既然後路已能保證，周三貴便想着能否在歸降後，和劉文正在本地爭一爭團練或防禦使的官職。如果紅襖軍勝了，那也無所謂，繼續佔着這塊地盤，當他的土霸王好了。

    「勝負難料？卑職卻不這樣認為。」黃先生抿了口茶水，淡淡地說道：「紅襖軍雖眾，卻是連戰連敗，其勢已衰，人心已亂。縱是能支撐些時日，終歸難免失敗。」

    「卑職亦贊同黃先生所見。」幕僚吳先生點了點頭，開口說道：「劉庭玉雖然派兵前往萊州助戰，但自己卻託病不去，所派兵將也非其嫡系，更非精銳。顯然，紅襖軍若勝，他有功；紅襖軍若敗，他也有實力接受招降，不失封官之望。」

    「這麼說來，周某就只能做個團練使嘍？」周三貴心有不滿，垂下了眼瞼。

    按照所佔地盤大小和兵馬多少，金廷通常是加給刺史、防禦使的官職，也就是州、縣級別。再小一點的，就只有團練使這一官職了。

    黃、吳二位對視一眼，不由得露出苦笑。劉庭玉和劉文正是本家，二者加起來的實力穩據本縣第一，周三貴的實力連劉文正都稍有不如，怎麼去爭？弄得不好還要被二劉聯手收拾呢！

    周三貴見幕僚這般臉色，也不覺失望，長長地嘆了口氣。

    黃先生靈機一動，開口說道：「大人也不必太過失望，要說做防禦使嘛，倒也不是沒有辦法。」

    「哦，黃先生請講。」周三貴精神一振，眼睛也亮了起來。

    「在本縣敵不過二劉，若在他縣，大人說不準便是實力強橫，無人能敵。」黃先生微微一笑，自覺這個想法非常精妙，不掩得意之色，「比如說東邊的日照縣，南邊的臨沭縣。當然，具體的情況還要打探之後才能定奪。」

    周三貴雖想得到高一些的官職，但實質上卻是個守家之犬，要他進軍別的縣，顯然一下子接受不了。故而，他沉吟着，猶豫着，好半晌才勉強一笑，說道：「黃先生高見，待派人打探清楚，咱們再作計議。」

    吳先生暗自腹誹，知道周三貴多半沒這個魄力，便開口說道：「卑職覺得或許還有別的辦法，那就是提前聯絡金人，或可壓過劉氏。」

    「這個辦法好。」周三貴心中一喜，說道：「不過費些錢財，若真的能成，日後也可賺回。」

    黃先生謹慎地說道：「辦法雖好，卻還要行得隱秘。若紅襖軍獲勝，得知此事，豈不糟糕？」

    「是啊，確要隱秘。」周三貴觀望的心理又佔了上風，苦笑着搖了搖頭，卻不想再糾結此事，便岔開話題，「對了，那憨道士昨日來信，言說正值春荒，百姓生活困難，只籌集了一部分賦稅錢糧，很快便要啟程運來，希望餘下的能再寬延些時日。」說着，周三貴眼皮一垂，似是鄙夷，又有幾分生氣，「二位，你們看如何處置？」

    吳先生搶先說道：「憨道士想收買人心，卻不可讓他如意。」

    黃先生想了想，說道：「吳先生所言正是。不過，既然已經籌集了一部分，且先讓他運來。然後，大人再嚴詞斥責，要他在限期內繳齊，不可寬限。」

    周三貴捋須微笑，點頭贊同。能得到的先拿到手裏，然後再繼續壓榨，嗯，耍耍這個憨道士，也真是不錯。讓你裝好人，讓你收買人心。

    ……………

    一個野心勃勃，首要目標是大海，最終目的是縱橫天下；一個保家守財，還糾結於防禦使和團練使的微末官職。

    眼界不同，理想迥異，誰耍誰，不用問便已經一清二楚。

    周三貴等人還盤算着耍孟九成一番，卻沒想到他們已經被孟九成耍了。

    運送錢糧賦稅根本就是沒影兒的事情，此時孟九成已經召集人馬，磨刀霍霍，準備下手了。

    臥石嶺的一片小谷地內，上千人馬，數百民伕已經集結完畢，正在聽着孟九成在做形勢報告。嗯，應該是煽動性的戰前動員。

    「戰亂紛繁，民不聊生，吃飽肚子尚且困難，卻有那黑心的王八蛋，非要把咱們餓死才甘心。加賦增稅，橫徵暴斂，比金人還要狠毒啊！」孟九成站在隊前的一輛松樹炮炮車上，手中揮舞着子虛烏有的信紙，義憤填膺的對萬惡的周三貴進行着控訴。

    「周三貴，他要咱們三天之內立刻繳納糧食千石、牛馬百頭，限期不繳，他便發兵來攻，殺人搶掠。」孟九成大聲吼了起來，「可就算是把種子都從地里挖出來，咱們從此不吃不喝，也湊不齊這個數兒。你們說，怎麼辦？是挺着脖子等宰殺，還是跟這王八蛋拼死一戰？」

    哄，士兵和民工們騷動起來，七嘴八舌說什麼的都有，眼裏有氣憤，更有不甘。

    「杜七想騎在咱們頭上，被咱們拼命打敗了，埋在土裏成了肥料。」孟九成刷刷把假信撕個粉碎，揚手指着十字路鎮的方向，喝斥道：「周三貴想要錢糧，想要咱們的命，老子就讓他跟杜七一個下場。」

    「跟周三貴打，打死這個王八蛋。」

    「誰不讓咱們活，咱們就跟誰拼命！」

    「要錢糧沒有，要命有一條。」

    …………

    孟九成看了一眼喊得最歡實的幾個，讚賞地點了點頭，任由激憤的情緒蔓延並感染，覺得差不多了，他才舉起手示意大家安靜。

    「這個世道，想忍氣吞聲就得扎脖等死。」孟九成的聲音又響了起來，「想活着就得抗爭，誰搶咱們的，咱們就要他的狗命。吳三貴想要錢糧，就得問問咱們手中的刀槍，看它們答不答應？」

    「不答應，老子不答應。老子要砍他娘*的周三貴。」刀斧手韓長生蹦了出來，手中的斧子已經變成了雙刃，前面還有個槍尖，象極了後世電腦遊戲中的一款武器。

    孟九成輕輕點了點頭，隨手拿起車旁的長槍，高高舉起，朗聲喊道：「咱們是什麼軍隊？回答我——」

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