克萊門特和塞維林接了一個收割狼尾草的半天工，勞作地點是距離喬治村較遠的梯田。

    昨夜下了一場雨，空氣清涼，土地鬆軟。村執事帶領隊伍，經過麥田、地薯田和休耕地，見到了遠方的丘陵梯田。

    梯田盤旋環繞，把座座丘陵變成了韻律感十足的曲線世界。狼尾草寬大的葉子隨風起伏，猶如碧綠的百褶裙穿在曲線妖嬈的美人身上。美人橫臥於大地之上，莊重而不失嫵媚，秀色可餐，如詩如畫，美得令人目眩神迷。

    這是人類改造自然，建設家園的智慧與力量之美。

    眾人駐足觀賞片刻，牽着駝羚，順着蜿蜒的小路，登上跌宕起伏的梯田。

    「規矩大家都知道。我再說一次，不要把整叢狼尾草都割斷，光禿禿的不好看！我們只取成熟的莖杆，留下嫩綠的，它們還會再長起來。每收割10捆狼尾草，換一枚銅索爾，或者1捆狼尾草，多勞多得，中午收工，不包飯！」村執事再次強調：「不包中飯啊！」

    「切，不包飯就不包飯，我中午有蒸鵝吃……」圖爾南斯咕噥着，拿起小鐮刀，迅速收割碧綠的狼尾草，動作熟練地仿佛老農。

    狼尾草屬於多年生的植物，壽命超過4年。它植株高大，根系發達，能深入土層，耐旱力強，莖杆叢生，再生能力強，就像紫蔗那樣，只要留下根莖它還可以繼續生長。

    狼尾草柔軟多汁，營養豐富，生長迅速，全年可收割8次，年畝產高達30000磅，是飼養畜禽重要的青綠飼料，也能製成乾草或青貯。它的莖葉切碎磨細之後還可以用來養魚。

    不過，狼尾草對土地肥力的要求也很高，大規模種植往往會造成耕地貧瘠。因此，其他領地的農夫一般不會特意種植狼尾草，他們只收割野生的狼尾草。

    梯田裏的狼尾草全株超過3米高，葉子寬如手掌，節杆有鴿蛋粗細，長勢十分茂盛。

    這得益於蘭德爾領發達的養殖業和公共衛生所形成的糞肥收集制度。

    平湖鎮治下的人口超過8萬，飼養的豬、羊、牛、馬接近20萬隻。子爵可能受到精靈血脈的影響，他對環境衛生有着近乎苛刻的要求，禁止人畜隨地大小便，輕者罰款，重者鞭撻。

    這可就難壞了治安所。治安士兵對八萬多流民僱工尚且管不過來，何況不聽話的畜生？於是，治安官芒克請求莉莉婭夫人再頒佈一條政令：糞便歸收集者所有。

    該政令頒佈之後，治安所控制的一股灰色勢力徹底壟斷了蘭德爾領與菲妮可絲領的集肥工作。他們習慣在脖子上掛一條灰毛巾，用於遮住口鼻，因此被人們稱為灰毛巾。

    在利益的驅使下，灰毛巾的工作熱情空前高漲。他們用罰款和拳頭幫助不聽話的流民養成如廁的習慣，用銅幣向豬倌、牧民收購糞肥，僱傭半大的孩子撿拾鳥糞，在田間地頭設置簡易廁所，收買執事，恐嚇僱工，讓這些簡易廁所發揮作用。他們把收集的糞水倒入蓄糞池，加入青草、禾秸和淤泥漚成肥料，再以翻倍的價格賣給各村的村長。

    僱工之間流傳着這樣一句笑話：蘭德爾領沒有狗熊，那是因為它們不會上廁所，又交不起罰款。

    灰毛巾當然對付不了猛獸，但他們確實活躍在人馬丘陵的每一座村鎮、每一條道路、每一塊田野、牧場和梯田裏。

    根據教會的統計，人馬丘陵平均70個人就有一個灰毛巾。雖然他們不招人喜歡，可帶來的效益卻是顯而易見的。

    用圖爾南斯的話來說：蘭德爾領乾淨的讓人一看就喜歡，土地肥沃的讓人捨不得走。

    肥料讓梯田裏的狼尾草茁壯成長，狼尾草可以飼養更多的禽畜，創造更多的財富和工作機會，吸引更多的人口，又產生更多的肥料，漸漸地形成一個良性循環。

    而這僅僅是新農牧體系的一部分！

    新農牧肯定會受到領主的歡迎，但不能急着推廣蘭德爾領的發展方式。西爾維婭只是做出了最適合人馬丘陵的選擇，目前還有一些問題沒有顯現出來……克萊門特心想。

    挨到中午，克萊門特和圖爾南斯輕輕鬆鬆地收割了30捆狼尾草，塞維林累得滿頭大汗只收割了25捆。

    「勞勃家的小子，這五捆狼尾草可沒法算錢。」執事踢了踢綑紮妥當的狼尾草，說道：「要不然我給你記在賬上，要不然你拿半捆回去餵鵝。」

    「我就是要帶回家餵鵝的。」塞維林用毛巾擦掉臉上的汗珠，笑着說道。

    「那行。你自己弄半捆。」執事點點頭，繼續和其他人交割狼尾草，等發完了最後一個人的酬勞，他大聲喊道：「把狼尾草都綁到駝羚身上，帶好自己的狼尾草，我們回去了！」

    僱工們揣好銅幣，背起屬於自己的狼尾草，說說笑笑地向村莊走去。麥田裏有着滑稽笑臉的稻草人，默默地目送他們漸漸走遠。

    到了村口，隊伍自行解散。塞維林帶着教宗和聖武士來到自家院門口，一隻毛光滑亮的黑狗沖了出來，一會朝小主人搖着尾巴，一會沖陌生人齜牙狂吠。

    「去，去，去。」塞維林踢開黑狗，卸下半捆碧綠的狼尾草，叫道：「老爹、媽媽、凱蒂阿姨，客人已經來了。」

    一個年輕人率先走了出來。他約莫20歲的年紀，體型健碩，腰背挺拔，褐色的頭髮只有寸許，不留鬢角鬍鬚，眼睛炯炯有神，整個人顯得乾淨利落，英氣勃勃。

    「塞賓斯大哥，你回來了！」塞維林驚喜地抱住年輕人。

    「塞維林，你長高了。」勞勃家的長子微笑着拍了拍弟弟的肩膀，又朝兩位客人微微鞠躬道：「塞賓斯見過兩位先生。」

    蘭德爾領最顯赫的人物當屬子爵大人、菲妮可絲夫人和米勒神父，而戴維牧師作為米勒神父的助手，其地位與納爾森勳爵相當，而且戴維經常接觸僱傭士兵，更容易受到關注。

    塞賓斯在僱傭軍團服役，年紀不大卻稱得上消息靈通。戴維牧師親自安排兩位親戚住進喬治村，塞賓斯早有耳聞，他還特地托人把這個消息傳給了瑪西大嬸。像勞勃家這樣出身低微的家庭尤其需要擴充人脈，如果能夠和戴維神父的親戚搭上關係那就再好不過了。

    塞賓斯回到家裏，聽說萊特和圖南要來做客，簡直喜出望外，自然不敢失禮。

    這時候，勞勃和其他家庭成員也走了出來，「歡迎，歡迎，我是勞勃……這是我大兒子塞賓斯，他在軍團服役了兩年多，現在是個伍長……這是我的三兒子，塞維林，哦你們認識……我還有二兒子在平湖鎮的大食堂幫廚……這是我的一個妻子凱蒂，那三個小傢伙都是我家的幼子幼女……」勞勃語無倫次的介紹道。

    戴維神父可是個大人物，他的親戚將來怎麼也

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