揚州名士蕭幼安三十多歲，有生員功名，在揚州鹽商汪鶴亭資助的廣陵書院中任副院長，是揚州文化圈中的名人。

    在汪家的西園中秋詩會之後，蕭幼安在第二天上門拜訪過賈環，還代兩位江南名妓轉達「幽怨」之語。

    賈環對蕭幼安的印象很不錯。前幾日還委託他幫忙購買一處住宅。算是有一份交情。

    廣陵書院位於揚州城南，書院之中，風景優美，環境極佳。書院北邊的「少明居」內，庭院中栽種着兩棵松柏。常青的樹蓋下，幾縷深秋的陽光從間隙里落下。古意幽然。

    雅致的客廳之中，光線明亮，透着秋意正午的涼爽。蕭幼安打着哈欠，招待着賈環喝茶，聽賈環說明來意之後，禁不住微微沉吟，「賈兄要鄭文值的黑材料？」

    賈環點點頭，「此番揚州城內的謠言，若是只關乎我本人，相信謠言止於智者。但，關於到我姑父，表妹的聲譽，我不能不理。望蕭兄助我一臂之力。」

    賈環當然不是亂求人。他從何元龍那裏了解到確切的消息，汪家和鄭家有心結。一個是新安大賈，一個是晉地大商，文化、地域、脾氣、性情有很多不合拍的地方。

    蕭幼安「嘿」的一聲，眼睛看着賈環，閃過一抹興奮的光芒：「其實，我早就看鄭大少不爽了。那小子的黑材料一籮筐。不過，賈兄打算怎麼做呢？」

    蕭幼安的態度倒是賈環愣了下，隨即釋然，心裏的把握再大了幾分，微笑道：「以毒攻毒。」所謂名士，必然會經常參加各種文化交際活動，而鄭家大少作為此類活動的贊助者之一，性格又是如此的浮躁，怎麼會不發生衝突？

    這倒省了賈環不少口水。他來找蕭幼安，可不僅僅是要黑材料，還希望能說服蕭幼安出面。名士，有輿論話語權！

    賈環和蕭幼安商量到下午，這才回到柳元里。

    …

    夜色漸漸的籠罩下來。揚州城中最具活力的時刻即將到來。這是一座夜生活豐富的城市。

    分守道署衙之中，一場突如其來的秋雨順着屋檐低落下來，滴滴的落在走廊的石板上。明淨的書房內，木架上的一排蠟燭燃燒，照亮着書房。

    沙勝在楠木書桌邊，與幕僚何師爺商量着鹽法的事情。他還在猶豫。這個選擇不好選：是要當前能收齊每年的鹽課還是保持朝廷制度完善？

    正思考着，沙勝突然想起一件事來，問道：「子玉今天過來找何元龍是有什麼事情嗎？」

    何師爺微怔，回答道：「是關於最近揚州城中的謠言的事情。最近城裏的酒樓、畫舫之中，流傳着關於子玉謀奪林察院家產、女兒的流言，還夾着一些不堪入耳的議論。」

    那些什麼艷——福，庶母、嫡女之類的話，極其的噁心。惡毒至極。造謠者內心裏簡直和禽——獸無異，骯髒無比。

    沙勝一聽，禁不住冷哼一聲。賈環是他的學生！他也很看好這個少年。竟然有人在他治下給賈環潑髒水。豈有此理。

    沙勝沉吟了幾秒，壓着心裏憤然的情緒，有些擔憂的問道：「子玉打算怎麼辦？」言論的事情，向來是堵不如疏。要是動用他的權力去壓制，恐怕也不會有什麼好的結果。

    「子玉說他要處理！」何師爺嘿嘿一笑，很有信心的道：「東翁莫非忘了雍治九年子玉在書院救災時的表現？當時韓秀才在他手下只學了一個皮毛，回頭就把國子監的監生、首善書院的生員都給煽動起來。」

    沙勝一愣，隨即釋然的笑起來，「呵呵，我倒是真忘了。當時你們書院裏有個文宣團隊來着。」

    何師爺微微一笑，捻着頜下的鬍鬚。他全程經歷了雍治九年的那場水災。這是他此生的精神財富。可惜，他無法從那繁瑣、細緻的架構中提煉出精華、道理，來為自己所用。

    就掌握、操縱輿論的本事而言，以他的看法，國朝無人能出賈環之右！

    …

    秋雨淅淅瀝瀝。夜間的小秦淮河上繁華、熱鬧，一艘艘燈火通明的畫舫在河中飄蕩，管弦相聞。

    約晚間八點許，畫舫陸續的往瘦西湖中匯聚。一個消息正飛快的在畫舫的老鴇們間流傳：汪大公子汪幼鴻與揚州名士蕭幼安今晚遍邀好友，在瘦西湖上舉辦一場品花會。彩頭是近來聲名鵲起的賈青松的一首精品美人詞。

    據說是賈孝廉中秋前後在揚州城中流連，偶遇一名揚州美人所作。因而，作為賈才子的好友，蕭幼安挺身而出，準備在名花之中找一找，是誰？

    流傳出來的美人詞只有一句：冰肌玉骨天分付，兼付與淒涼。但這一句，已經足以讓識貨的媽媽們心中燥熱，趨之若附。

    隨着京城名妓蘇詩詩來到江南，京城青樓行當里的一些趣聞也流傳出來。小賈才子的一首精品美人詞足以捧紅一個名妓。誰不想要呢？

    瘦西湖中，一艘三層樓的畫舫位於眾多畫舫之中，十餘丈長，漆畫彩繪，華美異常。仿佛眾星捧月一般的居中。

    大船頂層，最寬敞的船艙之中，擺設着案幾，放置着各色果盤菜餚。最能凸顯身份的當然還是反季節的瓜果。七八名文人士子各自倚坐在柔軟舒適的軟榻上，身旁各有一二美人相伴。

    外面的美人一一前來獻藝，唱詞。居中而坐的蕭幼安則是一一點評。座中時而有人邀請美人留下來陪酒。美人們或留，或走。

    以蕭幼安的才華，點評這些風情各異：或修長輕盈、或體香迷人、或擅長舞蹈，搖曳生姿，或風姿綽約，清艷不俗，或杏眼桃腮，巧笑嫣然，或婀娜秀麗，嬌小動人的美人，並非難事。

    眾人閒聊着，一邊品酒。由蕭幼安引導着話題，「近日揚州城中風流韻事不少。諸位可有耳聞？」

    眾人都是對視一眼，各自曖——昧的一笑。都是揚州的名士，關於北直隸賈環的那些傳言自然是聽過。

    一名身材微胖的士子笑着道：「幼安兄，此事顯然是真真假假。不過，賈青松自金陵而來，接受林察院託孤，照顧其女，當真是一樁美談。名士自有高品。豈可以市井之徒的想法來揣測？」

    這其實就是改造現在正在流傳的謠言的意思。現在的傳言，太齷-蹉。當然，大家都喜歡新聞。

    幾名士子紛紛附和。

    今晚的金主汪幼鴻笑呵呵的喝酒，聽着眾人說話。他約三十多歲，容貌普通。珠冠玉帶，穿着綢緞輕裘，舉止隨性，沉醉在此時淒迷、溫柔的夜色之中。

    蕭幼安微微一笑，輕輕的把玩着酒杯，眼睛中銳利的目光一閃。他和賈環商量的策略不是這樣的。

    「看來，謠言止於智者啊。不過，我倒是想起一件舊事來。雍治八年秋，鄭文植往漢口運鹽。

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