的山地上，忽然也出現大批騎兵，那是乞藏遮遮自北谷而出的兵馬，各個都騎着白色的戰馬，此馬為西蕃收吐谷渾故地的優良馬種培育而成，蕃人都稱其為「龍種」——乞藏遮遮沒有猶豫，拔出佩戴的利劍，就指揮部下，向唐軍的側翼猛攻而來。

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