。

    明代對內對外貿易有了很大的發展，商業十分發達，不但重視國內稅收立法，而且對外商載貨入境做了嚴格的規定。

    在明朝以前，歷代都有貨幣管理規定，而且鑄造和印製貨幣的權力始終掌握在國家的手中。

    任何危害國家貨幣制度，破壞國家金融管理的行為，都要受到嚴厲的打擊。

    進入明朝以後，商業活動更為活躍，貨幣流通量增大，需要有更多的貨幣作為支付的手段。

    為此，《大明律》首次設立「錢法」、「鈔法」專條，確立了寶鈔與銅錢並行使用的制度。

    按照其規定，各種錢幣並行使用，不得重錢輕鈔，違者處杖刑；偽造寶鈔，不分首從，一律處斬，沒收財產；窩主、知情者、使用者與偽造者同罪；描改者杖一百、流三千里；私鑄銅錢者處絞，匠人同罪。甚至還嚴厲打擊私自買賣廢銅的行為，違者各笞四十，以防止偽錢的鑄造。

    這些法律規定，對保證國家貨幣的正常流通，穩定經濟秩序，發展商品經濟，發揮了重要作用。

    明英宗正統年間，大明寶鈔貶值，政府放鬆用銀禁令，銀錢公開流通。

    此後幾代，由於私錢龐雜，銅錢輕重不一，成色各異，制錢、私錢、白錢三者之間的比價差異大，變動多，兌換業更為發達。

    如嘉靖時大開鑄爐，錢幣名類繁多，單是制錢就有金背、旋邊等幾十種名目。

    在此情況下，販賣銅錢和私鑄私熔更多，乃出現若干專營銅錢兌換的金融組織，稱為錢店，又叫錢鋪、錢莊、兌店、錢肆、錢桌或錢攤。

    嘉靖八年，私販銅錢猖獗，朝廷下令禁止販賣銅錢。

    導致經營貨幣兌換業務的錢桌、錢鋪等「私相結約，各閉錢市，以致物價翔踴」。

    明萬曆五年，龐尚鵬奏准設立錢鋪，是為錢鋪法定之始，以市鎮中殷實戶充任，隨其資金多寡，向官府買進制錢，以通交易。

    明末，錢莊已成為一種獨立經營的金融組織，不僅經營兌換，還辦放款，供給簽發帖子取款的便利，原來在兩地聯號匯兌的會票，也成為錢莊發行有鈔票性質的信用流通工具。

    此外，若干小規模的兌錢鋪、錢米鋪等，在農村相當活躍。

    隨着錢莊的發展、家數增多，到清朝各地先後出現了錢莊的行會組織。

    明王朝建立後的百年間，國內農業生產獲得比較迅速的恢復和發展。

    在中後期，即15世紀以後，國內城市經濟與商品貨幣關係也發生了明顯的變化。

    表現比較突出的，在全國建立了30多個新興的商業城市，商品貨幣關係活躍，促使了資本主義的萌芽。

    在農村，佃農日益獲得法律上的人身自由，而佃農本身又開始分化，一些經濟條件較好的佃農以及由富裕農民上升的中小地主，均樂於僱用僱工形式的勞動力。

    僱工成為當時農民階級中僅次於佃農的農業勞動力隊伍。

    僱工又分為兩類:「計歲而受值者日長工」，「計日傭者謂之短工」。

    在貨幣經濟方面，貴金屬白銀開始成為普遍使用的貨幣。

    在這樣的社會經濟條件下，產生於宋代、繼續推行於元代的紙幣制度，它在明代是繼續推行或是被別的貨幣制度取代，或是與銅錢、白銀貨幣制度並行。

    大明承襲宋元繼續推行紙幣制度，明朝初年，繼續實行紙幣制度。開始參照元代的辦法，用鈔不用錢，禁止民間以金銀交易。

    但不久由於紙幣逐漸貶值，且貶值愈來愈厲害，統治者不得不放棄專用紙幣之法，改行錢鈔並用的制度。

    明朝的紙幣，是朱元璋洪武八年發行的。

    紙幣的名稱叫大明通行寶鈔。

    寶鈔面額分六種：一百文、二百文、三百文、四百文、五百文、一貫。

    每貫等於銅錢一千文，或白銀一兩，四貫合黃金一兩。

    金銀只可以用來領用鈔票，不許流通。

    持有金銀者，不許私下交易，只能賣給政府。

    洪武十年規定，一百文以下的數目用銅錢支付。

    商稅的輸納，七成用鈔，三成用錢。

    洪武二十二年，由於流通的需要，加印發行小鈔，分十文、二十文、三十文、四十文、五十文共五種。

    在形制方面，大明寶鈔四周有龍紋花欄，上面橫題的大明通行寶鈔六個字。

    花紋欄內兩邊各有四個字一行的篆書:「大明寶鈔，天下通行」，中間有錢貫的圖樣。下面則印明為中方省或戶部奏准印造，與制錢通行，偽造者斬，以及告發者的賞銀數目。末有洪武年月日。

    洪武以後，雖然繼續發行，但仍用洪武年號。

    一貫的大鈔，長約9.  5市寸，寬為6市寸，一貫以下的小鈔，長寬都小得多。其形制大小鈔沒有多大分別。

    明代實行的紙幣制度與宋元比較有三個明顯的區別，一是在實行紙幣制度的二百多年間，只有一種形制的鈔票。這與元朝的紙幣不同。

    元代在幾十年間，自己的鈔票改了幾次名稱。

    二是明朝的紙幣不實行分界的辦法，由於舊鈔越來越多，以新換舊、從中舞弊的倒鈔問題十分突出。

    在通貨膨脹日益嚴重的情勢下，商人對鈔票的新舊加以差別對待，同時稅務、鈔局官員，利用新舊鈔票價格的不同，強迫人民用新鈔納稅，他們則換成破爛鈔票送繳國庫，從中取利。

    三是白銀的流通越來越廣，信譽極高，終於成為明朝的正式貨幣。在白銀流通不斷擴展的形勢下，大明寶鈔的流通範圍卻越來越小，以至完全退出流通領域。

    正統(公元1436年)以後，寶鈔已不通行，只有官傣還是用鈔折付。

    由於紙幣執行流通手段的職能具有許多優點，在紙幣已不通行的情況下，仍被許多人認為有必要保存。

    直到大明末年，還以鈔票來代表貨幣，或稱錢鈔，或稱鈔銀，而實際上支付的卻是銀或錢。這說明紙幣有其存在的客觀必然性。

    另一方面，由於紙幣易於印製，易於為統治階級利用來作為搜刮民脂民膏，彌補財政赤字的工具，直至明王朝即將滅亡的明末，仍念念不忘發行鈔票。

    天啟年間(公元1621年)，由於財政困難，給事中惠世楊曾建議用鈔。

    崇禎八年(公元1635年)給事中何楷又請行鈔。

    崇禎十六年(公元1643年)，蔣臣的行鈔建議曾獲得在朝掌管財政的大臣倪元路等人的贊同。

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