畢爾卡神父殷勤地接過斗蓬，腆着一張公豬似的胖臉，說道：「讓特里戈瓦爾大人見笑了，我就這點嗜好。」

    東部聯盟唯一的特產是人口，最大的貿易是人口貿易。

    嚴格意義上，人口貿易算不上罪惡勾當。畢竟，上流社會有勸金收養傳統。普通家庭的子女只有追隨高貴的主人才具備向上攀登的基礎，而且他們的生活條件會更好。

    騎士屬於走向完美的超凡人類，當騎士的血脈向普通人擴散，美麗的外貌和健康的身體成了衡量一個人是否高貴的直觀標準。

    上有所好，下必興焉。東部聯盟原本就是貴族的流放之地，這裏沒有開拓領土的自然條件，落魄貴族困在孤島城市中，除了繁衍後代也無事可做。

    愛萊雅諾家族的先祖正是依靠人口貿易，情人外交，開創了蘇斯王國。有愛萊雅諾的例子在前面，東部聯盟的人口貿易越發興盛，漸漸形成了一個規模龐大，利潤驚人的產業。

    各商隊會把搜集到的俊男美女帶到東部聯盟，賣給當地的貴族，用勸金收養他們的年幼子女，再高價轉手給有需要的領主，作為侍從、侍女，家族死士或者秘密騎士進行培養。

    事實上，神職者也需要改良後代的容貌氣質，順應上流社會的審美。達沃城教堂收養一些美貌女童不足為奇，但畢爾卡神父喜歡糟踐未成年女孩的嗜好讓康拉爾騎士倍感厭惡。

    不過，畢爾卡神父出身於最古老的聖山修道院。自從教皇一脈被架空之後，聖山修道院的牧師漸漸退出了教廷的權力核心，淪為教會修道院中的末流。特里戈瓦爾家族費了一番手腳，才把曾經的政敵收為己用，讓他們掌管東部聯盟的教務。

    畢爾卡縮在達沃城，終其一生都不可能成為高階牧師。沒落的神父配落魄的貴族，東部聯盟的上層風氣自然奢侈糜爛。最關鍵的是，畢爾卡對特里戈瓦爾家族足夠忠心，也很有用。康拉爾不會因為自身的道德感，去指責家族的鷹犬爪牙。

    「特里戈瓦爾大人，您已經成就了白銀階，現在又捕獲了一個巫師，四級聖騎士指日可待。」畢爾卡神父諂媚地說道：「我沒法離開達沃城，參加大人的晉升典禮。我特意準備了100枚聖力水晶，作為我送給您的私人賀禮。」

    康拉爾面色稍霽，沉吟着說道：「這次能輕鬆捕獲一名巫師，多虧了黑袍主教查理幫忙……你安排一下，我現在就帶小黑袍去見他。」

    「如您所願，大人。」畢爾卡躬身告退。

    片刻後，他帶着一個身披黑袍的瘦小男孩回到房間。男孩大約8歲，手裏緊緊地抱着一個小木箱，見到聖騎士便想鞠躬行禮。

    康拉爾抬手制止了他，起身說道：「傑米，拿好箱子。我帶你去見你的導師。」

    男孩傑米跟着聖騎士，離開畢爾卡神父的住所。他們進入教堂的後門，沿着螺旋樓梯，一直爬上高高的塔樓頂部。康拉爾推開閣樓的木門，一股奇怪的味道撲面而來，就像蜂蜜泡着腐肉，讓人猛嗅一口便噁心的想吐。

    傑米捏着鼻子，進入逼仄的閣樓，看見一位瘦骨嶙峋的老人坐在搖椅上。他蓋着厚厚的毛毯，身旁有一隻毛光滑亮的兇猛山猿和一隻半人多高的巨型貓頭鷹。山猿用好奇地目光審視兩位訪客，而貓頭鷹卻閉着雙眼一動不動，如同一具沒有生命的標本。

    「一個小巫師？」

    老人的聲音乾澀暗啞，似乎很多年都沒有說過話，深陷的眼窩中閃動着兩團暗紅的火光，仿佛能灼穿人的靈魂。傑米忍不住顫慄起來，抱着木箱，想躲到聖騎士的身後，卻被一把拎了出來。

    「查理大人，傑米是個虔誠的孩子，他的父母都是吾主的僕人。」康拉爾拉着傑米的手，微笑道。

    老人暗紅如火的目光變得柔和，不再具有攝人心魄的威力，點頭說道：「這就是你們給我找來的繼承人？」

    「是的。」

    康拉爾.特里戈瓦爾低頭對着傑米說道：「你眼前的這位大人是黑袍護教團的首席、巡天者、洞察者、虔誠者、裁判所黑袍主教、陰影議會的第41任議長——查理。」

    「只有他才能從魔鬼的手中拯救你的靈魂。」

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