得尚藥監從旁監督，穆順得以隨時伺候，專司皇帝的湯藥。他好了傷疤忘了疼，看到皇帝逐漸康復，穆順自覺有功，心底潛藏已久的心思也再度活絡了起來。皇帝只有十二歲，穆順以為憑藉多年的手段，不怕得不到皇帝的寵信。他心知此時是得來不易的時機，使出了渾身解數，而皇帝也另有所圖，與他一唱一和，在外人看來，小皇帝年輕不懂事，已經被穆順給糊弄住了。

    「放肆！」一聲厲呵突然打斷兩人的談話，皇帝的笑臉一時僵住，穆順膝蓋一彎，登時跪了下去。一老者疾步趨來，狠狠瞪了穆順一眼，復展袖拜倒：「掖庭令臣祀叩見陛下，天子御前，豈容人談笑失儀？臣請將穆順帶下責罰。」

    此人名喚苗祀，雖是宦官，卻在未央宮中的地位非比尋常，皇帝曾聽王斌刻意提到過。這得從若干年前說起，當初靈帝繼位，宦官與外戚士族矛盾尖銳，士族領袖兼外戚大將軍竇武意圖誅殺宦官，結果被宦官先發制人，以謀反的名義誅殺了竇武等一干士人，是為黨錮之禍。

    而苗祀作為大將軍竇武的幕中賓客，本該株連，卻選擇忍辱負重，接受比死刑次一等的腐刑，就是為了有朝一日能為竇武等黨人復仇。二十多年來在南宮擔任卑賤的嗇夫，打掃庭階，清理宮室；私下裏卻屢屢與袁紹等士族結交，溝通中外。終於，何進狂妄自大，入宮被張讓所殺，他第一時間逃出宮門，報信袁紹，然後才有接下來的一系列動盪。

    事後由於宮中宦官幾近滅絕，掖庭令、永巷令等宦職一度被士人佔據。少帝被廢，皇帝繼位，董卓出於私心，託詞皇帝已納伏氏等貴人入宮，而掖庭令等官負責皇帝后妃日常起居，由士人擔任太過敏感，故而將身居該職的士人罷黜，經過妥協，由既是士人出身又是宦官的苗祀擔任。

    王斌曾對皇帝分析過現今宮中宦官的組成，底層的宦人良莠不齊、形制雜亂且不說他，位居掖庭令之類的高位宦官幾乎都是由士人把持，一言一行，處處掣肘。皇帝哪怕不想用宦官平衡朝局，也不得不啟用穆順這樣的純宦官，來抵消掉士人滲入宮中的勢力。

    皇帝粗熟歷史，知道歷代文人所嚮往的『眾正盈朝』對皇帝來說都不是什麼好事。眼下苗祀仍與皇帝糾纏，想將穆順帶下發落，皇帝有意維護，苗祀卻態度強硬，非要逼皇帝退讓不可。皇帝頓時惱了，王允對他這態度倒也罷了，現在一個名不見經傳的掖庭令都敢忤逆他？

    「我思念東都，便讓穆順給我說些當年舊事，也不知他犯了什麼罪，讓掖庭令非要將其問罪不可？」

    苗祀對皇帝話中的火氣充耳不聞，答道：「臣起先已秉明陛下，穆順言笑放肆，已屬失儀。」

    「那我赦他無罪就是了。」

    穆順：出自小說《三國演義》東漢末宦官。獻帝欲修書與國舅伏完，共謀圖曹公。因順為宦官中之忠義可托者，乃命順往送書。順藏書於發中，潛出禁宮，徑至完宅，將書呈上。及完回書付順，順乃藏於頭髻內，辭完回宮。然公聞信，先於宮門等候，順回遇公，公喝左右，遍搜身上，並無夾帶，放行。忽然風吹落其帽。公又喚回，取帽視之，遍觀無物，還帽令戴。順雙手倒戴其帽。公心疑，令左右搜其頭髮中，搜出伏完書來。公見書大怒，執下順於密室問之，順不肯招。當晚將順、完等宗族二百餘口，皆斬於市。

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