湖廣布政司治所在武昌府。武昌同時也是湖廣地區的糧食集散中心。順長江水道往東，過江——西布政司的九江府，再到南直隸的安慶府。水道約六七百里。再經由太平府（蕪湖）至金陵。全程一千多里。

    這便是淮南水災在七月底爆發後，至九月中旬湖廣地區的糧食還沒有運到金陵的緣故。相距太遠。這也是金陵的糧商們敢於炒高糧價的原因。

    否則，挨着產糧區，糧價怎麼可能上的去？金陵糧商們在有實力也不可能吃得下產糧區的大部分糧食。只有在南直隸還有操作的餘地。

    距離金陵數百里的太平府府城中，十幾名夥計裝束的人匯聚在水路碼頭邊上的一處茶鋪中。長江水道邊上的碼頭，這種提供給苦力歇腳、喝水的茶鋪比比皆是。紅磚黑瓦，幾間開的大門，喝茶的客人們在深秋中都穿着深藍色、灰色的短褂子。各種方言在茶鋪子裏的笑聲中、爭論聲中飆出來。天南地北。

    這十幾名夥計是金陵八大米行派來盯着湖廣運往金陵的糧船。個個穿着粗布衣衫，二十多歲的年紀，吃苦耐勞。太平府距離金陵約兩百里，作為監視地點剛好合適。

    為首的大夥計名叫施羽。他是陳家米行的大夥計，二十多歲的年紀，身材高大，相貌平平。但身上有一股讓人信服的力量。八家米行的夥計，這些天在這裏盯着，現在基本都服他。

    施羽看看四周說話的苦力、小行商們，壓低聲音道：「金陵那邊的情況很危險。湖廣的糧船還不見蹤影。我們將消息先報回去。」

    拼起來的長長的方桌中，坐在靠窗邊的一名夥計道：「羽哥，不再往周圍查探查探？」

    「不用查。我已經在碼頭上四處和人問過，安慶府那邊的關卡沒有糧船過。不會錯。」

    「嗯。羽哥這天賦，不管哪裏話，一學就會。」

    又有一名夥計皺着眉，擔憂的道：「羽哥，真照金陵那邊傳來的消息。咱們這些米行今年可是要虧慘了。在松江府、鎮江府、常州府收購的米價達到6錢銀子一石，還要搭上運費、人工。這一頭，南京戶部的米糧只賣8錢銀子一石米，我看米行都難了。咱們日後吃飯都成問題。」

    一名胖夥計嘿的笑一聲，「咱們的手藝，哪裏吃不了飯？」

    大夥計與米行的東家的關係並非是簡單的僱傭關係，而是有一些小股東的意思。當然，所佔的股份比起掌柜自是不如。

    施羽嘆口氣，低聲道：「看戶部有多少糧食吧。松江府那邊的海路也不是那麼好走的。」

    金陵的形勢，對米行而言確實非常的不利。若是收購的糧食都砸在手裏，虧損幾千上萬兩銀子都有可能。

    …

    一石米八錢銀子的價格，給金陵的米價造成巨大的衝擊。早些年，米價是一石五錢銀子。最近一兩年有所上漲，至一石米六錢銀子。在如今金陵糧價高達一兩八錢的時刻，這個價格極具市場衝擊力。

    九月十二日，戶部在金陵設立的十六個銷售點，於一日之內銷售大米近八千石。如同暴風般席捲全城。

    金陵八大米行的各處店鋪前空無一人。在有選擇的情況下，市民們誰都不會購買高價糧食。

    此前幾日，在四五天的時間內，金陵八大米行在1兩5錢銀子一石至一兩8錢銀子一石這個區間沖高、喜人的銷量在九月十一日遭到暴跌。銷量為零。

    如此嚴峻的情況下，米行的掌柜們雖說恨的牙齒直癢，但沒有人敢「蒙着頭」作出決定。都在等着監視長江水道湖廣方向的情報，以及松江府方向的情況。

    長期在米業這一行里刨食，已經有掌柜認出來，戶部售賣的米糧是產自廣——州府的大米。必定是走海路運往松江府的。因此，兩個方向的情報要綜合起來才能做出決定。

    整整兩天，金陵米業公所里的掌柜都是唉聲嘆氣，愁眉不展。之前嘲諷、譏笑南京戶部尚書衛弘的話，現在想起來，真是心裏磕磣的慌。丟人啊！

    陳家米行的洛掌柜喝茶時心裏都在苦笑。他曾經戲言衛尚書給了米業同行們一個好藉口。然而，現在看來，戶部先設置臨時的售賣點出售廉價的壞米，實際上是在培育市場。讓金陵的市民們知道、習慣去戶部設在各碼頭、城門口的地方買米。所以，在糧船一到之後，立即對市場形成巨大的衝擊，銷售量節節攀高。

    毫無疑問，戶部背後高人在操作。

    九月十三日晚，枯坐在米業公所里等到消息的各家米行的掌柜們得到了確切的消息：湖廣糧船還沒到，松江府無糧船來金陵。頓時，各自散了，腳步匆匆的回去向東家匯報。

    洛掌柜帶着隨從坐船到陳家後，在偏廳里略坐了一會，就得到陳家的大少爺陳子真的召見。

    精美的斗室之中佈置的很雅致，香料冉冉。

    小廝上了茶。

    陳子真坐在主位的木椅中，伸手示意洛掌柜喝茶。聽洛掌柜說完情況後，沉吟着道：「你覺得現在米價還撐得住嗎？」

    洛掌柜苦笑一聲，「大爺，現在不是撐不撐得住的問題。而是會虧損多少的問題。」

    陳子真表情凝重的點了點頭。

    陳家為了米價這件事，用刺殺震懾幫衛弘搖旗吶喊的賈環。雖則事後將販運私鹽的鄭家給丟出去當替罪羊。但並非沒有後果。

    暗殺士人，這很犯忌諱。不要將士林所有人都當傻子。你說不是你做的，別人就信？只是，他們現在畏懼陳家的權勢，沒有證據，不會開口發聲，心裏未必沒有看法。

    而在付出這樣的代價之後，如果米價之事，竹籃打水一場空，沒賺到銀子不說，還要陪本。這怎麼行？陳家必須得做點什麼。

    …

    夜色深沉。秋夜裏又下了一場雨，更添淒寒。

    衛弘帶着隨從外面巡視各處的售糧點回來，心情很不錯。賈環在信中向他提供了一個解決問題、精彩的方案。現在，這個方案有大部分都實現了。

    他將不會成因為戶部糧案被致仕。說不定還有升官的可能。當今天子，御下極嚴，有刻薄寡恩之名，手段冷厲。但對有能力的大臣，時常會不吝提拔、重用。

    雨滴落在後院的正廳外，衛弘喝着雞湯，與老妻坐在一起說會話。都是家長里短的話題。卻讓他倍感舒服。

    不久前，自老家松江府華亭縣趕來的次子帶着妻子與一雙兒女前來。令家中充滿了生氣。此時，十一二歲的孫子和八-九歲的孫女正安靜的坐着。

    衛家的基因非常好，兩個小人兒坐着，宛若金童玉女。衛老夫人看着的笑呵呵，道：「老爺，兼兒才到金陵，你怎麼有將他打發回華亭？這孩子不像康兒那樣出息。

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