們如此誠懇的份上，我就多透露一些。本地商戶想要做生意，就得去借官債……不借官債，就別想在這片地界做生意！官債，你們知道什麼叫官債吧？今兒是碰見我，要是旁人，嘖嘖，掏出金子，人家都不一定跟你們說幾句實話呢。」

    憤聲道：「人家國主就靠官債斂財！」

    驛站又安靜了一瞬。

    茶客反應過來。

    環顧左右，卻見眾人神色如常地說說笑笑，無人注意這邊角落。剛才是他的幻覺？

    沈棠好奇道：「官債斂財？」

    茶客問：「你沒聽過官債？」

    沈棠搖了搖頭。

    她這次真沒有撒謊，確實不知。

    茶客給她指點迷津：「所謂官債，便是當官往外放的債！一般都是道上規矩，九出十三歸。商戶做生意便去找當官的借本金，拿錢去做生意，賺了錢再連本帶利息給人。」

    沈棠一聽這個流程便懂了八九分。

    嘴上仍要問個清楚：「這，有一事不解。既然是商戶做生意，手上怎會沒錢？」

    九出十三歸，這不是高利貸嗎？

    沈棠手指摩挲着茶盞，眼底泛起殺意。

    茶客聞言，當即哂笑出聲：「理是這麼一個理，但女君是生意人，生意人做事兒不能這麼死板。官債，明面上是借債，背地裏卻是找一門靠山。你不去借官債，身後沒有靠山，生意還想做安穩？你手上一批貨往外送，人家關關卡着你，借名目罰錢！扣物！脫你皮！」

    驛站又詭異安靜一瞬。

    沈棠摩挲茶盞的動作頓下來。

    茶客繼續嘲諷道：「早幾年世道亂的時候，外出走商雖有被劫掠的風險，但至少沒這麼多門道。唉，如今啊，路上是沒幾個土匪了，人家都改頭換面往官署鑽嘍……」

    沈棠抓住茶盞，抿唇不語。

    茶客誤以為她以前在深閨不懂這些門道，看在碎銀的份上勸了一句：「女君，做生意跟做人一樣都是一門學問。你若想將這單生意做漂亮，讓族中耆老無話可說，聽我一句勸，也去找個門路，拜個靠山。若無靠山照拂，你在這裏收不到多少糧，即便收上來糧，底下那些刁民慣會欺負外地人。給你交糧的時候，缺斤少兩或者往裏面摻沙石，甚至撒尿。」

    沈棠吐出一口濁氣。

    「聽君一席話，勝讀十年書。小女子說什麼也不能讓外人吃絕戶，更不能讓他們搶家業。你剛才說的官債，靠山……往哪兒找？聽你說得頭頭是道，必是清楚門路。」

    官債，變相的賄賂啊。

    沈棠在這一塊管得非常嚴格。

    各地又有巡察御史盯着，幾年下來，被抓到的蟲豸越來越少了。她以為是這些人被自己殺怕了，如今看來卻不是，這些蟲豸分明是以更加隱蔽的姿態藏起來了，呵呵。

    陰鬼竊糧，官債靠山……

    很難說二者之間沒什麼關係。

    金栗郡還真是給了自己好大的驚喜。

    茶客湊上前，給沈棠指了條明路。

    「……你們往北走，幾里地外有一條河，沿着河岸往上，便是金栗郡的渠江湖。你們若是看到一條掛着紅色旗幟的花船靠岸，便過去點頭牌，頭牌會告訴你找誰的……」

    沈棠揚眉：「如此就行？」

    茶客笑道：「要看運氣。」

    沈棠略有怒意：「這還要看運氣？雖然沒點過頭牌，但也知道見她們價格高昂。花了錢找了人，結果連門檻都沒摸到，這不是當冤大頭？你這廝，莫不是在誆騙我？」

    茶客解釋：「碰見花船要看運氣。」

    那艘花船不常靠岸的。

    沈棠又問了許多的細節。

    茶客看在錢的份上知無不言。

    眼看天色不早，沈棠也要再度動身。

    行至驛站門口騎上摩托，往屋內瞥了眼，輕聲叮囑：「去，派人查下這個茶客。」

    對方知道的東西太多了。

    又湊巧能為她解惑。

    她想知道對方背地裏有哪位高人指點。

    沈棠又悄無聲息帶人去了趟折衝府。

    折衝府長官是個相貌陌生的女將，因為在進攻坤州戰役中表現出色，剿叛軍有功，被一路提拔成為金栗郡折衝都尉。她沒見過沈棠的臉，沈棠也沒向她透露身份——在事情查清楚之前，這些人都不可信——只說是派下來查「陰鬼竊糧案」和「監察御史失蹤案」。

    那名折衝都尉的反應沒什麼破綻。

    在沈棠亮出信物的時候，有問必答。

    提及渠江湖花船，她怒目圓瞪，叱罵：「竟有這般腌臢事？那些老鴇當真可惡！」

    渠江湖是金栗郡標誌性地點。

    此地風景宜人，當地文人騷客就喜歡往這裏湊，久而久之也衍生出了不少產業，例如紅燈產業，貌美年輕的花娘在花船攬客。據說此地最多的時候，湖上聚集百餘條花船。

    每逢入夜，笙歌不斷。

    不過，那都是以前。

    自打坤州被沈棠徹底拿下，便不斷打擊相關產業，附近府兵隔三差五在湖邊拉練，看到花船就檢查，偶爾突擊搜查。被抓的客人會被丟去吃幾天牢飯，嚴打次數一多，渠江湖花船生意也做不下去。那些老鴇恨得咬牙切齒，一度反抗，讓花娘用女色賄賂折衝府的長官，欲將人拖下水，誰知長官是女子，踢到鐵板。

    折衝都尉也不慣着。

    將那老鴇打得皮開肉綻，遊街示眾。

    自此之後，倒是消停了。

    渠江湖花樓開始轉型。

    不再搞皮肉生意，只給客人彈琴唱曲。

    幾次突擊檢查也沒查到什麼問題。

    原先的花娘穿着一個比一個保守嚴實，唱的曲子也不是什麼靡靡之音，上花船的客人也都安分守己。折衝都尉以為這些人老實了，沒想到居然是掛着羊頭賣狗肉，耍她！

    沈棠又問了一些監察御史鄭愚的事情。

    奇的是，折衝都尉對此並不知曉。

    鄭愚也不曾來折衝府搬救兵。

    沈棠手指點了點桌案。

    「有些事情還要麻煩都尉配合。」她要上那艘花船探一探究竟，總覺得鄭愚下落不明，或許跟那艘花船也有干係。金栗郡存在問題這麼多，鄭愚多半是查到什麼被滅口。

    折衝都尉行禮：「下官分內之事。」

    沈棠悄悄潛回了臨時下榻房間。

    屋內有人等着。

    沈棠坐下喝口茶：「

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