布利諾爾大教堂高高聳立在貴族區的中央廣場，它是王都最莊嚴，最華美，也是最高的建築，象徵着光輝之主至高無上的地位。在中央廣場的另一側，有一幢12米高的三層小樓與巍峨的大教堂遙遙相對，它們之間的差距就像巨人與侏儒，然而這座不起眼的建築卻是岡比斯王國的最高權利機構——元老院。

    在分封制的王國中，國王的地位最高，權利最大，但也要受元老院的制約。國王正式頒佈的政令、戰爭令、流放令、處決令，甚至王位繼承人的變更都要由元老院表決通過，才能得以實施。元老院代表的是王國中所有領主的意志，不可能任由王族為所欲為，損害領主集團的根本利益。不過，元老院只具有表決權，而沒有行政權。

    為了顯示公正，王族一般不會直接在元老院中佔據席位，他們往往通過宮廷貴族霸佔優勢席位。岡比斯元老院一共有9個席位，代表奧古斯特家的宮廷貴族把持其中的4個席位，其餘的5個席位分別是東部領主喬舒亞家族，中南部領主威靈頓家族，南部領主索林姆家族，西部領主尼姆家族和人馬丘陵約克家族。這些家族分別代表不同的領主勢力，而王國的中部和北部是奧古斯特家族的直屬領地。

    正常情況下，各大領主家族的首腦平時待在各自的勢力範圍，主持領地和家族事務，只有王國發生大事的時候，他們才會親自出席元老院的會議，努力爭取各自的利益。而那些不涉及家族根本利益的小事，各大家族派駐在王都的代表就可以在元老院中表決。比如，蘭德爾子爵在家族決戰中射殺大騎士奧斯丁的事情。

    不管是小事還是大事，只要驚動了元老院，本身就代表了舉足輕重的影響力。從維克多走進元老院的那一刻起，他的實力，權勢和地位已經得到岡比斯頂尖大貴族的認可，他的事跡將成為王都貴族的談資，這一次他們談的不再是俊美的男寵，而是強大的風行射手。

    夕陽斜下，落日的餘暉將布利諾爾大教堂拉出一道長長的陰影，正對着元老院的大門。

    維克多走出元老院，第一眼便看到銀裝素裹的大教堂在絢麗的晚霞映襯下，宛如一副精美的油畫。雪霧升騰的中央廣場上，薄暮如青煙，似雲霧，虛無縹緲，若隱若現。在這美輪美奐的景色中元老院顯得格外寒酸。

    小男爵一直不明白，執掌王國權柄的元老院為什麼如此簡陋？此刻，維克多站在元老院的門外，面對大教堂才領悟到其中的原因。

    元老院由青磚建造，單薄而低調。各大家族的首腦齊聚一堂的時候，一旦發生變故，他們能立刻破開牆壁，遁入大教堂尋求庇護。

    王國領主之間的關係就是這樣，團結合作而又彼此提防。這也說明了貴族雖然對光輝之主毫無虔誠之心，但非常信賴光輝教會。由此可見初代教皇設立光輝法典的高明之處，強有力的自我約束，不但牢牢把控人類社會的下層平民，還取得了人類高端武力集團的信任，這種超然的地位才是教會屹立不倒的原因。

    夕陽的餘暉照在維克多的身上，教堂的陰影卻籠罩他的心頭。維克多的大兵團戰略，自由民商會戰略全都建立在拉攏底層平民的基礎上，這不亞於動了教會的奶酪。在這個問題上，維克多根本沒有辦法和教會妥協，他需要麾下的民眾和傭兵完全效忠自己，如臂指使，而不是在教會的影響下，改旗易幟，一鬨而散。

    想要做到這一點，必須重新建立新的利益分配體系和行政制度。這種新體系如何與教會這樣根深蒂固的龐然大物相融，維克多至今也沒有找到解決矛盾的辦法。

    幸運的是，各大勢力忙着爭權奪利的時候，沒人能想到一個根基淺薄小領主正盤算着如何挖教會的牆角。

    香軟的嬌軀從身後靠了過來，將維克多的思緒拉回到現實。

    「親愛的，我們沒事了。」朱蒂挽住維克多的胳膊，欣喜地說道。

    維克多微微一笑，元老院的質詢只是個過場，質詢的結果從剛開始的時候就註定了。

    奧斯丁企圖謀害家族繼承人，入侵蘭德領，污衊蘭德爾子爵的名譽。蘭德爾子爵在保衛領地的過程，消滅來犯之敵，射殺元兇，其行為正當合法。朱蒂夫人作為普里莫.布里亞特的監護人，監管布里亞特領大小事務，並代表布里亞特家族繼承人向王室效忠。這個結論獲得元老院九個席位的全票通過。

    有趣的是，岡比斯王國騎士不得自相殘殺的法令也是全票通過。然而，元老院沒有明確禁止騎士對決和家族決戰，這既是出於對騎士傳統的尊重，武勇精神的頌揚，而教會的態度也至關重要。

    你們騎士對騎士，封臣對封臣，打得頭破血流沒關係，但不能拉着平民陪葬。嗯，騎士對決和家族決戰是非常好的傳統。

    事實上，元老院的禁令並不能徹底解決問題，騎士私鬥一直存在，只不過由明轉暗了而已。當兩個家族產生不可調和的矛盾，暗地裏的爭鬥將不可避免，雙方會扮作盜匪，打擊彼此的領地，如果在野外遭遇，那就是一次小規模的家族決戰。

    奧斯丁為了領地繼承權，喬裝打扮入侵蘭德爾領，悍然殺死巡邏的衛兵，卻被抓了個正着。這對於根基淺薄，急於凝聚人心的維克多來說，是絕不能姑息的。要不是王都稅務官恰逢其會，奧斯丁就是葬身荒野的結局。這種事情，在人類國度中時有發生，並不稀奇。

    說到底，狹路相逢勇者勝，王國又怎麼會為了死掉的大騎士再滅掉一個強大的白銀階射手，何況維克多的靠山很硬，非常硬！

    事情的後果並沒有那麼嚴重，但造成的影響和產生變化卻意義深遠。就像維克多一樣，王室也要維護自身的權威，面對氣勢洶洶的約克家族，公然妥協極有可能出現雪崩效應，如同當初的東部三行省。羅蘭順勢而為，不但巧妙的化解了這次危機，還改變了岡比斯內鬥的政局。

    維克多抵達王都已有20多天，眼看水之季都快結束了，元老院卻遲遲沒有召見他，那是因為所有人都在等待愛德華王子的回歸。今天上午，維克多接到元老院的質詢通知，他就知道愛德華已經回來了，小王子的回歸標誌着岡比斯開啟了新局面。愛德華王子將繼承王位，威廉姆斯大公擔任攝政王，約克家族鎮守人馬丘陵不再尋求內部擴張，這符合所有領主的利益。元老院自然不會為難維克多，全票通過也是題中之義。

    朱蒂可想不了這麼多，她盯着維克多精緻的側臉，美麗的眸子裏柔情滿滿。

    踏出元老院的那刻起，朱蒂便成了岡比斯的實權貴族。布里亞特家勢單力薄，但畢竟是傳承兩百多年的領主家族，擁有堅固的野柳城，五名家族騎士，二十七名見習騎士，數萬領民，農田牧場不計其數。現在，這些人力物力將為她所用，家族騎士要向她行跪禮，她成了布

『加入書籤，方便閱讀』