「要說忙，一個人累死也干不完這許多工作。」朱明微笑着搖了搖頭，說道：「所以為兄把事務盡交給手下，自己監督檢查。要知道，這也是九成的心思。咱們這些老傢伙，輩份擺在那兒，早幫他培養人手，早退下來，也讓他早些好做。」

    「也是這個理兒。」鄭茹芯點頭贊同，說道：「那就多培養些人才，把這攤子支撐起來。然後嘛，咱們就可以找個清靜地方享福了。」

    朱明用力點了點頭，說道：「七妹剛來，且先回城安歇，等二哥回來，讓他陪你遊玩。嗯，他之前也是忙，也需要休息遊玩，放鬆一下。」

    鄭茹芯心中一動，臉上卻沒表現出什麼，不置可否，算是默認了。

    ……………

    雨漸漸小下來，一層霧似的，飄着極纖細的雨絲。烏雲上升着，白亮起來，一道斜長的陽光照在山崗上。

    這裏是沂州西部山區的大沫崮，是紅襖軍劉二祖所部的中心據點。自起事後，劉二祖所部發展很快，轉戰沂、淄州，擁兵數萬，大將有霍儀、彭義斌、夏全、石矽等，是山東紅襖軍三大主力之一。

    此時金軍的主力正在全力攻打楊安兒，劉二祖軍佔據了沂、淄州的很多縣城，迫使金軍只能龜縮於州城之內，倚靠堅城頑抗。所以，劉二祖等人並沒有意識到危機只在半年之內便會來臨，正是志得意滿之時。

    「天佑，你怎麼看？」劉二祖坐在正中，聽宣差程寬講述已畢，轉頭向參謀官崔天佑詢問。

    崔天佑想了想，說道：「這個什麼紅巾軍，還有什麼孟九成，卑職沒有聽說過，想是最近起事的義軍。只佔了兩縣之地，便有些忘乎所以，要與咱們聯合，豈不是要與大將軍平起平坐，可見不是什麼能成大事的人物。」

    劉二祖也是這樣的感覺，認為要聯合便是自低身份，如果投附嘛，倒是可以接受。

    他還在沉吟，下面又有人開口表示看法，是招軍大使程福，「卑職覺得不管他是不是能成大事的人物，既派人投書，便是表示善意，也是慕大將軍的威名。所以，是不是可由下面將領與他商談？這樣的話，大將軍的身份不墮，聯合作戰也可能會有些戰果。而且，大將軍既顯出了寬宏大量，禮賢下士，日後說不定會有收攏這姓孟的機會。」

    「嗯，也有道理。」劉二祖微微頜首，也不好做最後的決定。

    作為劉二祖的副手，霍儀見劉二祖的目光投過來，便乾咳一聲，說道：「卑職贊同程大使的意見。以後與金軍作戰，多個朋友就可能多個幫手。大將軍自不必屈尊紆貴，派個將領接洽，也就是了。」

    劉二祖對霍儀是相當信賴，聞言便點頭說道：「霍將軍，那你看派誰去比較合適？」

    霍儀看了看牆上掛的簡易地圖，說道：「在沂州附近有彭將軍、石將軍，卑職覺得二人派誰都行，二人一主一副也可。」

    劉二祖想了想，說道：「便以彭將軍為主，石將軍為副，程大使為參謀，與孟，這個，孟九成接洽會商。」

    「卑職領命。」程福起身施禮受命。

    …………

    靜寂的熱氣在大地上蒸騰，閃着光，閒散而輕柔地晃動，儼如溪里遊動的魚。

    已經是六月的仲夏，看似平靜的一個多月過去了，而孟九成卻似乎已經聽到了北來的戰鼓號角之聲。

    萊州的楊安兒敗亡在即，雖然之後金軍主力轉攻李全，但也分兵收復了很多州縣，密州的李郭三便會被擊敗身死，紅巾軍便要直面金軍了。

    雖然歷史上楊妙真和李全各率殘軍退至磨旗山，兩軍會合後在這裏當了兩年的山大王，但孟九成也不敢掉以輕心，畢竟他的理想可不只是佔山為王。

    當四處派出的信使終於從劉二祖那裏得到響應時，孟九成的心情是喜悅，是充滿希望的。

    如果能與劉二祖所部聯合作戰，就大有可能解除或降低南面的威脅，孟九成就可以集中軍隊，全力對付北方。

    所以，孟九成很快就交代了研究院的工作，留下十幾塊慢慢起着汞錫齊反應的小鏡子，以及已有起色的其他項目，帶人趕赴青雲鎮。同時，他傳下命令，命令蕭英、韓守仲所部向南移動集結。

    青雲鎮位於莒南縣和臨沭縣的交界，分由紅巾軍和劉二祖所部彭義斌佔據，選擇在此會商，也是照顧到了雙方的利益。

    「別抱太大希望哦！」似乎感受到馬上的孟九成那意氣風發的心情，軟妹適時地給他潑潑涼水，「我看劉二祖是虛應故事，會商也不會有什麼實質性的結果。」

    孟九成翻了翻眼睛，雖然心中也有這樣的猜測，但這麼打消他的積極性，好嗎？

    「不過，彭義斌這個人還是不錯的，藉此和他結交一下，也挺好。」軟妹話頭一轉，又給了些許安慰。

    打一巴掌，再給個甜棗？

    孟九成嘿嘿一笑，說道：「不用被書上的東西給騙了。哦，李全蛻變成了野心家，彭義斌抗金拒蒙，忠義至上。事情哪有那麼簡單。寧做江淮鬼，不做金國臣。這話是誰說的？」

    「你對南宋朝廷抱有天然的惡感啊！」軟妹停頓了一下，又不得不贊同孟九成的看法，「南宋小朝廷也確實不怎麼樣，你敬而遠之的策略是對的。」

    孟九成苦笑了一聲，說道：「那是以後的事情。現在我軍勢孤，就必須聯合其他義軍。劉二祖能夠支持，西面便無需重兵；若能與彭義斌、石矽重創沂、邳、海州金軍，則南面亦無大憂。」

    軟妹似乎在思索，半晌才說道：「空口白話，他們能信？總要付出些什麼，或是讓他們持到你的實力，才能真正聯合作戰吧？」

    「是啊！」孟九成應了一聲，輕撫着犟丫的頭，「只要他們能夠出兵配合，我軍打主力，多付出些死傷，也是可以的。是吧，丫頭。」

    犟丫這段時間被孟九成調教得不錯，摸它也不惱，反倒是昂起頭，打了個響鼻，十分愜意的樣子。

    呵呵，軟妹笑了兩聲，說道：「其實你大可以集中兵力，自己去打沂州、海州。只不過，你對野戰似乎沒有什麼信心。可這也不可避免的，不過是早晚的事情。」

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