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    他努力掙扎，繼續向前推進，但他的力量更弱了，每一次動作都耗費掉寶貴的空氣。文師閣 www.wenshige.com他陷在上下不得的兩難之境：既不能繼續前進，也不能順着來時的路退回去。

    「現在，做筆交易吧。」一個聲音在他的腦中說。

    「我能和你交易什麼？」阿修問，「我已經一無所有了。」他嘗到了口中泥土的味道，味道濃重、混雜着沙礫的泥土。

    阿修又加上一句：「除非是我自己。我只剩下我自己了，是不是？」

    仿佛一切都屏住呼吸，等待他的答案。

    「交易吧，我把自己交給你。」他說。

    對方的回覆立刻出現。包圍着他的岩石和泥土開始在阿修身下紛紛被推開，那股力量擠壓着他，肺里最後一口空氣都被擠壓出來。那股擠壓前進的力量變得讓人痛苦不堪，它從各個方向同時擠壓着他。他被推到痛苦的頂點，盤旋在痛苦之巔，知道自己再也無法忍受下去了。然而，就在這一瞬間，一陣輕鬆的感覺突然傳來，阿修終於可以再次呼吸了。頭頂上方的光線也越來越明亮。

    他正被推升到地表！

    又一陣地層震動傳來，阿修試圖駕馭那股震動。這一次，他真實地感受到，自己正在被推升到地表。

    在剛剛結束的那陣可怕的收縮中，痛苦劇烈得令人無法相信。他感到自己仿佛正在被擠進、塞進堅硬的岩石縫隙，他的骨頭被碾碎，他的肉體已經變形。嘴巴和擠壓變形的腦袋剛一離開這個洞穴，他立刻放聲尖叫起來，那是充滿了恐懼和痛楚的悽厲號叫。

    他不知道自己在尖叫的時候，那個在真實世界中尚未醒來的他是否也在尖叫——他是不是正躺在黑暗的巴士里，在噩夢中尖叫出聲。

    最後一陣悸動停止時，阿修站在了地表上面，他的手指可以觸到腳下紅色的泥土。

    他掙扎着站了起來，抹掉臉上的泥土，抬頭仰望天空。此刻正是黃昏時分，無垠的地平線上是佈滿紫色晚霞的暮色。星星正一顆一顆從夜空中浮現出來，比他見過和想像過的任何星星更加璀璨明亮，更加鮮明真實。

    「很快，」火焰燃燒的劈啪聲從他背後傳來，「他們就會墜落下來。他們即將墜落，住在星星上的人將和地面上的人相會。他們中間有英雄，還有可以徒手殺死怪物的人，帶來寶貴知識的人。但是，他們中沒有人可以成為神。這裏不是適合神靈生存的地方。」

    一陣冰冷刺骨的風吹來，拍打着他的臉，感覺好像浸泡在冰水中。他可以聽到司機說話的聲音，通知他們巴士到了松樹林鎮。「有誰想抽煙或者活動一下腿腳的，可以下車放鬆放鬆。我們在這裏停十分鐘，然後繼續上路。」

    阿修搖搖晃晃下了車。車子停靠在另外一個鄉下加油站外面，和他們剛才離開的那個差不多。司機正幫助兩個十來歲的女孩上車，把她們的行李放在汽車的行李廂里。

    「嗨，」司機看到阿修，和他打個招呼，「你在湖畔鎮下車，是不是？」

    阿修睡意朦朧地回答說是。

    「嘿，那個鎮子相當不錯。」巴士司機說，「有時候我想，如果我能放棄其他一切的話，我就搬到湖畔鎮去住。那是我見過的最漂亮的鎮子。你在那兒住了很長時間嗎？」

    「這是我第一次去那裏。」

    「那你一定得幫我在瑪貝爾的店裏吃個餡餅，記住了嗎？」

    阿修決定還是不要問她太多問題。「我想問問，」他說，「我睡覺時說夢話了嗎？」

    「就算你說了，我也沒聽到。」她看了一眼手錶，「上車吧。等到了湖畔鎮，我會叫醒你的。」

    那兩個在松樹林鎮上車的女孩——他估計她們兩個的年紀都沒超過14歲——坐在他前排的位子上。阿修沒想偷聽她們的談話，但還是聽到了不少。他感覺她們倆應該是好朋友，而不是姐妹。其中一個女孩對性幾乎完全不了解，卻知道很多動物的事，還在保護動物方面花了不少時間；另外一個女孩對動物不感興趣，但是知道很多從互聯網或者日間電視節目上看到的知識花絮，自認為對性愛了如指掌。阿修有點擔心被發現，但又忍不住興趣盎然地聽着。那個認為自己是萬事通的女孩滔滔不絕地說着。她知道一種很少見的偏方，服用某種藥片就可以提高日常的性能力。

    阿修不再注意她們交談的內容，讓腦子變成一片空白，只剩下車子開在路上的單調聲音。現在，只有零星的談話片段會不時地飄進他頭腦中。

    歡歡就是一隻好狗，還是一隻純種的金毛尋回犬。可惜我爸爸不明白。每次它看見我都會搖尾巴。

    現在是聖誕節，他一定會讓我用雪橇車的。

    你可以用舌頭在他那個地方畫出你的名字。

    我想阿桑。

    是的，我也想阿桑。

    他們說今晚會下六英寸厚的雪。不過那只是他們估計的。他們總是估計天氣的變化，其實根本沒人讓他們瞎估計

    緊接着，響起了汽車嘶嘶的剎車聲。司機吆喝一聲「湖畔鎮到了！」，車門嘩的一聲打開。阿修跟在那兩個女孩身後，下車來到一個被泛光燈照得雪亮的停車場。停車場旁邊有一家錄象機店，還有一家仍在營業的日光浴店。阿修估計這裏就是湖畔鎮的長途巴士站。空氣異常寒冷，是那種感覺很清新的寒冷，讓他一下子就清醒過來。他凝視着南邊和西邊方向鎮子上的燈光，還有東邊那個蒼白寬闊的冰凍湖面。

    女孩們站在停車場裏，跺着腳，誇張地衝着雙手哈氣取暖。她們中年齡比較小的那個偷偷打量了一眼阿修。發現阿修也在看她的時候，她有些尷尬地笑了起來。

    「聖誕快樂。」阿修和她打招呼。

    「謝謝。」另一個女孩說，她看起來比第一個女孩大約年長一歲。「也祝你聖誕快樂。」她有一頭紅髮，扁鼻子上面覆蓋着成百上千個雀斑。

    「你們住的這個鎮子很漂亮。」阿修說。

    「我們喜歡這裏。」年紀比較小的那個女孩說，她就是喜歡動物的那個。她沖阿修露出羞澀的微笑，也露出門牙上鑲嵌的藍色橡膠的矯正牙套。「你長得很像某個人，」她一本正經地說，「你是不是誰的兄弟、兒子，或別的什麼親戚？」

    「你真笨，艾麗森，」她的朋友罵她，「見誰都問他是不是誰的兄弟、兒子，或別的什麼親戚。」

    「我不是那個意思。」艾麗森辯解說。一道刺眼的白色車前燈的燈光照亮了他們幾個。燈光來自一輛客貨兩用車，裏面坐着一位母親。她接走了兩個女孩和

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