皮熊的手指在地圖上划動，結合西南大勢，他重新對水西的價值和作用進行定位。思索了半晌。他才發現依着安坤守家犬的本性，很難主動出擊，積極策應岷殿下的戰略構想，最多只能是牽制。

    而且從整個戰略態勢來看，岷殿下果然要效司馬錯之計。取蜀地以為後圖之資。只是——四川屢經戰亂，怕是短期內難以經營起來。

    「國公。」陳相鵬打斷了皮熊的思考，開口說道：「殿下既要我等先尋根基之地，並建議可設在烏蒙山腹地，不知國公以為如何？」

    哦，皮熊從沉思中驚醒，稍一停頓便點頭贊同道：「烏蒙山山區群山起伏，峽谷深陷，溶洞密佈，確適合躲藏；且山中又有河谷、坪壩，可耕種為食。」

    「殿下尚有數道諭令，國公可酌情密示於水西忠心大明且行為端正之慕魁、罵色。」陳進才拿過幾道空着名字的諭令，遞給了皮熊。

    官祿收買。皮熊自然明白朱永興的用意，安坤能扶則扶，不堪則另尋他人。水西四十八土目，並不是鐵板一塊。韓作黎、木開、那自……數個名字頃刻間便從皮熊的腦海中掠過。

    「不知殿下密令中所提的拉發裝置是何物？」皮熊暫時甩開另外要扶持的水西土目的人選，猜測着詢問道：「可是自犯鋼輪火？」

    「回國公，這個拉發裝置比自犯鋼輪火要簡單易行。」陳相鵬簡單介紹了一下，然後說道：「末將等此次押送了兩千枚，只要火藥充足，便可大量製造，可使清軍舉步維艱。」

    兵工廠的製造技術不斷提高，拉發信管的體積不斷縮小，現在已經形似半支鉛等，因此可大量攜帶運輸。

    皮熊這下子瞭然於心，儘管這種武器不能左右戰局，但對清軍造成阻礙卻是肯定的，這也符合以水西牽制消耗清軍的目的。

    接下來，從箱子中取出賞賜給皮熊等人的幾具望遠鏡，皮熊謝恩已畢，又與眾人仔細商議，直到夜半時分，帳篷內的燈火依舊未熄。

    ………………

    安坤被人從夢中叫醒，睡眼惺松，哈欠連連。在正妻祿天香的陪伴下，來到正廳，正廳內已經燃起數十根大蜡，準備了香案，通明的光亮驅散了安坤的不少困意。

    「……安坤忠明舉義，實堪嘉慰，今授水西宣慰使一職，並巡撫黔西，其正妻祿氏天香授三品淑人……」

    前來頒發諭令的使者沈宸荃黃布裹頭，樣子雖有些不雅，但站在那裏頗有威儀，聲音朗朗。

    「下官（民婦）叩謝殿下隆恩。」安坤和祿天香跪倒磕頭，恭敬地接過諭令，並領受敕印、冠服、賞賜。

    「貴使請坐。」安坤此時睡意全消，興奮之餘也急於了解滇省明軍能夠提供多大的幫助，畢竟清軍的征剿是最迫切的威脅。

    「殿下還有書信，請安大人展讀後，下官再與大人敘談。」沈宸荃的臉色緩和下來，拱了拱手，遞上書信，自坐在一旁歇息。

    安坤趕忙命人奉上茶水點心，和夫人祿天香一起展讀書信。朱永興在信中言明滇省明軍會發動呼應水西，這算是穩定安坤之心，但又在信中表示了不滿，並提出了幾條建議。

    「天香，你怎麼看？」安坤雖是水西苴穆，卻只有二十四歲，平日嬉戲無度，遇事寡斷、屈從於外人更是他的最大弱點。在處理事情方面，倒不如祿天香有主見、有見識，更有一般人難以駁倒的利嘴。

    祿天香想了想，說道：「殿下所言倒也切中要害。夫君既已舉旗抗清，必遭清廷與吳三桂嫌恨，縱是暫時求和成功，也難保日後的打壓與反覆，那時明軍可不會再施以援手。況且，若讓清軍坐穩了黔省，我水西必成砧上之肉，今日要馬匹，明日要美女，後天要金銀。你給了他，他說你有，會再加索求；你不給他，他會說你抗拒不臣，依然要興兵討伐。與其日後一塊肉一塊肉地送給他，莫若甩棒打斷他的腰。」

    停頓了一下，祿天香見安坤點頭贊同，又繼續說道：「四十八土目抽兵合成一軍，自免了各家穆濯、慕魁的私心，使夫君手中握有一支遵令而行的軍隊。」

    「那軍官呢，真的要交給皮熊等人指揮？」安坤頗有疑慮的問道。

    「夫君，莫忘了那些士兵的根在哪裏，有家有小，有田有屋，都在夫君掌握之中，又何懼之有？」祿天香呵呵笑道：「眾多慕魁、穆濯及其公子少爺們，幾乎是無日不在府中流連，酒肉歌舞，諸般歡樂，豈是能夠指揮作戰的大將之才？嗯，殿下欲為匡國公等人爭些權力，咱們也可以安插人員啊！阿五、阿部、阿戶等人，皆是夫君由奴隸提拔為罵色，忠心不二，正可入軍。既幫着夫君掌控軍隊，又能學到些戰陣廝殺的本事。」

    「還有——」祿天香猶豫了一下，還是開口說道：「叉戛阿哥亦不是統軍之才，夫君可召他回臥這城協助處理事務——」

    安坤看妻子猶豫吞吐的表情，也明白了她的顧慮。叉戛身為更苴，是水西的二號人物，平常他憊懶，叉戛已經當着水西的半個家。此時風雨飄搖，妻子顯是擔心叉戛有取而代之的心思，將他召回臥這城，好就近看管。

    「更苴是我至親弟兄，不會有異心。」安坤搖了搖頭，遲疑了半晌，又說道：「召回更苴倒也使得，兵凶戰危，也是對更苴阿哥的一片關懷之意。」

    ……………

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